CHAPITRE IL

Union ie 11 laïaon cl de 1s religion i noui inipliei le soin de la pair.

Les hommes ne se conduisent d'ordinaire dans leur vie, ni par ia foi, ni par la raison. Us suivent témérairement les impressions des objets présents, et tes opinions communément établies parmi ceux avec qui ils vivent. Et il y en a peu qui s'appliquent avec quelque soin à considérer ce qui leur est véritablement utile pour passer heureusement cette vie, ou selon Dieu, ou selon te monde. S'ils y faisaient réflexion, ils verraient que la foi et la raison sont d'accord sur la plupart des devoirs et des actions des hommes; que les choses dont la religion nous éloigne sont souvent aussi contraires au repos de cette vie qu'au bonheur de l'autre, et que la plupart de celtes oil elle nousporte, contribuent plus au bonheur temporel, que tout ce que notre ambition et notre vanité nous font rechercher avec tant d'ardeur.

Or cet accord de ta raison et de la foi ne parait nulle part si bien que dans le devoir de conserver la paix avec ceux qui nous sont unis, et d'éviter toutes les occasions et Iflus les sujets qui sont capables de la troubler. Et si la religion nous prescrit ce devoir comme un des plus essentiels à la piété chrétienne, la raison nous y porte aussi comme à un des plus importants pour notre propre intérêt.

Car on ne saurait considérer avec quelque attention la source de la plupart des inquiétudes et des traverses qui nous arrivent , ou que nous voyons arriver aux autres, qu'on ne réconnaisse qu'elles viennent ordinairement de ce qu'on ne se ménage pas assez les uns les autre^. Et si nous voulons nous faire justice, nous trouverons qu'il est rare qu'on médise de nous sans sujet, et que l'on prenne plaisir à nous nuire et à nous choquer de gaité de

fie DES MOYENS DB CONSBRVER

* cœur. Nous y contribuons toujours quelque ek)6e. S'il n^ ea a paa de causes prochaines, il y en il d'éloignées. Et nous tombons sans y penser dans une infinité de petites fautes , à l'égard de oaux avec qui nous vivons, qui les disposent à pr^idre en mauvaisa part ce qu'ils souffriraient sans peine s'ils n'avaient déjà un com> mencement d'aigreur dans l'esprit. Enfin il est presque toujours vrai que si l'on ne nous aime pas, c'est que nous ne savons pas nous faire aim.er.

Nous contribuons donc nous-mêmes à ces inquiétudes , à ces traverses et à ces troubles que les autres nous causent ; et comme c'est en partie ce qui nous rend malheureux, rien n'est plus important, même selon le monde, que de nous appliquer à les éviter. Et Ja science qui nous apprend à le faire nous est mille fois pluâ utile que 'toutes celles que les hommes apprennent avec tant de soin et tant de temps. C'est pourquoi il y -a lieu de déplorer le mauvais choix que les hommes font dans l'étude des arts , des exercices et des sciences. Ils s'appliquent avec soin à connaître la matière et à trouver les moyens de la faire servir à leurs besoins. Ils apprennent l'art de dompter les animaux et de les employer à l'usage de la vie , et ils ne pensent pas seulement à celui de se ren* dre les hommes utiles, et d'empêcher qu'ils ne les troublent et ne rendent leur vie malheureuse , quoique les hommes contribuent infiniment plus à leur bonheur ou à leur malheur que tout le reste des créatures.

C'est ce que la raison nous dicte touchant ce devoir. Mais si l'on en consulte la religion et la foi, elles nous y engagent encore tout autrement par l'autorité de leurs préceptes et par les raisons divines qu'elles nous en apportent. îésus>Christ a tellement aimé la paix qu'il en fait deux des huit béatitudes qu'il nous propose dans l'Évangile. « Heureux , dit-il , ceux qui sont doux , parce qu'ils posséderont la terre". » Ce qui comprend la tranquillité de cette vie et le repos de l'autre. « Heureux, dit-il encore , ceux qui sont pacifiques, parce qu'ils auront le nom d'enfants de Dieu*, » qui est la plus haute qualité dont les hommes soient capables , et qui n'est due par conséquent qu'à la plus grande des vertus. Saint Paul fait une loi expresse touchant la paix , en commandant de la garder autant qu'il est possible avec tous les hommes : Si fieri potest , cum omnibm kominibus pacem habentes *. Il nous défend les con» tentions et nous ordonne la patience et la douceur envers tout le

(a) MaUh., ▼, 4. (b) Ib^,[9, (c) Rom., xii, 18.

monde : Servum Domini non oportet litigare, sed mansuetum esse ad omnes ". Et enfin il nous déclare que l'esprit de contention n'est point celui de l'Église : Si quis videtur contentiosxisesse, nos talem consuetudinem non hctbemus , neque Ecclesia Dei t .

Il n'y a guère d'avertissement plus fréquent dans les livres du Sage que ceux qui tendent à nous régler dans le commerce que nous avons avec le prochain^* et à nous faire éviter ce qui peut exciter des divisions et des querelles. C'est dans cette vue qu'il nous dit que la douceur dans les paroles multiplie les amis et adoucit les ennemis : Verbum dulce multiplioat.amicos et mitigat inimicos% et que les gens de bien sont pleins de douceur et de complaisance : Et lingua eiicharis in bono homine abundat d.

Il dit en un autre endroit que les réponses douces apaisent la colère, et que celles qui sont aigres excitent la fureur : Responsio mollis frangii iram^ sermo durus suscitât furorem\ Il dit que le sage se fait aimer par ses paroles : Sapiens inverbis seipsum ama^ bilem facit f.

Enfin il relève tellement cette vertu , qu'il l'appelle l'arbre de vie, parce qu'elle nous procure le repos, et dans cette vie, et dan^i l'autre : Lingua placabUis lignum vitœg.

Il a bien voulu môme nous apprendre que l'avantage que cette vertu nous apporte en nous faisant aimer est préférable à ce que les hommes désirent le plus, qui sont l'honneur et la gloire. Car c'est un (h8 sens de ces paroles : Fili, in mansvstidine opéra tua per/ice, e^ super hominum gloriam diligeris : «Mon fils, accom'ptissez vos œuvres a^ec douceur, et vojas vous attirerez non-seulement l'estime, mais aussiramour des hommes''. »

I^e sage y compare les deux choses que les hommes recherchent principalement des sfhtres hommes, qui sont l'amouF'et la gloire. La gloire vient de l'iéée de l'eicellence ; l'amour, de l'idée de la bonté, et cette boQté se ténv>igne par la douceur. Or il mms ap-> prend, da»s cette compafUison, que, quoique l'estime des hommes flatte plus notre vanité', il vaut mieux néanmoins en être aimé. Car l'estime ne nous donne entrée que dans leur esprit, au lieu que l'amour nous^uvre leur cœor. L'estime est souvent a«compa* gnée de jabusie, mais l'amour éteint toutes les malignes passions : et ce sont celles-là qui troublent notre repo9^. "^

fo) 1. Tim.y II, 94. <*^ 1. Cor.f W, 16. («) Sc9i«n^ v|, ^. ^j'ik.

(«) Prov.f XV, 1. (/) Eeeîet.t XX, 13. (g) Prov., xv, 4. (A) ,Eccles.f m, 19.