CHAPITRE XIL

Considération particulière inr la vanité des appuis que l'àme se fait ponr se

soutenir.

Ce que nous venons de dire est une image raccourcie de la faiblesse de Phomme : et il est bon de la considérer plus en détail pour en remarquer les différents traits.

Quoique Phomme ne puisse trouver en cette vie de véritable repos, il est certain qu'il n'est pas aussi toujours dans l'abattement et dans le désespoir. Son àfie prend par nécessité une certaine consistance , parce qu'il est si faible et si inconstant , qu'il ne peut pas même demeurer dans une agitation continuelle. Les plus grands maux s'adoucissent par le temps. Le sentiment s'en perd et s'en évanouit. La pauvreté, la honte, la maladie, Pabandonnement, la perte des amis , des parents , des enfants , ne produisent que des secousses passagères, dont le mouvement se rallentit peu à peu jusqu'à ce qu'il cesse entièrement.

L'âme trouve donc enfin quelque sorte de repos, et c'est une chose commune à tous les hommes d'avoir en quelque temps de leur vie une assiette tranquille ; mais cette assiette est si peu ferme, ^ qu'il ne faut presque rien pour la troubler.

La raison en est que Phomme ne s'y soutient pas par l'att^che à quelque vérité solide qu'il connaisse clairement ; mais qu'il s'appuie sur quantité de petits soutiens ; et qu'il est comme suspendu, par une infinité de fils faibles et déliés , à un grand nombre de choses vaines et qui ne dépendent pas de lui : de sorte que, comme il y a toujours quelqu'un de ces fils qui se rompt , il tombe aussi en partie et reçoit une secousse qui le trouble. On est porté par le petit cercle d'amis et d'approbateurs dont on est environné; car chacun tâche de s'en faire un, et Pon y réussit ordinairement. On est porté par l'obéissance et Paffection de ses domestiques , par la protection des grands, par de petits succès, par des louanges, par des divertissements, par des plaisirs. On est porté par les occupations qui amusent, par les çspérances que Pon nourrit, par les

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desseins que Vùh ferme, par tes cmrnges cjae ^Mt e^iréprepiA* On est porté per le» ctif iosétés ë'oiv carfoinet , par rtn jardin , par une maison des champs. Ëiifin il esC éff ange à combien de choses Tâme s'attache, et combien il lui fa<it de petits appuis pour la tenir en repos.

On ne s'aperçoit pas, pendant que Ton possède toutes ces choses, combien on en est il^endant. Mais comme elles viennent souvent à manquer, on reconnaît, par le trouble que l'on en ressent, que l'on y avait une attache effective. Un verre cassé nous impatiente; notre repos en dépendait donc. Un jugement faux et ridicule, qu'on impertinent aura fait de nous, nous pénètre jusqu'au vif; l'estime de cet impertinent , on au moi»» l'ignorance ée ee jugement ârax qu'il fait de noos, contribuait donc à notre tranquiÛité i elle nouB portait et nous soutenait sans que neiis f pensassions.

Non-seulement nous avons besoin centinuellement de ces vains [Contiens, mais notre fiiiblesse est si grande, qu'ils ne sont pas car palmes de nous soutenir long-temps^ Il en faut changer. Nous lesr écraserions par noire poids. NèHs sommes comme des oiseaux qui sont en l'air, mai&qui n'y peuvent demeurer sans mouvement, ni presque en un même lieu, parce que leur appui n'est pas solide , et que d'ailleurs ils n'ont pas assez de force et de vigueur en eux peur résister à ce qui les porte en bas : de sorte qu'il faut qu'ils se remuent continuellement, et par de noui^eaux battements de l'air ils se font sans cesse un nouvel appui. Autrement, s'ils cessaient d'user de cet artifice que la nature leur apprend , ils tomberaient comme les autres choses pesantes. Notre faiblesse spirituelle a des eiftats tout semblables. Nous nous appqyons sur les jugements^ des hommes, sur les plaisirs des sens, sur les consolations humaines, eofisme suec un air qui nous soutient pour un temps ; mais parce que toutes ces choses n'ont point de solidité , si nous cessons de nous remuer et de changer d'objet , nous tombons dans l'abattement et dans la tristesse. Chaque objet en particulier n'est pas eapable de nous soutenir. C'est par des changements continuels . que l'âme se maintient dans un état supportable , et qu'elle s'empêche d'être accablée par l'erawii et le chagrin. Ainsi ce n'est que par artifice qu'elle sub^ste. Elle tend par son propre poids au découragement et au désespoir. Le centre de la nature corrompue est la rage et l'enfer. On le porte en quelque sorte en soi-même dès cette vie ; et ce n'est que pour s'empêcher de le sentir que l'âme s's^ite tant, et qu'elle cherche à s'occuper hors d'elle-même de tant d'objets extérieurs. Pour l'y enfoncer teut-ài-fait, il ne fmi

(fa% ta sépsnrti» â& (o«s «^ objets , et la réênW^ k t^ penser qu'à cd^eMnèmi». Et conme e'est proprement ce que fait la mort , elle précipiterart tous les hommes dans ce centre malhenreux, si Dien, par sa grâce toate-puissante, n'avait donné à quelques-uns d'eux un autre poids qui les élève vers le ciel.