CHAPITRE VII

Que le précepte eonnais-toi tot-méme vient plutôt de rimpatleice dos hommes i l'égard des défaut des autres, que d'un désir sincère de se connaître euxmêmes.

Cette aversion si constante et si uniforme qui se trouve parmi •les hommes pour les vérités qui les découvrent à eux-mêmes, et cette inclination si générale à éviter la vue de leurs défauts comme leur plus grand malheur, donnent aussi sujet de croire que cette maxime commune qui les rappelle à eux-mêmes et qui leur ordonne de se connaître, Nosce te ipsum, n'est pas formée sur une lumière commune, qui leur persuade que cette copialssance est un bien'pour eux et qui la leur fait désii'er ; mais qu'elle pourrait bien avoir sa source dans la malignité du cceur de chacun en particulier, qui, se sentant incommodé de la vanité et de l'injustice qu'il remarque dans les autres, leur ordonne de désirer et de rechercher pour eux cette connaissance qu'il ni| cherche et ne désire pas pour soi.

G9tte.|Mii8é9 est d'autant p)us vraisemblable, qoe rien ne nous choque tant dans les défauts que nous remarquons dans lea autres, que Uayeuglement où l'on voit qu'ils sont à Pégard d'eux-mêmes.

Qu'y a-t-il de plu^ incommode qu'un homme vain qui n'est occupé que de lui, et qui' voudrait qu'on ne s'appliquât qu'à lui; qui s'admire continuellement, et qui s'imagine que les autres en font de même, ou qu'ils ont grand tort de ne le pas faire? Et qui est-ce qui ne se sent pas tenté de dire à des gens ainsi faits, qu'ils feraien]^ bien de travailler à se connaître eux-mêmes pour se détromper de Tillusion où ils sont? Nosct. U ipsum.

Le monde est plein de gens qui remarquent les défauts des autres avec un discernement admirable, qui ne leur pardonnent rien, et qui, étant sujets aux mêmes ou à de plus grands défauts qu'eux, n'y font pas la moindre réflexion. Les personnes les plus vaines ne laissent pas de se moquer de la vanité des autres, les plus trompés se rient de ceux qu'ils croient trompés, les plus injustes reprochent aux autres leur injustice, les plus aigres font des leçons de douceur, les plus prévenus parlent avec force contre les préven-^ lions, les plus opiniâtres sont les premiers à accuser les autres d'opiniâtreté. Il est bien difficile qu'on n^ait pas envie d'avertir ces sortes de gens qu'ils feraient bien de se dire à eux-mêmes ce qu'ils disent des autres, et de se connaître dans les portraits qu'ils en font. Nosce te ipsum.

Quand on voit de même ces ambitieux qui entassent entreprises sur entreprises, qui forment des desseins auxquels plusieurs vies ne suffiraient pas, qui troublent par leurs capripes le repos des autres et le leur propre, qui ne pensent jamais à la mort qui les menace à tout moment, qui s'imaginent que les autres hommes ne vivent que pour eux, qui dévorent avec une avidité insatiable les biens des autres, qui est-ce qui ne se sent pas porté à les rappeler à la connaissance de leur condition fragile, mortelle, et à les faire souvenir qu'ils sont hommes?

On sent les mêmes mouvements dans une infinité d'autres rencontres, comme quand on voit des gens qui, faute de se connaître, entreprennent des choses infiniment au-dessus d'eux, et dans lesquelles ils ne sauraient réussir ; qui veulent tout faire parce qu'ils se jugent capables de tout, et qui gâtent tout par leur peu d'habileté; qui font gloire de ne prendre conseil de personne; qui se prennent aux aiitres du mauvais succès qu'ils ont attiré par leur imprudence. Enfin, comme l'ignorance de soi-même se trouve presque dans tous les vices, et que c'est même ce qui noua y

choque lo plus, on serait à tout moment porté à tirer les gens de leur illusion, en leur apprenant à se connaître, si ce mouvement n'était retenu par des mouvements plus puissants.

On a droit de conclure, 'ce, me semble, de ée que je viens de dire, que ce précepte, connais-toi toi-même, dans la bouche de ceux qui n'ont agi que par l'amour-propre, était plutôt l'effet d'uti mouvement d'impatience et de chagrin excité par les défauts qu'ils voient dans les autres, que d'une vue claire de la nécessité de cette connaissance pour chaque homme particulier et pour son propre bien. Noua voudrions que les autres se connussent eux-mêmes, afin qu'ils agissent d'une manière moins choquante à notre égard; nous ne voulons pas nous connaître, pour ne pas voir en nous ce qui nous y choquerait, et pour ne nous pas sentir obligés^de travailler à cortiger des défauts dans lesquels nous sommes bien aises de demeurer. Nous trouvons moyen de nous consoler dans notre propre illusion, en n'attachant notre pensée qu'à certains 'objets et en nous cachant les autres; mais nous trouvons l'illusion des autres ridicule, parce que nous voyons en eux ce qu'ils n'y veulent pas voir, et que nous jouissons de tout le spectacle des jugements que l'on fait d'eux, dont ils ne voient qu'une partie. On jne laisse pas pourtant d'envier souvent la condition de ces personnes trompées, et de souhaiter leur place; mais c'est en s'imaginant que si on y était on éviterait les défauts qu'on voit en eux, et qu'on sq procurerait tout ce qui leur manque ; et je ne sais s* on la voudrait à condition de vivre dans la même illusion où l'on les croit; car les hommes ont encore assez de lumière pour ne pas croire les autres heureux par la possession d'un faux bien, et ils ne sont capables d'y mettre leur bonheur qu'en éloignant d'eux la pensée qu'il soit faux, et en le prenant pour véritable.