CHAPITRE IV

Qu« l'insensibilité se remarque aussi dans des chrétiens dont la vie est réglée. Diverses causes de cet état. Il est inutile de s'en inquiéter, mais il le faut craindre. Utilité de s'appliquer aux objets de crainte.

La stupidité que Ton remarque dans les mauvais chrétiens est certainement horrible ; mais on en voit la cause : il ne faut pas s'étonner s'il fait nuit quand la lumière est éteinte, et si Ton ne sent rien quand on est mort. Il y a bien plus de sujet de s'étonner que cette insensibilité se rencontre souvent dans des âmes où il semble que le péché ne domine pas, qui s'acquittent extérieurement des devoirs essentiels du christianisme, qui pratiquent divers exercices de piété, et qui mènent une vie exeippte de crime. Car si elles ont ce cœur nouveau et ce cœur de chair qui est propro à la loi nouvelle, d'où vient qu'il a si peu de mouvement en ellos ? Si le Saint-Esprit les anime, pourquoi en voit-on si peu de marques? Si elles sont éclairées de la lumière de Dieu, d'où vient qu'elles ne voient point leurs dangers ou qu'elles n'en tremblent pas? Si l'on s'applique à rechercher les causes de cet effet, on trouvera qu'il y en peut avoir de fort différentes.

Car cet état n'est en quelques-uns qu'une épreuve de Dieu ; c'est en d'autres une punition de leur négligence ; il.y en a en qui le naturel y a beaucoup de part. Mais, sans se mettre en peine de discerner ces causos qu'autant que Dieu nous les découvrira, il semble que tous ceux qui sont dans cet état ont une obligation commune de travailler à en sortir, quoiqu'il soit plus dangereux aux uns qu'aux autres, parce qu'il faut se conduire par les lumières de la foi, qui nous apprennent que l'insensibilité est d'elle-même un très grand mal, qui nous doit faire appréhender cette menace terrible que Dieu fait aux âmes qui ne sont pas assez touchées de sa crainte, en leur déclarant « qu'elles s'en trouveront mal à la fin de leur vie ; » cor durum habebit maie in novissimo «. Et c'est ce qui le»doit porter à embrasser avec soin tous les moyens qu'elles jugeront utiles pour s'en délivrer et pour amollir la dureté de leur cœur.

11 est inutile de s'ijquiéter de cet état, puisque l'on n'y remédie pas par l'inquiétude, mais il n'est oas inutile de le craindre ; c'est, au contraire, un des principaux d^olrs de ceux qui y sont, d'exci*

(a) Betlf III, 87;

ter en eux une frayeur salutaire, en se remettant devant les yeux ces instructions du Sage : « Qu'il est impossible d'être justifié sans crainte : «» qui sine timoré est, non poterit justificari' ; «que la crainte est le commencement et la racine de la sagesse : » radix sapientiqs est timere Dominum * ; « que c'est la source de la vraie joie: » timor Domini delectabit cor"; et «qu'il n'y a que les âmes craintives qui aient sujet d'espérer un traitement favorable à la fin de leurs jours : » timenii Dominum bene erit in extremis *»

Pour entrer dans cette disposition, que la lumière de la foi fait voir être si nécessaire à tout le monde, il faut éviter un défaut et une illusion d'amour-propre où plusieurs personnes se laissent insensiblement aller, qui est de se faire une dévotion si spirituelle, qu'elles ne s'appliquent presque jamais aux objets qui leur pourraient donner de la crainte ; comme la considération de la mort, de l'éternité, de l'enfer, des jugements de Dieu et des sujets qu'elles ont de se défier de leur état ; car l'amour-propre aime à éloigner ces objets tristes, et il ne manque pas de leur fournir des spiritualités gaies. Mais les saints, qui étaient sans doute plus spirituels que nous, ne nous ont pas donné cet exemple ; ils n'ont point évité ces pensées communes que l'on traite de grossières ; ils ont cru, au contraire, qu'il était très utile de les avoir continuellement dans l'esprit, n'y ayant rien dont Dieu se serve plus souvent pour retirer les âmes d'une certaine évaporation que leur insensibilité produit, et pour les faire rentrer en elles-mêmes, que de la vue de ces terribles objets.

