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velles inventions plus belles et plus tisciles; au lieu que celles qu'on a trouvées depuis peu sont si commodes d'une part, qu'il est impossible qu'elles s'abolissent jamais, étant une fois trouvées; et si faciles de l'autre, qu'il est étrange comment on a pu être si longtemps sans les trouver.

Qu'y a-t^il, par exemple, de plus commode à la vie de l'homme que l'art de faire servir à leurs ouvrages ces deux grands agents de la nature, le vent et l'eau? La plupart des choses ne se font présentement que par les forces qu'on emprunte de ces deux corps; la moindre science des mécaniques semble conduire naturellement à en tirer les usages qu'on en tire, puisqu'on ne cherche d'ordinaire que des forces, et que l'application n'en est jamais difficile.

On peut dire avec assurance que les hommes ne seront jamais si simples que de se réduire à ne faire qu'à force de bras ce qu'ils font si commodément par le moyen de l'eau et du vent, et qu'ainsi l'invention des moulins ne peut jamais périr ; et néanmoins cette invention si utile n'est pas fort ancienne, et l'on ne voit point qu'avant le temps de Pline l'on eût d'autre invention, pour Jjroyer les grains, que de faire tourner une meule à force de bras, ou par des animaux; et quoiqu'il paraisse par cet auteur" qu'il y avait de son temps certaines meules qui tournaient par le moyen de l'eau, néanmoins la manière dont il en parle fait voir que cette invention était encore alors peu pacfaite et peu commune, puisqu'il ne Ja rappprte que comme le moyen le moins ordinaire de » broyer les grains, au lieu que lorsqu'elle est bien connue elle abolit toutes les autres.

Il n'y a rien aussi de plus naturel et de plus simple que l'impression, et l'on n'a pas de sujet de craindre que cet art, qui éternise toutes choses, puissejamais s'abolir; maison a lieu d'admirer comment on a été si longtemps sans le4rouver. Les anciens gravaient sur du cuivre ; il leur était donc facile de s'imaginer qu'en imprimant sur du papier ce qu'ils avaient gravé, ils pourraient écrire en un moment ce qu'on avait été si longtemps à tracer avec le burin. Si cette idée les eût frappés, et s'ils l'eussent suivie, ils n'auraient pas été longtemps sans la perfectionner, et sans trouver le mélange d'encre nécessaire pour l'impression ; et néanmoins il n'y a que deux cents ans qu'on s'est avisé de cette invention, qui serait à l'avenir éternelle, si le monde durait éternellement.

Que ne peut-on point dire de la poudre à canon, et quelle utilité n'en tire- t-on point pour la chasse et pour la guerre ? Combien

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s DE L'EXISTENCE

un fusil est-il plus commode pour tirer un oiseau que les arcs et les arbalètes dont on se servait autrefois, et de combien de machines incommodes et de peu d'effet s'est-on délivré par le moyen de nos canons et de nos mines ? On n'avait presque point autrefois d'autre moyen pour prendre des villes fortifiées de bonnes murailles, que d'élever des amas de terre pour combattre main à main. Les moindres petites places arrêtaient six mois une armée victorieuse; et César et Alexandre, avec toute leur valeur, n'auraient pas pris en un an une des villes fortes des Pays-Bas. Les hommes sont trop méchants pour oublier jamais une invention qui seconde si bien leurs passions. La matière en a toujours été exposée à leurs yeux, la préparation n!en est pas fort difficile, l'expérience en était aisée, et néanmoins il n'y a pas fort longtemps qu'elle est dans le monde.

La boussole a de si étranges utilités, que c'est elle seule qui nous a donné la connaissance d'un nouveau monde, et qui lie tous les peuples de la terre par le commerce. Elle est si simple, qu'il y a lieu d'admirer comment les hommes ont pu être si longtemps sans la trouver ; car la propriété que l'aimant a d'attirer le fer ayant toujours été connue, ce qui a souvent donné lieu de faire toucher du fer à de l'aimant, il est difficile de comprendre comment il est arrivé que les hommes n'aient jamais, ou par hasard ou de dessein, laissé en liberté quelque aiguille touchée par l'aimant,' soit en la faisant nager sur l'eau, soit en la suspendant ; et en ce cas ils eussent reconnu sans peine qu'elle se tournait toujours du • •même côté. Il en fût arrivé de même s'ils eussent suspendu un aimant à un fil, car ils auraient vu aussi qu'il tourne toujours un de ses côtés vers un pôle, et l'autre vers l'autre.

