CHAPITRE VL
Qa'Q eit utile ûe détndre davs ioiies{»rit1«s prétexte! qw Famovr-propre'nooa fonniit de ne cretadre p«s. laaioceDee ext^ieore^ ligne équivoque de Vétat de la grâce.
Il ne faut jamais détruire dans son âme Pespérance en la miséricorde de Dieu et la confiance en son amour étemel; mais la crainte de la justice ne la détruit pas» au contraire elle rétablit et la fortifie, puisque cette crainte même est un des plus grands effets de sa miséricorde, et que nous aurons d'autant plus de sujet d'espérer qu'il nous regarde favorablement, que nous aurons plus de crainte de sa justice. Craignons Dieu parce qu'il est redoutable, et espérons en lui parce que nous le craignons. Ceux qu'il abandonne ne le craignent point, et ne désirent point de le craindre ; et c'est pourquoi il n'est pas inutile de détraire dans son esprit tous les faux prétextes que Taibour-propre prend pour s'étabtir dans une mauvaise sûreté, et pour éviter les pensées et les moavements de crainte, qui lui sont toujoorâ inoommodes, parce qu'ils troublent toujours un peu cette tranquillité et ce repos dont il est bien aise de jouir.
On fonde d'ordinaire cette confiance ou sur une assurance trop grande de la rémission des péchés qu'on a commis après le baptême, directement opposée à l'Écriture, qui nous avertit de n'être pas sans crainte pour les péchés dont nous croyons avoir obtenu lé pardon : De propitiato peccato noU esse sine metu'^ oa sur ce que l'on pratique depuis longtemps )es devoirs communs de ta piété chrétienne. Mais pour tempérer cette confiance excessive par des sujets légitimes de crainte que la vérité nous fournit, il n'y a qu'à se souvenir que personne ne sait avec certitude si c'est la charité ou la cupidité qui domine dans son cœur ; et cette incertitude est beaucoup grande dans les personnes froides et négligentes ; car il est certain que comme les hérétiques pratiquent quantité de bonnes œuvres extérieures sans charité, oh en peut pratiquer dans TÉglise même qui n'auront pas un meilleur principe, n'étant pas plus difficile d'observer sans grâce les préceptes extérieurs de la loi de Jésus-Christ, que d'observer ceux de Mahomet, qui ne sont pas quelquefois rooms difficiles.
Ainsi cette innocence extérieure) qui ne consiste que dans l'ob-
{a) Eccl.t V, 5.
DE DIBU. ISI
servatkm des devoirs extérieurs de la retigioo cbrélieiiiiey est un signe foH équivoque de ta grâce et de FimioceDce extérieure, puis* que ce peut être un pur effet de la coutume, de Phabitude, de la vue ^es créatures^ et d'une crainte purement humaine. Et qwÀ" que Vm. ne doive pas port^ légèrement ce jugement de soi-mtoe» on peut craindre néanmoins avec raison qae D'tm ne le porte, et qu'il ne nous mett»au rang de œux dont il dit : • Ce peufÂe m'bO" nore des lèvres, et son cœur est fort ^igné de moi ^ »
Il ne lant pas aussi s'exempter de crainte par cette doctrine oo«nmune« qoe Pon ne pwd la grâce que par un péché mortel, et que l'on ne se souvient pmnt d'en av(»r coanmi»; car qui est-ce qoi peut avoir cette assurance ? ToQt le témoignage qu'on se peut rendre ne regarde tout au plus que les péchés corporels ; mais combien y en a-t-il dcmt nous ne connaissons pas la mesure? Qui sait s'il n'a point perdu la grâce par l'orgueil, par l'envie, par la paresse spirituelle, par l'amour de soi-même par une attache criminelle aux diœes du monde? Saint Bernard^ témoigne que le seul crime d'ingratitude poor les grâces qu'on a reçues de Dieu peut être si grand qu'il égale quelquefois l'énormité de plusieurs péchés c(Mrporels. Et c'est en ce sens, selon saint Ghrysostome, qu'il est dit que les péchés remis sgnt de nouveau imputés, parce que l'ingratitude où l'on tombe en oubliant une si grande grâce les contient tous en quelque façon, et nous rend aussi coupables que si Dieu ne nous avait point pardonné. Or qui peut s'assurer de n'être pas coupable de cette ingratitude?
