CHAPITRE PRBMIEa

Charité et amoor- propre, semblablet daas leus effets. Ce <)tt'i] fknt entendre pit le nom d'smonr-propre. Qm é'est la luine ^'oa « pour f aviour-propre des antire» ^ f oblige à se dâs^iAitr,

' QaoM|u'UB'y aitriende8ioppOBéàUcliariié,qmraiipartet^ à Dieu, que ramour-profNre, qui n^porte tout k m^ il a'y a rien n^^BffnQîBA de fii secoblable «us effiM do la chaiil^é que ceux de Taoïoiyr-propire; car il marche teUamcnt par le& nnômes voies, qu'oa ne saurait presque mieux aaarquer celles où la charité nous doit porter, qu^en découvraat «elles que prend «n amoiir'-pnopre éclairé, qui sait conaaUre ses vrais iatérèts, et qui te«d par raison à la An qu'il se propose.

Cette conformité d^eiets en 4Jles principes û différents se paraîtra point étras^e à ceux qui auix>nt bien compris la nature de Tamour-propre. Mais, pour la «onnattro, il faut d'abord considérer l'amour-propre dans aim fond et dans ses premières pentes, afin de voir ensuite de quelle sorte il se déguise pour se dérober à la vue du inonde.

Le nom d'amour-propre ne suffit pas pour nous faire eonnattre sa nature, p\iisqu'on se peut aimer en bien des manières. II faut y joindre d'autres qualités pow s'en former une véritable idée. Ces qualités sont que l'homme corrompu non-seulement s'aime soimême, mais qu'il s^aîme sans bornes et sans mesure, qu'il n'aime que soi, qu'il rapporte tout à soi. Il se désire toutes sortes de biens, d'honneurs, de plaisirs, et il n'en désire qu'à soi-même. Il se fait le centre de tout ; il voudrait dominer sur tout, et que toutes les créatores ne fussent occupées qa'à le contenter, à le louer à l'adflûrer. Cette dii|MWition tyrvmique étant empreinte dans le

fond da ooear de tous les hommes, les rend violenls, injusieâ, cruels, ambitieux, flatteurs, envieux, insolents, querelleurs. En un mot, elle renferme les semences de tous les crimes et de tous les dérèglements des hommes , depuis les plus légers jusqu'aux plus détestables. Voilà le monstre que nous renfermons dans notre sein ; il vit et règne absolument en nous, à moins que Dieu n'ait détruit son empire en versant un autre amour dans notre cœur. Il est le principe de toutes les actions qui n'en ont point d'autre que la nature corrompue; et, bien loin qu'il nous fasse de l'horreur, nous n'aimons et ne haïssons toutes les choses qui sont hors de nous que selon qu'elles sont conformes ou contraires à ses inclinations.

Mais si nous l'aimons dans nous-mêmes, il s'en faut bien que nous le traitions de même quand nous l'apercevons dans les autres. Il nous parait alors au contraire sous isa forme naturelle, et nous le haïssons même d'autant plus que nous nous aimons, parce que l'amour-propre des autres hommes s'oppose à tous les désirs du nôtre. Nous voudrions que tous les autres nous aimassent, nous admirassent, pliassent sous nous, qu'ils ne fussent occupés que du soin de nous satisfaire. Et non-seulement ils n'en ont aucune envie, mais ils nous trouvent ridicules de le prétendre, et ils sont prêts de tout faire, non-seulement pour nous empêcher de réussir dans nos désirs, mais pour nous assujettir aux leurs, et pour exiger tes mêmes choses de nous. Voilà donc par là tous les hommes aux mains les uns contre les autres; et si celui qui a dit qu'ils naissent dans un état de guerre, et que chaque homme est naturellement ennemi de tous les hommes*, eût voulu seulement représenter par ses paroles la disposition du cœur des hommes les uns envers les autres, sans prétendre la faire passer pour légitime et pour juste, il aurait dit une chose aussi conforme à la vérité et à l'expérience que celle qu'il soutient est contraire à la raison et à la justice.