CHAPITRE VI

Qu'il faut considérer ites défauts dans leur grandeur et dans leurs suites, et ses ▼ertus avec les imperfections qui y sont jointes et le mauvais usage que nous en avons fait.

Les défauts et les vertus doivent, comme nous avons dit, être également l'objet de l'examen de nous-mêmes ; mais il faut tacher

de connaître l'étendue et la grandeur de ses défauts, les bornes et les imperfections de ses vertus. L'un et l'autre est nécessaire pour se former la vraie idée de soi-même ; car l'on se trompe également dans l'un et dans l'autre, par la pente que l'amour-propre nous donne à cacher ou à diminder ce que nous avons de mauvais, et à mettre en vue ou à augmenter ce que nous avons de bon.

Pour éviter ces illusions, il faut remarquer qu'à l'égard des défauts on ne doit pas simplement juger de leur grandeur et de leur étendue par rapport aux effets qu'ils ont eus, mais aussi par rapport aux effets qu'ils pouvaient avoir, si Dieu ne les eût arrêtés; car il n'y a point de passion qui ne puisse être la cause de notre perte. Une légèreté, un petit mouvement de colère, une parole de vanité, une complaisance déréglée, un manquement de circonspection, peuvent quelquefois avoir des suites qui changent tout l'état de notre vie. C'est ce que nous connaîtrons clairement dans l'autre monde, où Dieu nous fera voir qu'il nous a fait éviter une infinité de précipices dans lesquels le poids de notre concupiscence nous aurait entraînés, s'il n'en avait détourné le cours. Et nous en pouvons même connaître une partie dès cette vie, si nous faisons réflexion sur ce qui nous pouvait arriver de toutes les fautes que nous avons commises, et sur les excès où nos passions nous auraient pu porter si eUes eussent été violemment excitées par les objets et favorisées par les occasions, et qu'elles n'eussent point été arrêtées par les obstacles que Dieu y a mis pour les retenir dans de certaines bornes. Ce qui nous oblige de reconnaître que .ce n'est point par notre modération et par notre sagesse que nous avons évité ces grands inconvénients, jnais par la seule miséricorde de Dieu.

On doit retrancher, dans l'examen des vertus que nous croyons avoir, ce qu'il y a de purement naturel et où la grâce n'a point de part ; car Dieu, qui doit être la règle de tous nos jugements, ne fait aucun état de ce qui ne vient que de la nature. Il en faut retrancher les effets de l'habitude* qui n'est encore qu'une autre nature; il en faut retrancher tout ce qui naît du désir de plaire aux hommes et des autres vues secrètes dUntérêt et de passion, parce que tout cela est mauvais et corrompu ; il en faut séparer ce que nous avons détruit par notre ingratitude et par nos péchés, parce que, cela ne subsistant plus aux yeux de Dieu, il ne doit pas subsister aux nôtres; il faut considérer combien ces vertus, quelles qu'elles soient, ont- peu d'étendue, de force et do fermeté; aveQ

Ml DE LA GONNAlSgANGE

combien peu d'amour et de zèle nous noas y portons, et^ après tous ces divers retranchements, il faut nou» dtmander à nous^ mêmes ce qui nous en reste.

Non-seulement les bonnes qualités et les vertus ne sont rien aux yeux de Dieu quand elles sont détruites par des crimes, mais, sans que nous en ayons commis, elles nous deviennent souvent inutiles et nous rendent même coupables par le peu d'usage qud nous eu faisons ; car les dons de Dieu- enferment toujours quelque nouvelle obligation. Il demande davantage à ceux à qui il a plus d(mné. Nous lui devons l'usure de ses faveurs et de ses grâces ; et si nous manquons à la lui rendre, il vaudrait mieux que nous ne les eussions point reçues. S*il nous a donné un naturel favorable ; s'il nous a préservés "des tentations qui emportent la plupart des .autres; si nous avons eu peu à combattre dans nous-mêmes; s'il nous a donné quelques bonnes qualités d'esprit, quelque pente et quelque inclination à la vertu ; enfin s'il nous a donné les. vertus mêmes, nous devons regarder tout cela comme des talents que nous n'avons reçus de Dieu qu'à condition de les faire profiter; de sorte que, si nous connaissons que nous ne l'ayons pas fait, il n'y a rien qui nous doive donner plus de confusion et plus de crainte.

Nous devons surtout considérer le mauvais usage que nous avons fai} de toutes lea vérités de Dieu, soit en nous en élevant intérieurement ou extérieurement, soit en les profanant par des entretiens indiscrets, soit en nous en servant, non pour nous mé-^ priser nous-mêmes, mais pour mépriser les autres ; car c'est là l'usage ou plutôt l'abus le plus ordinaire que l'on en fait. Il est impossible que ceux qui connaissent un peu les vérités dp l'Évan-. gile ne voient en même temps qu'elles sont peu observées par un grand nombre de personnes qui font d'ailleurs profession de piété. On voit qu'ils manquent de lumières en plusieurs points et qu'ils tombent en des fautes considérables ; et la malignité, se mettait de la partie, prend plaisir à s'occuper de ces défauts. Elle les exagère, elle s'en remplit, et déto.urne par là notre esprit de tout ce qui pourrait l'édifier dans* ceux en qui nous les remarquons- Tout blesse et tout clioqne ces gens si éclairés, mais peu cbarita* blés. Si un mqnasièpe ne suit pas avec exactitude les règl^ de désintéressement prescrites par les canons de l'Église, ils n'y voient pKis rien de bon, ils ne s'occupent que de cela et comptent pour rien tout ce qu'il a d'ailleurs de vertu. Ils ont raison en ce qu'ils condamnent, mais ils n'en ont pas de le condamner avec si peu de douceur, d'humilité et de charité ; de aorte que souvent la

manière dont ils blâment Tes défauts des autres est plus blâmable que ces défauts mêmes. .