CHAPIiTRE V.

Idéefque Vùn doit avoir de la rigueur de la justice de Bieit. Nombre effroyable de réprouvés. Spectacle terrible, du earnage spirituel que] le démon fait dans TÊglise même. Fausse assurance où nous vivons.

La plupart du monde ne doit donc point s'appliquer tellement à regarder la miséricorde de Dieu, qu'ils ne considèrent en même temps sa justice et la sévérité de ses jugements; et pour s'en former quelque idée, on la doit regarder tians ce nombre infini d'hommes que Dieu a a^ndonnés aux désirs de leur cœur avant l'incarnation de son Fils, crans ces nations entières qui n'ont jamais ouï parler de l'Évangile, et qui sont demeurées ensevelies dans les ténèbres et les ombres de la mort; dans cet autre monde que

(a) ^cc2., 1, 38. {h)lljid.,7». {c)lhid.yXi, (tf) ;^i(f., 13,

I<(l DB LA CtlÂINtË

Ita'vieiil deééowmr, €tqui a été ptvs de dnq nilte and daité une igafftmc» ûbsckm dé Die»; dans oe^ie multitude de mahoiiiétaiis qui occupent une si grande partie de la terre, et qui sont plongés dans miiie superstitions brutales; dans cette fotile d'hé- Tétiques qui, joints ensemble^ surpassent de beaucoup le nombre des catholiques ; dans ces régions autr^ois remplies d'évèqueset de durétiens, comiiie l'Afrique, où présentement l'on n'en trouve presque plus; et enindansœ nombre prodigieux de mauvais dirétiens éoot l'Église «st tc^emait remfdie qu'à peine y en Irouve-t-on de véritables»

Tout ces gens aveugles et abandonnés à ienrs passions sont «ntant de preuves de la rigueur de la jnstioe de Dieu; c'est elle tfoi les livre aux déaMNis qui les dominent, qui se jouent d*eux, qui les trompent, qm les jettent dans mille désordres, qui les affligent dans .ce monde par une infinité de misères, et qui les préc^itent enfin dans l'aii^me pour les tourmenter éternellement. C'est elle qui permet k ces démons non-seulement de posséder entièrement toutes les nations tnâd^es, mais de causer des ravages étranges dans l'Église miHie> dont ils usurpent souvient les minis* tèresen y faiaantentper des gens vides de charité^ dans lesq^iete Ils habitent et exercent leur puissance. €e qui fait dire au prophète «: «l'assemblerai toutes les lignées des royaumes d'aquiion, et ils Tiendront tons mettre leur tràne à l'entrée des pcKtes de Jénisalemet tentautoardeseftmwpailtes;* car^uneursde ceux qui sont comme établis pour garder les portes de l'Église et pour y recevoir les fidèles, et un grand nombre de ceux à qui la garde de sa discipline e^ commise, et qui sont ainsi comme des sentinelles qui ont ordre de veiller sur ses murailles, ne sont que des habitants d'dgiiilon, c^est-à-dire des gens sans <Àarité, et qui nVmt point en eux la dialeur de l*esprit de Dieu.

Ainsi le monde entier est un lieu de supplices, où Ton ne dé> couvre^ par les yeux de la foi, que des effets el^^oyables de la justice de Dieu ; et, si nous vxnilons nous le représenter par quelque image qui en a{^roche, figurons-nous un lieu vaste, plein de tous les instruments de la cruauté des hommes, et rempli, d'une part, de bourreaux, et de l'autre, d'un nombre infiai de criminels abandonnés à leur rage. Représentons4bus que ces bourreaux se jettent sur ces misérables, qu'ils les tourmentent tous, et qu'ils en font tous les jours périr un grand nombre par les plus cruels

(o) Jerem«,i,i5.

m DIEU. 147

i^pplioes ; <^'il y en a sral^aaent quelques-vus éofli ils mi oixire d'épargoer la vie ; mais que caax-KÛ m^ae n'en étant pas assurés, OQt sujet de craindre pour eux-mêmes la mort qu'ils voient souffrir à tous moments à ceux qui les environnât, ne voyant rien en eux qui les en distingue.

