CHAPITRE XI

Faiblesse de la volonté de Thomme plus grande que celle de la raison. Peu de gens vivent par raison. La volonté ne saurait résister à des impulsions dont nous savons la fausseté. Les passions viennent de faiblesse. Besoin que Tâme a d'appui.

Mais, quoique la raison soit faible aa point où noas Pavons représentée, oe'B'est encore rien au prix de la faiblesse de Tautce partie de l'homme qui est sa volonté ; et l'on peut dire], en ks comparant ensemble, que sa raison fait sa force, et que sa faiblesse consiste dans l'impuissance où sa volonté se trouve de se conduire par la raison.

Il n'y a personne qui ne demeure d'aocord que la raison nous est donnée pour nous servir de guide dans la vie, pour nous faire discerner les biens et les maux, et pour nous régler dans nos désirs et dans nos actions. Mais combien y en a-t-il peu qui. l'emploient à cet usage et qui vivent, je ne dis pas selon la vérité et la justice, mais selon leur propre raison, toute aveugle et toute corrompue qu'elle est ? Nous flottons, dans la mer de ce monde, au gré de nos passions qui nous emportent 4^a1lt6t d'un côté et tantôt d'un autre, comme un vaisseau sans voile et sans pilote; et ce n'est pas la raison qui se sert des passions^ mais ce sont les passions qui se servent de la raison pour arriver à leur fin; c'est tout l'usage que l'on en fait ordinairement.

Souvent même la raison n'^t pas corrompiie. Elle voit ce qu'à faudrait faire, et elle est convaincue du néant des choses qui nous agitent, mais elle ne saurait empêcher l'impression vioi^ite qu'elles font sur nous. Combien de gens s'allaient autrefcMS battre en duel, en déplorant et en condamnant cette misérable coutume, •et se blâmant eux-mêmes de la suivre? mais ils n'avaient pas pour cela la force de mépriser le jugement de ces fous qui les eussent traités de lâches s'ils eussent obéi à la raison? Combien de gmis se ruinent en folles dépenses et se réduisent à des misères extrêmes, parce qu'ils ne sauraient résister à la fausse honte de Ii0 faire pas comme les autres ?

Qu'y a-t-il de plus aisé que de convaincre les hommes du peu de solidité de tout ce qui les attire dans le monde ?GepeDdaBt, avec tous ces raisonnements, le fantôme de la réputation, la chimère des honneurs et du rang, et mille autres choses «usai vaines,

n DE LA FACBLBSSE

les emportent et les renversent, parce que leur âme n'a point de force, de solidité ni de Ibrmeté.

Que dirait-on d'un soldat qui, étant averti que dans un spectacle où l'on représenterait un combat , les canons et les mousquets ne sont point chargés à balle , ne laisserait pas de baisser la tète et de s'enfuir au premier coup de mousquet ? Ne dirait-on pas que sa lâcheté approcherait de la fotie? Et n'est-ce pas cependant ce que nous faisons tous les jours? On nous avertit que les discours et les jugements des hommes sont incapables de nous nuire, comme ils ne nous peuvenf servir de rien ; qu'ils ne peuvent nous ravir aucun de nos biens, ni soulager aucun de nos maux. Et néanmoins ces discours et ces jugements ne laissent pas de nous renverser, et de faire sortir notre âme de son assiette. Une grimace, une parole de chagrin nous mettent en colère, et nous nous préparons à les repousser comme si c'était quelque chose de bien redoutable. Il faut nous flatter et nous caresser comme des enfants, pour nous tenir en bonne humeur; autrement nous jetons des cris à notre mode, comme les enfants à la leur.

Il est certain que l'impatience que les hommes témoignent dans toutes ces occasions vient de quelque passion qui les possède. Mais les passions mêmes viennent de faiblesse et du .peu d'attache que leur âme a aux \ttens véritables et solides. Et pour le comprendre il faut considérer que, comme ce n'est pas une faiblesse à notre corps d'avoir besoin de la terre pour se soutenir, parce que c'est la condition naturelle de tous les .corps, mais que Ton ne dit qu'il est faible que lorsqu'il a besoin d'appuis étrangers , qu'il le faut porter, ou qu'il lui faut un bâton , et que le moindre vent est capable de le renverser ; de même, ce n'est pas une faiblesse à l'âme d'avoir besoin de s'appuyer sur quelque chose de véritable et de solide, et de ne pouvoir pas subsister comme suspendue en l'air sans être attachée à aucun objet : ou si c'est une faiblesse, elle est essentielle à la créature, qui, ne suffisant pas à elle-même, a besoin de chercher ailleurs le soutien qu'elle ne trouve pas en soi.

Mais la faiblesse véritable de l'âme consiste en ce qu'elle s'appuie sur le néant, comme dit l'Écriture ", et non sur des choses réelles et solides ; ou que si elle s'appuie sur la vérité, cette vérité ne lui suffit pas , et n'empêche pas qu'elle n'ait encore besoin de mille autres soutiens , par la soustraction desquels elle tombe incoutir

(a) I$aïe, w»i *»

lus, L^HOIfMË. 93

lient dans l*âhatteinent« Elle consiste en ce que le moindre gouffle est capable de la faire sortir de Tétat de son repos, que les moin-* dres bagatelles Pébranleni, l'agitent, la tourmentent, et qu'elle ne peut résister à Pimpression de mille choses dont elle reconnaît elle-même la fausseté et le néant.