Toutes ces inventions et 'plusieurs autres sont si faciles, qu'il est impossible que le monde ait pu durer une éternité de temps sans les trouver, et elles sont si commodes, qu'il est encore plus impossible qu'étant une fois trouvées/, elles périssent jamais. Il est donc visible qu'étant nouvelles comme* elles sont, elles sont des preuves sensibles de la nouveauté des hommes, puisqu'ils n'au» raient jamais manqué de les trouver plus tôt s'il y avait toujours eu des hommes, et qu'ils n'auraient pu les laisser périr s'ils les avaient une fois trouvées.

Ainsi tout ce que nous voyons dans le monde nous conduit à croire qu'il n'a pas toujours été, et qu'il y a un être au-dessus du monde qui a créé tous les autres; et c'est en vain que les athées nous reprochent que cet être est incompréhensible et que nous

admettons ce que nous ne saurions concevoir; car étant infini, il n'est pas étrange qu'il surpasse la capacité de nos esprits finis et bornés. Notre raison peut atteindre jusqu'à comprendre qu'il y a des choses qui sont, quoiqu'elles soient incompréhensibles. Mais ce seul être incompréhensible étant admis, il nous rend en quelque sorte toute la nature compréhensible, et il n'y a plus de peine à rendre raison d'une infinité de choses qui sont inexplicables sans cela. La matière est, parce que Dieu l'a créée ; le mouvement est, parce que Dieu l'a produit et le conserve ; c« i^rps est en ce lieu, parce que Dieu l'ayant créé en une certaine place, il est venu«n celle-ci par une suite de changements qui n'est pas infinie.' Il y a des êtres pensants, parce que Dieujes crée lorsqu'il voit des corps préparés à les recevoir; les montagnes ne sont pas aplanies, parce qu'il n'y a pas encore assez de temps que le monde dure depuis sa création pour produire cet effet ; il y a des hommes, parce qu'ils sont nés d'un homme et d'une femme que Dieu créa il y a six mille ans; il y a des animaux, parce que Dieu, en cséant le monde, forma aussi de ces machines animées et leur donna le moyen de se multiplier et de conserver leur espèce par la vo{e de la 'génération ; il n'y a point d'histoires plus anciennes que«quatre mille ans, parce que le monde n'ayant commencé qu'il y a six mille ans ou environ, il n'est pas étrange que les hommes se soient appliqués d'abord aux arts utiles à la conservation de leur vie, plutôt qu'à écrire et à faire des histoires. Tout cela s'entretiqpt et s'allie parfaitement avec ce que l'Ecriture nous enseigne de la Divinité et de la création du monde. *

Mais ceux qui, voulant réduire toutes choses aux bornes étroites de leur esprit, refusent d'admettre cet être incompréhensible' parce qu'ils ne le comprennent pas, n'évitent pas pour cela l'inconscient qu'ils nous reprochent sans raison, et ne font au contraire que l'augmenter. Au lieu d'un être incompréhensible qu'ils rejettent, le monde et toutes les parties du monde leur deviennent incompréhensibles'^; ils sont obligés d'admettre en toutes choses une succession infinie de causes dépendantes les unes des autres, sans arriver Jamais à une cause première et indépendante, quoiqu'il n'y ait rien de plus incompréhensible et de plus contraire à notre raison. Pourquoi cet homme est-il au monde? C'est qu'il est né d'un tel père, et ce père d'un autre, et ainsi à l'infini. Pourquoi ce lion est-il sur la terre? C'est qu'il est né de cet autre lion, et ainsi à l'infini. Pourquoi cette partie de matière est-elle de ce Ueu-là? C'est qu'elle y a été pou3sée de cet autre lieu, ef

aingi à l'infini. Il y a infinité partout, et par conséquent inccm* préhensibilité partout. Et ainsi leur esprit est obligé de succomber ^us la moindre chose, en se voulant roidir contre celui sous lequel il est juste et glorieux de succomber.