Quelle serait la frayeur de œs misérables qui savaient cùbH-nuellement spectateurs des tourments les uns des autres^ qui y participeraient eux-mêmes, et qui appréh^derai^it c(»tinuelle* ment que ceux qu'ils souffrent ne se terminassent, comme ceux des autres, par une mort cruelle et honteuse? Les folles Joies et les vaines inquiétudes du monde pourraient^les trouver place dans leur esprit? L'orgueil serait-ij capable de les tenter dans ce mal* heureux état? et néanmoins la foi nous expose bien un autre spectacle devant les yeux; car elle nous faU vmr les démons répandus par tout le monde, qui tourmentent et affligent tous les hommes en mille manières, et qui les précipitent presque tous, premièrement dans les crimes « et ensuite dans l'enfer ^ dans la mort éternelle.

C'est la vue de ce spectacle qui fait qa'4sajie s'écrie : Propter^ dilatavit infernus animam suam, U aperuU os snAjm absque M» termino, et descendent fortee ejus, et populus egus^ et mbUme§ gUniosiqtAe''^ c'est-à-dire que la bouche de l'epfer est tou^rs ouverte, et que les grands et les petits, les forts et les faèbles, les riches et les pauvres y entrent pèle mêle à tous moments. C'est cette vue qui a fait dire à Jérémie : O mucro Domini, usqfAequo no» quiesces ? Ingredere in vaginam tucsm^; « ô, épée de la justice de Dieu ! ne vous reposerez-vous point? remplirez- vous toujours la terre de meurtres ? ne cessa*ez-vous point de désoler l'Ëglise même, en abandonnant à ses ennemis la plupart de -ceux qui paraissent ses enfants? » C'est encore ce que l'ange fît voir à saini Jean, par ce pressoir horrible où le sang de ceux que l'on y brisait s'écoulait de (toutes parts par dessus la cuve '^ ; car ce sang n'est pas le sang des ccM'ps matériels, c'est celui des âmes chamelles que les démons privent de la vie de La grâce par les crimes où ils les engagent.

Nous passons nos jours au milieu de ce carnage S|)irituel, «t nous pouvons dire que nous nageons dans le sang des pécheurs; que nous en sommes tout couverts, et que ce monde qui nous porte est un fleuve de sang, puisque la vie du monde est toute

(a) Isaïc, T, li. (d) Jercm., XLVII, 6. [c] Apoc., xiv, 19 et 20.

14g t)E LA ChAmTE

composée d^actions criminelles qui ont causé la moH à detiX €ttfi les ont commises et qui y portent les autres par la contagion du mauvais exemple. Pour périr, il n'y a qu'à s'y laisser entraîner. Rie,n ne nous distingue de ceux qui meurent à notre vue. Nous n'avons pas plus de force qu'eux pour résister à la rage des démons. Notre seule espérance est dans le secours de celui qui nous en a délivrés jusqu'à présent, et qui nous l'offre pour nous en délivrer à l'avenir. Cependant à peiné y pensons-nous. Nous n'avons aucun sentiment de notre délivrance pour le passé, aucune crainte de notre danger présent, aucune inquiétude pour l'avenir; parce que nous ne voyons ni la grandeur de nos misères, ni la grandeur de nos dangers, ni la grandeur des maux dont nous sommes menacés.

