DE LA FAIBLESSE DE L'HOMME

disposé et qu'il les remue* Un général d'armée se r^és^te toujours à lui-même au milieu de ses soldats; ainsi chacun tâche d'occuper le plus de place qu'il peut dçns son imagination, et l'on ne se pousse et ne s'agrandit dans le monde que pour augmenter l'idée que chacun se forme de soi-même. Voilà le but de tous les desseins ambitieux des hommes; Alexandre et César n'ont, point eu

' d'autre vue dans toutes leurs batailles que celle-là; et si l'on demande pourquoi le Grand-Seigneur a fait depuis peu périr cent mille hoDèmes devant Candie *, on peut répondre sûrement que ce n'est que pour attacher encore à cette image intérieure qu'il a de lui-même le titre de conquérant.

C'est ce qui nous a produit tous ces litres fastueux qui se multiplient à mesure que l'orgueil intérieur est plus grand ou moins déguisé* Je m'imagine c(Ue celui qui s'est le premier appelé haut

' et puissant seigneur^ se regardait comme élevé sur la tête de ses vassaux, et que c'est ce qu'il a voulu dire par cette épithète de haut^ si peu convenable à la bassesse des hommes. Les nations orientales surpassenttle beaucoup o^les de l'Europe dans cet amas de iitres, parce qu'elles sont plus sottement vaines. Il faut une page entièire pour expliquer les qualités du plus petit roi des Indes, parce qu'ils y comprennent le dénombrement de leurs revenus, de leurs éléphants et de leurs pierreries, et que tout cela fait partie de cet être imaginaire qui est Tobjet de leur vanité.

Peut-être même que ce qui fait désirer aux hommes avec tant de passion l'approbation des. autres, est qu'elle les affermit et les fortifie dans l'idée qu'ils ont de leur excellence propre ; car ce sentiment public les assure, et leurs approbateurs sont comme autant de témoins qui les persuadent qu'ils ne se trompent pas dans le jugement qu'ils font d'eux-mêmes,

L'orgueÛ qui natt des qualités spirituelles est de même genre que celui qui est fondé sur des avantages extérieurs, et il consiste de même dans une idée qui nous représente grands à nos yeux, et qui fait que nous nous jugeons dignes d'estime et de préférence, soit que cette idée soit formée sur quelque qualité que l'on connaisse distinctement en soi, soit que ce ne soit qu'uner imagt confuse d'une excellence et d'une grandeur que l'on s'attribue.

C'est aussi cette idée qui cause le plaisir ou le dégoût que^ron trouve dans quantité de petites choses qui nous flattent ou qui nous blessent, sans que Ton en voie d'abord la raison. On prend plaisir à gagner à toutes sortes de jeux, même sans avarice, et l'on n'aime point à perdre. C'est que quand on perd, on se re-

garde comme malheureux, ce qui renferme l'idée de faiblesse et de misère; et quand on gagne, on se regarde comme heureux, ce qui présente à l'esprit cellç de force, parce qu'on suppose qu'on est fayorisé de la fortune. On parle de même fort volontiers de ses maladies ou des dangers que l'on a courus, parce qu'dki se regarde en cela, ou comme étant protégé particulièrement de Dieu, ou comme ayant beaucoup de force ou beaucoup d'adresse pour' résister aux maux de la vie. •