PREMIÈRE PARTIE. — CHAP. X

des objets: de sorte qu’au même temps qu’ils jugeront sans réflexion que le soleil est de quatre pieds , ils sont tous également disposés, par la moindre réflexion, a juger que leur premier jugement est sujet à erreur. Ce premier jugement n’est donc pas un sentiment de la nature, puisqu’au contraire il est universellement démenti par le sentiment le plus pur de la nature raisonnable, qui est celui de la réflexion. Cette réponse peut' servir à toutes les diflicultés qu'on pourrait tirer des erreurs populaires, contredites manifestement par l’évidence de la réflexion, du raisonnement ou de l'expérience.

80. On dit secondement : C'est une maxime parmi les sages, et comme une première vérité dans la morale, que la vérité rient point pour la multitude; ainsi, il ne parait pas judicieux d’établir une règle de vérité sur ce qui est jugé vrai par le plus grand nombre.

81. Je réponds qu’une vérité précise et métaphysique ne se mesure pas à des maximes communes dont la vérité est toujours sujetlo à différentes exceptions : témoin la maxime qui énonce que la voix du peuple est la voix de Dieu. Il s’en faut bien qu’elle soit universellement vraie, bien qu’elle so vérifie à peu près aussi souvent que celle qu'on voudrait ici objecter, que la vérité n'est point pour la multitude. Dans le sujet même dont il s’agit touchant les premières vérités, cette dernière maxime doit passer j>our être absolument fausse.

82. Enett'et,si les premières vérités netaient répandues dans l’esprit de tous les hommes , il serait impossible de les faire convenir de rien , puisqu’ils auraient des principes différents sur toutes sortes de sujets. Ainsi , leurs raisonnements les plus justes ne serviraient qu’à fomenter entre eux l'esprit de fausseté et do contradiction, puisqu’ils seraient appuyés sur de faux principes. Lors donc qu'il est vrai de dire que la vérité n est point pour la multitude on entend une sorte de vérité qui , pour être aperçue , suppose une attention , une

capacité ot une expérience particulières : prérogatives qui ne sont pas pour la multitude. Mais c’est de quoi elle n’u pas besoin pour discerner les premières vérités, qui emportent toujours le plus grand nombre d’esprits, quels qu’ils soient, savants ou ignorants, puisqu' afin d’en être persuadé il ne fuut que penser, sans qu'il soit besoin d’attention ni d’expériences particulières.

83. Troisièmement. On objecte que même quand le sentiment commun ou universel serait une règle infaillible de vérité , elle deviendrait inutile dans l’usage par la difficulté ou l’impossibilité de discerner quel est le plus grand nombre , pour vérifier ce que pensent chacun des hommes sur un même point.

84. Je réponds 1°. qu’à l’égard des premières vérités ou premiers principes, si l’on peut douter sérieusement qu'ils soient admis par le plus grand nombre, on pourra douter sensément si c’est un premier principe qu première vérité. 2°. Quand une vérité se présente à nous comme une première vérité, elle l’est en effet, si on la voit admise pour telle sans qu’on l’ait vu contredire , et sans qu’elle l’ait été jamais d’une manière à faire changer sérieusement de sentiment au plus grand nombre. 3°. Le sentiment commun de la nature , qui est une première règle de vérité , n’a pas besoin pour se justifier de la recherche qu’on en ferait dans les particuliers t elle se justifie par elle-même, puisqu'elle est évidente et qu’elle se trouve dans chacun des hommes particuliers ; en sorte que si quelques-uns on sont disconvenus, ils ont été démentis par le nombre incomparablement le plus grand. Enfin la meilleure réponse à cette difficulté est le sentiment même de la nature. En effet, que dire à celui qui voudrait s’imaginer, sous prétexte qu’il n’a pas vu tous les hommes, qu’il en est peut-être qui ne désirent pas d’être heureux, ou qui n’ont pas besoin de se nourrir pour vivre? La difficulté porterait avec elle sa réponse, ou plutôt dispenserait d’en donner aucune.