Les Pères témoignent que rien n'était plus utile à FÉglise que les persécutions visibles, parce qu'elles tenaient tous les chrétiens dans la crainte et dans un saint tremblement. Ils voyaient. tous les jours ravir quelques-uns de leurs frères, et chacun, s'imaginant que ce serait peut-être à lui le lendemain à confesser Jésus-Christ devant les juges, au milieu des tourments, ne pensait qu'à s'y préparer par tous les exercices d'une vie chrétienne. « Quand est-ce, dit Tertullien «, que la foi est plus vive que lorsque l'on craint davantage, et quand craint -on davantage qu'au temps de la persécution ? C'est alors que toute l'Église est dans une sainte frayeur, que la foi est plus vigilante dans cette guerre'spirituelle, qu'elle est plus exacte dans l'observation des jeûnes, des stations, des prières et des exercices d'humilité. > C'était l'effet de ce spectacle extérieur, et néanmoins celui que la foi nous découvre est bien autrement terrible. Ce ne sont pas des hommes, mais des démons qui arrachent à l'Église ses enfants. Us ne tuent pas leurs corps seulement, mais encore leurs âmes. Ils ne leur font pas souffrir des tourments passagers pour leur procurer une couronne immortelle, mais ils les perdent pour l'éternité. La mort des martyrs était pour plusieurs une semence de vie, selon la parole d'un ancien ^ : et la mort spirituelle des chrétiens n'est pour la plupart des autres qu'une semence de mort, en les corrompant par l'exemple des dérèglements qui l'ont causée. Enfin, comme les persécutions n'étaient ni continuelles ni universelles, la plus grande partie des chrétiens ne laissait pas de trouver moyen de s'en garaa-« •

(o) De/ugâ in pers, inilio,

{h) Tertall., 4poîag, in /in. S, Jmlîn.; diaîog, eum Tryph,

tir : au lieu qu'il y a peu de chrétiens qui ne soient emportés par cette persécution spirituelle et par le débordement des vices qui inondent toute l'Église. D'où vient donc que les premiers chrétiens étaient si touchés des persécutions visibles, et que nous le sommes si peu des persécutions invisibles? C'est que les unes se voyaient par les yeux du corps, et que les autres ne s'aperçoivent que par les yeux de la foi ; où plutôt c'est que leur foi était vive et éclairée, et que la nôtre est languissante, obscure et sans lumière.

Il semble, à nous voir agir, que nous avons des lettres d'assurance de notre salut ; que Dieu même nous ait révélé que les démons ne nous peuvent nuire. On dirait que nous avons une entière certitude que nous possédons sa grâce, et que nous ne la perdrons jamais, et que. nous sommes dans son élection éternelle. Nous regardons les dangers et les malheurs des autres comme si nous n'avions rien à craindre pour nous-mêmes, et comme on regarde du port les tempêtes qui agitent et engloutissent les vaisseaux qui sont sur la mer.

Si nous détestons dans notre esprit la fausse assurance dont les calvinistes flattent les hommes, en vérité nous l'approuvons en quelque sorte par nos actions et par les sentiments de notre cœur.

Nous nous reposons sur la miséricorde de Dieu, non par une confiance de charité, mais par une insensibilité d'amour<propre. Et c'est pourquoi c'est à nous que l'Écriture parle lorsqu'elle avertit « de ne dire point que la miséricorde de Dieu est grande : • ne dicas miseratio Dei magna esf^; car elle ne laisserait pas d'être grande quand elle nous aurait laissés périr, et qu'elle nous aurait mis au nombre de tant de nations que sa justice a laissées dans les ténèbres, et de tant de chrétiens qui sont assujettis à l'empire des démons. Nous nous imaginons que nous sommes fort considérables devant Dieu. Mais si tous les hommes de la terre ne sont devant ses yeux qu'une goutte d'eau et un peu de poussière, comme parle l'Écriture *, quelle place occuperons-nous dans cette goutte d'eau et dans ce peu de poussière ? S'il est donc juste d'espérer en sa miséricorde, après tant d'effets que nous en avons ressentis, il n'est pas moins juste de craindre sa justice qui est si terrible, et dont nous voyons des effets si épouvantables dans tous les temps et dans tous les lieux du monde.

(a) Seel,^ v, 6. {It) In^ïe., xl, 1&«

150 DB LÀ CaÂlNTE