CHAPITRE VL

Quelle 98t la soumiasioQ que nou« devons à la Tolonté de Piea i Tëg^rd de noire salut éternel. Qu'il est juste d'épargner sa propre faiblesse sur ce point. Ck>mbien la vue de la volonté de Dieu facilite la conduite de la vie chrétienne.

Enfin, les plus grands effets de cette soumission à la souveraineté de Dieu, c'est que dans l'incertitude où nous sommes de Parrét éternel de notre prédestination et de celui que Dieu prononcera au jour de notre mort qui en sera l'exécution, et qui fera l'éternité de notre bonheur ou de notre misère, elle fait que notre âme reoonnatt qu'il est juste, et qu'elle l'adore en cette qualité, en suivant les paroles et Tesprit du prophète, et disant avec lui à Dieu ; In m^anîbus tuis sortes meœ' : « Mon sort est entre vos mains. • Mais elle a grand soin de ne s'abandonner pas trop à cette prisée et de ne s'y enfoncer pas trop avant, la faiblesse de notre esprit n'étant pas capable de la porter ; elle s'applique donc toute à considérer ce que Dieu lui ordonne de faire à cet égard» et quelle disposition il lui prescrit par sa vérité et par sa loi.

Or elle voit dans cette loi : premièrement , qu'il est juste qu'elle épargne sa faiblesse, en ne s'occupant pas d'une pensée si terrible ; secondement, qu'elle n'a aucun sujet de croire que cet arrêt ne lui sera pas favorable, puisque Dieu l'a séparée par tant d^ grâces du nombre des infidèles, des hérétiques et de ceux qui ne pensent point à Dieu, en la mettant dans le petit nombre des fitdèles de son Église qui connaissent ça loi et qui ont quelque dé»ir

(a) P«. VI, 4. {b) BetU.t Hf 31. [c) P«. xxx, 16.

À LA VOLONTÉ DB DIEU. Ift

de l'observer* Elle voit dans cette vérité qu'au lieu de s'occuper inutilement de pensées de défiance qui ne peuvent que lui nuire, elle doit tâcher uniquement de se corriger de ses fautes, d'y remédier à l'avenir, de se mettre dans la voie de Dieu si elle n'y est pas, et d'y marcher fidèlement' si elle y est.

Elle voit que Dieu veut qu'elle nourrisse et entretienne son espérance par tous les justes sujets que la vérité lui fournit, et que surtout elle se garde bien de le reg;|rder comme un ennemi qui n'aurait aucun amour pour elle; car cette idée est fausse et exécrable à l'égard des réprouvés mêmes. «Dieu n'a point fait la mort, dit l'Écriture, et il ne se plaît point dans la perte des vivants". » Si ses créatures s'éloignent de lui, c'est en se rendant indignes des effets de sa bonté, et en l'obligeant par leur malice volontaire à exercer sur elles sa justice. Il y a toujours en Dieu des entrailles de miséricorde pour recevoir les pécheurs s'ils retournaient à lui et s'ils se convertissaient. Sqn sein paternel leur est toujours ouvert, et ils ont toujours tort de ne se pas convertir. Il est vrai que par une justice secrète Dieu ne croit pas devoir changer la volonté corrompue des réprouvés ; mais cette volonté de justice ne détruit point cette bonté essentielle qui est la loi de Dieu même, et sa volonté par laquelle i> est prêt de recevoir en sa grâce tout pécheur converti et qui abandonne ses péchés, et par laquelle il lui ordonne de se convertir. C'est de cette bonté que procède cette patience dont parle saint Paul, qui invite les pécheurs à la pénitence. S'ils la faisaient, la miséricorde*de Dieu leur serait ouverte, et ses grâces couleraient sur eux avec abondance. Ce sont eut qui en arrêtent le cours et qui y mettent obstacle ; mais elles ne laissent pas d'être toutes prêtes dans ses trésors.

Rien ne facilite donc davantage la conduite de la vie chrétienne que ce regard de la volonté de Dieu dans toute son étendue; car il fait voir que toute la vie d'un vrai chrétien est une vie de paix, qui regarde avec tranquillité le présent, le passé et l'avenir dans l'ordre de Dieu, et qui consulte continuellement sa loi pour apprendre d'elle ce qu'il doit faire à chaque moment, et quelle disposition intérieure il doit avoir à l'égard des choses auxquelles il doit s'appliquer. Ces dispositions sont différentes selon les objets, et elles renferment tous les mouvements légitimes de joie, de tristesse, de désir, de crainte, d'amour, d'indignation, de compassion qu'ils doivent exciter. Mais tous ces sentiments sont toujours joints à la disposition générale de repos et de paix que la vue de

{a) Sap.y I, 15. (ô) ^o„|., n, 4.