Si elles se trouvent chargées d'un nombre de motifs

ou de circonstances particulières , qui peuvent aisément échapper à l’esprit, à la mémoire, et/i l’inexactitude du langage humain ; si elles sont de nature à pouvoir être altérées, soit par des endroits qu’on ne saurait vérifier , ou par l’intérêt que l’on pourrait avoir de les déguiser : alors la voie de tradition peut ou doit n’ètre pas facilement admise. * ,

182. Mais s’il ne se rencontre rien de semblable, une tradition ancienne en est plus croyable. Non pas que les témoignages qui lui sont rendus après une longue suite d’années , aient au fond plus de force que les premiers témoignages qui ont commencé la tradition, mais parce que, ayant passé par beaucoup d’esprits (si ce sont des esprits clairvoyants, judicieux, habiles, et surtout qui aient eu vin puissant intérêt dans tous les temps à examiner et à vérifier le premier témoignage qui a commencé la tradition), il est évident que ce premier témoignage en devient moins suspect et plus assuré. En effet on pourrait imaginer qu’on y aurait d'abord ajouté foi sur des préjugés et des intérêts qui ne sauraient demeurer les mêmes dans tous les temps ; et par conséquent la suite des temps et des témoignages nous rend le premier témoignage moins suspect , et pour mieux dire, plus irréprochable.

183. Par là il est des opinions qui acquièrent des preuves et des forces en vieillissant ; sans quoi il s’ensuivrait une