CHAPITRE XIV

Qu'il se faut faire justice dans l'examen de soi-mâme, et tempérer cette connaissance par la vue de la miséricorde de Dieu.

On doit encore avoir soin, dans tout cet examen de ses actions et de ses mouvements intérieurs, de se faire la même justice qu'on se croirait obligé de faire aux autres, c'est-à-dire de ne se pas condamner sans évidence.

Il est vrai que nous ignorons si nos meilleures actions sont bonnes et agréables à Dieu ; mais nous savons encore moins qu'elles lui soient désagréables.

Il s'y mêle quantité de vue^* humaines et corrompues, mais nous ne savons point si ces vues sont volontaires, ni quelle part no s y avons; si qp ne sont point de purs mouvements de la concupiscence que Dieu ne nous impute point, ou des tentations de l'ennemi qui nous rendent encore moins coupables.

Nous reconnaissons en nous un fond infini de corruption ; mais ce fond, quel qu'il soit, ne nous rend point coupables, lorsqu'il y a un autre fond d'amour de Dieu et de la justice qui possède notre cœur.

Nous avons commis, et nous commettons à toute heure une infinité de fautes ; mais Dieu nous pardonne aussi à toute heure cette infinité de fautes lorsque nous revenons à lui avec uno véritable humilité ; et ainsi nous ne savons si ce^fautes subsistent devant ses yeux. ^

Que faut-il donc faire dans cette ignorance ? Il faut s'humilier sous la main de Dieu, mais non pas se condamner;, car ce serait s'attribuer une connaissance que nous n'avons pas.

Enfin, la principale précaution qu'on doit apporter dans l'étude de soi-même, c'est de ne s'y appliquer pas si uniquement qu'on iie la joigne toujours avec la considération de la miséricorde infinie de Dieu, qui surpasse tellement toutes nos misères, qu'elles ne sont qu'une goutte en comparaison de cet océan infini. C'est donc dans cette mer immense qu'il les faut noyer.avec une confiance entière.

t DE SOI-MÊME. 69

Elles sont grandes étant considérées en elles-mêmes, mais elles ne sont rien étant comparées à la grandeur infinie de Tamour de Dieu pour nous, et du prix qu'il a donné pour nous délivrer ..Elles doivent nous abaisser sans nous abattre, comme la vue de la miséricorde de Dieu doit nous consoler sans nous élever. Dieu nous a voulu donner ces deux grands objets de notre misère et de sa miséricorde, pour tenir notre ^me dans un juste équilibre. Il y a toujours du danger à considérer Pun sans Tautre ; mais l'union de ces deux vues établit Tâme dans le véritable état où elle doit être durant cette vie, qui est celui d'une crainte salutaire fondée sur la vue de nos misères, et d'une humble confiance appuyée sur la miséricorde de Dieu^.

NOTES

Note 1, page 11. — Cette profonde et célèbre mafime: Connals^toi toi^méjne^ était inscrite au temple de Delphes, et les anciens l'attribuaient à Apollon, ce qui a fait dire à Juvénal, sat. xx, v. 27 :

£ cœlo descen^Tnvihx oiaurov. •

Socrate la regardait comme le rrai fondement de la sagesse ; et la révolution dont ce grand homme est l'auteur a précisément pour caractère* d*avoir ramené la philosophie à Vétiide de l'homme. Voyez Platon, HremierJlcibiade; Xénophon, Mém,^ IV, 7 ; Cicéron, Acad,^ ï, 4 ; Tuscul,, I, 22 ; V, 4.

Note 2, page 12. — Pascal, Pensées, part. T, art. 7; fifalebranche , Recherche de la 'vérité, préface.

Note 3, page 16. — Dial. de Oratonhus^ 6. Nicole attribue à Q^^intilien ce dialogue, qui est plus généralement attribué à Tacite.

Note 4, page 23. — Horace, Sat., I, vi, v, 67.

Note &,page 69. — Jacques Abbadie, pasteur de Téglise réformée, né dans le Béarn , en 1 658, mort en Angleterre en 1 7 27 , est l'auteur d'un ouvrage de VArt de se connaître soi-^méme, ou Recherche sur les sources de la mo^ raie. La première partie traite de la nature de Thomme, de sa fin, de ses perfections, de ses devoirs et de ses forces ; la seconde a pour objet Tamour-propre et les affections qui s'y rattachent. On voit que ce traité n'a guère de commun avec Tessai de Nicole que le titre seul.

Miserere mei. Domine, quoidam infirmus sum,

Psalm. Ti, ▼. 3.

Ayez pitié de moi, S^igoeur, parce que je suis faible.

CHAPÏTRB PREMIER.

Idée que l'orgueil nous donne de nous-mêmes. On ne travftille dans le monde que pour embellir cette idée. Que l'orgueil de tous les peuples est de mène nature, des grands, des petits, des nations policées et des sauvages. *

L'orgueil est unejBnflure du cœuupar laquelle Thomme s'étend et se grossit en quelque sorte en lui-même, et rehausse son idée par celle de force, de grandeur et d'excellence. C'est pourquoi les richesses nous élèvent, parce qu'elles nous donnent lieu de nous coiîsidérer nous-mêmes comme plus forts et plus grands. Nous les regardons, selon l'expression du sage, comme une ville forte qui nous met à couvert des injures de la fortune, et nous donne' moyen de dominer sur les autres : « Les richesses du riche sont comme uûe ville qui le fortifie. Substantia divitis urbs roboris ^us « ; et c'est ce qui cause cette élévation intérieure qui est le ver des richesses, comme dit saint Augustin.

L'orgueil des grands est de même nature que celui des riches, et il consiste, de même dans cette id^e qu'ils ont de leur force. Mais comme en se considérant seuls ils ne pourraient pas trouver en eux-mêmes de quoi la former, ils ont accoutumé de joindre à leur être l'image de tout ce qui leur appartient et qui est lié à eux. Un grand , dans son idée , n'est pas un seul homme, c'est un homme environné de tous ceux qui sont à lui, et qui s'imagine avoir autant de bras qu'ils en ont tous ensemble, parce qu'il en

{a) Prov., XTiil, 11. Tom. V, Serm. LiX, n. 10. * *