CHAPITRE VIII

Que nous ne trouvons point dans la nature corrompue des motift bien pressants de d^ret de nous connaître ; mais que la foi nous en fotitnit de très grands «t de très solides.

Notre esprit n'est pas si aveuglé qu'après avoir rappelé les autres, par chagrin, à la connaissance d'eux-mêmes, il n'en puisse conclure en général qu'il serait utile que chacun s'appliquât ce précepte en le donnant aux autres; on est même bien aise de ^i'honorer en faisant semblant de se comprendre dans les avis qu'on

(]onne aux autres; mais ces applications froides et spéculatives sont encore bien éloignées d'un désir effectif de travailler à acquérir cette connaissance. Et après tout, les raisons humaines qui nous y peuvent porter ne sont guère^capables de nous faire surmonter l'éloignement naturel que nous en avons. Quiconque ne se regarde que par rapport a la vie présente est malheureux, soit qu'il se connaisse ou qu'il ne se connaisse pas. Il Test plus réellement en ne se connaissant pas, mais il sent plus son malheur en se connaissant; et le sensible l'emporte d'ordinaire sur le réel, parce qu'il fait impression sur les sens, au lieu que les réalités in^nsibles n'agissent que sur la raison. Or la raison, lorsqu'elle combat les inclinations de l'amour- propre, n'est pas d'un grand usage dans la conduite de la vie; et après tout, la mort, qui met fin à toute l'imprudeAce et à toute la -sagesse des hommes, rend l'avantage de l'une au-dessus de l'autre si peu considérable, qu'elle ôte l'envie de le rechercher avec ardeur, ce qui fait dire à Salomon pour exprimer ce sentiment humain *: « Qu'il a dit en lui-même : Si jfe dois mourir, que me servira de m'être appliqué à la sagesse"?» Tout avantage qui ne regarde que la vie présente ne vaut presque pas la peine qu'on travaille à l'acquérir, parce que cette vie n'est qu'un instant qui ne mérité pas qu'on en délibère. • .

Nous ne trouverons donc point dans notre propre nature ni d'inclination qui la porte à s'appliquer à la connaissance de soimême, ni de motifs bien puissants qui la lui fassent désirer ;'mais si nous y joignons les lumières de la foi, la nécessité de ce devoir nous paraîtra si pressante, qu'on aura peine à comprendre qu'il y ait des chrétiens qui veulent bien vivre dans l'ignorance d'euxmêmes et de leur état; car cette foi nous apprend que c'est en vain que nous fuyons de nous connaître, que cette vue nous est inévitable, puisque Dieu ouvrira les yeux à tous les hommes pour se voir tels qu'ils sont, mais avec cette horrible différence, que ceux qui n'auront pas voulu se connaître dans ce monde-ci, se verront malgré eux, dans toute l'éternité, d'une vue qui les comblera de rage et de désespoir ; au lieu que ceux qui n'auront pas évité de se voir en cette vie, et qui auront travaillé par ce moyen à détruire en eux ce qui déplaît à Dieu, ne verront pjus rien en eux pour jamais qui ne leur cause de la joie, ou plutôt ils s'oublieront heureusement pour toute l'éternité, parce qu'ils ne verront plus que Dieu en eux et dans toutes les créatures. Nous n'avons donc qu'à

(a) Ecçl,^ii. II, T. 1^,

choisir, o" de travailler à nous connattre en ce inonde, ou d'être à jamais notre propre supplice, en éprouvant l'effet de cette terrible menace que Dieu fait à tous les méchants : Arguam te, et statuam contra fadem tuam, «Je te reprendrai, et je te remettrai devant tes yeux «. »

Qui peut concevoir quel sera le désespoir d'une âme. malheureuse qui, après avoir fui toute sa vie de se voir et de se connaître, sera tout d'un coup attachée et collée à cet objet pour toute l'éternité, sans espérance de s'en pouvoir jamais détourner un seul moment; qui aura continuellement devant les yeux tous ses crimes, sans pouvoir ni les détruire ni s'empêcher de les voir? C'est la punition inévitable de cet oubli volontaire de soi-même. Il fauf'ou travailler sincèrement à se connaître durant cette vie, ou se connaître éternellement en l'autre de cette horrible manière; il n'y a point de milieu. La raison ni la foi n'ont sans doute pas de peine à prendre parti ; mais comme nous sommes portés à cet oubli. par un poids très violent et qui entraîne presque tout le monde, il est utile de fortifier sa foi et de soutenir sa raison par toutes les <9onsidérations qui nous découvrent les avantages de cette connais* ^ance, comme sont celles que nous marquerons ici.