W] INTRODUCTION

Caen. Le digne conservateur de cette bibliothèque, M. Mancel , avec ses deux excellents collaborateurs, MM. Trébutien et Leflaguais, les étudie, et s'occupe de reconnaître «e qui mérite d'en être publié. Au premier rang, il faut placer assurément la correspondance du P. André avec Tontenelle et avec Malebranche. C'est presque un point d'honneur pour M. Mancel de donner lui-même les lettres de son illustre compatriote Fontenelle. Déjà l'abbé <îuyot, dans sa Notice sur le P. André, a cité quelques traits de ces lettres*, où l'on voit quel cas faisait de l'aimable et spirituel jésuite le dernier cartésien , le plus bel esprit du xviir siècle, avant Montesquieu et Voltaire. Nous nous serions offert bien volontiers pour mettre au jour la correspondance du P. André et de Malebranche, où peutêtre aurait été de mise quelque connaissance des matières ^agitées entre les deux métaphysiciens, et surtout de la littérature philosophique de cette époque; mais nous concevons à merveille qu'on ne remette pas facilement à un autre le soin de faire connaître de nouveUes pages sorties de ia plume de l'auteur de la Recherche de la Vérité^ quand on est soi-même parfaitement capable de les bien comprendre , et par conséquent de les publier avec exactitude. Nous sommes trop heureux que M. Mancel et ses collaborateurs aient bien voulu nous communiquer, et nous autorisent à employer à notre gré, la correspondance du P. André avec plusieurs de ses confrères et de ses supérieurs de la compagnie de Jésus , pendant le temps qu'il fut persécuté comme partisan de la nouvelle philosophie de Descaites et de Malebranche. Cette correspondance est la

* OEfwre^ du feu P. André, 1. 1, jS/ofc historique, etc., p. xxï et lvii.

INTRODUCTION. ix

suite et le .complément nécessaire de celle dont nous avons déjà donné des extraits. Nous allons la faire connaître en détail, et enjoignant ces nouveaux extraits aux premiers, tirer du manuscrit de M. Leglay et du manuscrit de Gaen réunis toutes les lumières qui peuvent éclairer ce triste et intéressant épisode de Fhistoire du cartésianisme.

Marquons d'abord la différence qui distingue la nouvelle correspondance de la première. Dans celle-ci , le P. André écrit à des amis qui pensent comme lui, à Malebranche, à Toratorien de Marbeuf, disciple de Malebranche, ou à M. Larchevêque, qui paraît avoir partagé ses sentiments; il leur ouvre son cœur ; il se complaît à leur montrer son goût vif et constant pour la nouvelle philosophie , ses études secrètes et obstinées , son pieux et fidèle attachement à leur commun maître , et son dédain courageux pour leurs comnmns ennemis. Ici la scène est toute différente. Ce n*est plus le P. André parlant à son aise à des amis et à des hommes étrangers à sa compagnie ; c'est le P. André dans le sein même de cette compagnie, aux prises avec ses supérieurs, entouré d'ombrages , de menaces et de tracasseries, obligé de cacher ses études, de dissimuler ses amitiés et ses opinions sans les trahir; perpétuellement placé entre une circonspection qui pourrait ressembler à l'artifice et une franchise bien voisine de la révolte , réclamant sans cesse la justice, prodiguant les explications et les apologies, abandonné peu à peu par ceux de ses confrères qui paraissaient d'abord plus ardents que lui dans la même querelle , se débattant en vain contre de sourdes intrigues ou contre une persécution déclarée, gêné et tourmenté dans les plus petits détails de sa vie , renvoyé de ville en ville et de collège en collège , tour à

X IPÎTRODUCTION.

tour accusé de cartésianisme et de jansénisme, en butte k une inquisition qui ne se relâche jamais, une fois même livré au bras séculier, emprisonné à la Bastille, et traînant ainsi une vie inquiète et agitée pendant toute la priemière moitié du xYlir siècle. On voit ici Tintérieur de la compa^^ gnie de Jésus, sa forte hiérarchie , le mystère dont s'y en* veloppe Tautorité , ses ménagements astucieux ou ses coups d'éclat , des esprits d'une souplesse infinie et des cœurs de fer, une politique toujours la même sous les formes les plus diverses, et, au milieu de tout cela, dans cette nombreuse société, toutes les variétés de la nature humaine : bien des mécontents, quelques hommes excellents, beau* coup de gens faibles, plus d'un lâche, l'empire de l'habitude et de la routine , le monde enfin tel qu'il est et sera toujours. Ajoutez que nous avons ici tous les noms propres, que les masques sont ôtés, et qu'on voit comparaître, dans cette affaire, les principaux personnages du jésuitisme à cette époque. On peut donc se promettre plus d'une révélation inattendue et piquante; c'est, en quelque sorte, la chronique philosophique de la fameuse compagnie , et comme un chapitre inédit de son histoire intérieure , dans la dernière période de sa domination et de son existence l^e en France.

Mais avant de nous engager dans l'exposition des aventures de ce cartésien, égaré parmi les jésuites, il importe de recudllir avec soin tous les renseignements que nos deux manuscrits de Lille et de Gaen peuvent nous fournir sur cette Vie de Malebranche qu'André avait entreprise , et qui n'a pu être retrouvée. Sans doute , pour suivre le travail d'André à travers les vicissitudes de sa vie , il nous faudra toucher des temps et des événements sur lesquels