CHAPITRE III

Baison des devoirs de garder la paix avec ceaz avec qui on vit.

On peut tirer' de l'Écriture une infinité de raisons pour nous exciter à conserver la paix avec les hommes par tous les moyens qui nous sont possibles.

1. Il n'y a rien de si conforme à l'esprit de la loi nouvelle que la pratique de ce, devoir : et l'on peut dire qu'elle nous y porte par son essence même. Car, au lieu que la cupidité, qui est la loi de la chair, désunissant l'homme d'avec Dieu, elle le désunit d'avec lui-même, par le soulèvement des passions contre la raison, et d'avec tous les autrçs hommes, en l'en rendant ennemi et le portant à tâcher de s'en rendre le tyran ; le propre au contraire de la charité, qui est cette loi nouvelle que Jésus-Christ est venu apporter au monde, c'est de réparer toutes les désunions que le péché a produites, de réconcilier l'homme avec Dieu en l'assujettissant à ses lois ; de le réconcilier avec lui-même en assujettissant ses passions à la raison , et enfin de le réconcilier avec tous les hommes en lui étant le désir de les dominer.

Or un des principaux effets de cette charité à l'égard des hommes est de nous appliquer à conserver la paix avec eux, puisqu'il est impossible qu'elle soit vive et sincère dans le cœflr sans y produire cette application. On craint naturellement de blesser ceux que Ton aime. Et cet amour nous faisan^ regarder toutes les fautes que nous commettons contre le^ autres comme grandes et importantes , et toutes celles qu'ils commettent contre i\ous comme petHes et légères, il éteint par là la {Uns ordinaire source des querelles, qui ne naissent le plus souvent que de ces fausses idées qui grossissent à notre vue tout ce qui nous touche en particulier, et qui Amoindrissent tout ce qui* touche les autfes.

2. Il est impossible d'aimer les hommes ^ans désirer de les servir, et il est impossible de les servir sans être bien avec eux , de sorte que le même devoir qui nous ôharge des fiutres ]|ûmmes<„ selon l'Écriture, pour les servir en toutes les manières dont nous sommes capables / nets oblige aussi de nous entretenir en paix avec eux, parce que la paix est la porte du cœur, et que l'aversion nous le^lerme^et nous le rend entièrement inaccessible.

(a) Galat., vi, 3.

3. Il est vrai que l'on n'est pas toujours en état de servir les autres par des discours d'édification, mais il y a bien d'autres manières de les servir. On le peut faire par le silence, par des exemples de modestie , de patience et de toutes les autres vertus ; et c'est la paix et l'union qui leur ouvrent le cœur pour. les en faire profiter. • .

Or la charité, non-seulement embrasse tous les hommes , mais elle les embrasse en tous temps. Ainsi nous devons avoir la paix avec tous les hommes, et en tout temps , car il n'y en a point où nous ne devions les aimer et désirer de les servir , et par conséquent il n'y en a point où nous ne. devions ôter de notre part tous les obstacles qui s'y pourraient rencontrer, dont le pluâ grand est l'aversion et l'éloignement qu'ils pourraient avoir pour nous. De sorte que, lors même que l'on ne peut conserver avec eux une paix intérieure, qui consiste dans l'union de sentiments, il faut tâcher au moins d'en conserver une extérieure qui consiste dans les devoirs de la civilité humaine, afin de ne se rendre pas incapable de les servir quelque jour, et de témoigner toujours à Dieu le désir sincère que l'on en a.

De plus, si nous ne leur servons pas actuellement, nous sommes au moins obligés de ne leur pas nuire. Or c'est leur nuire que dé les porter, en les choquant, à tomber en quelque froideur à notre égard. C'est leur causer un déminage réel que de les disposer, par l'éloignement qu'ils concevront de nous, à prendre nos actions et nos paroles en mauvaise part, à en parler d'une manière peu équitable et qui blesserait leur conscience, et enfin à mépriser vùéme la vérité dans notre bouche et à n'aimer pas la justice lorsque c'est nous qui la défendons.

Ce n'est dpnc pas seulement l'intérêt des hommes, c'est cçlui de la vérité même qui nous oblige à ne les pas aigrir inutilement contre nous. Si nous f aimons, nous devons éviter de la rendre odieuse par notre imprudence, et de lui fermer l'entrée du cœur et de l'esprit des hommes, en nous la fermant à nous-mêmes ; et c'est aussi pour nous porter à éviter ce défaut que l'Écriture nous avertit « que les sages ornent la science * , » c'èst-à-dire qu'ils la rendent vénérable aux hommes, et que l'estime qu'ils s'attirent par leur modération fait paraître plus 'auguste la vérité qu'ils annoncent; au lieu qu'en se faisant ou mépriser ou haïr des hommes, on la déshonore, parce que le mépris et la haine passent ordinairement de la personne à la doctrine.

(a) Prov., iT, 9.

Il est vrai qu'il est impossible que les gens de bien sdent toujours en paix avec les hommes , après que Jésus-Christ les a avertis qu'ils ne devaient pas espérer d'être autrement traités d'eux qu'il l'a été lui-même**. C'est pourquoi saint Paul, en nous exhortant de conserver la paix avec eux, y ajoute cette restriction : « S'il est possible ; » Si fieripotest ^, sachanf bien que cela n'est pas toujours possible, et qu'il y a des occasions où il faut par nécessité hasarder de les choquer en s'opposant à leurs passions. Mais , afin de le faire utilement, et sans avoir un juste sujet de craindre que nous n'ayons contribu.é aux suites fâcheuses qui en naissent quelquefois, il faut éviter avec un extrême soin de les choquer inutilement, ou pour des choses de peu d'importance, ou par une manière trop dure, parce qu'il n'y a en effet que ceux qui épargnent les autres, autant qu'il est en leur pouvoir, qui les puissent reprendre avec quelque fruit.

Si saint Pierre' donc, sachant bien qu'il est inévitable que les chrétiens souffrent et soient persécutés , leur recommande de ne se pas attirer leurs souffrances par leurs crimes , on leur peut dire de même, qu'étant inévitable qu'ils soient haïs des hommes , ils doivent extrêmement éviter de se faire haïr par leur imprudence •et leur indiscrétion, et de perdre par là le mérite qu'ils peuvent acquérir par cette sorte de souffrance.

Voici encore une autre raison' qui rend la paix nécessaire, et qui nous oblige de la procurer autant qu'il nous est possible, c'est que la correction fraternelle est un devoir qui nous est recommandé expressément par l'Évangile d, et dont l'obligation est très étroite. Cependant il est certain qu'il y a peu de gens qui le puissent pratiquer utilement et sans causer plus de mal que de bien à ceux qu'ils reprennent ; mais il ne faut pas pour cela qu'ils s'en croient dispensés; car comme on n'est pas exempt de faute devant Dieu, lorsqu'on se met par imprudence hors d'état de pratiquer la charité corporelle, et qu'il nous impute le défaut des bonnes œuvres dont nous nous privons par notre faute, nous ne devons pas non plus nous croire exempts de péché, lorsque le peu de sçin que noAis avons de conserver là paix avec notre prochain nous met dans l'impuissance de pratiquer eavers lui la charité spiritueUe que nous lui devons.

Enfin notre intérêt spirituel, et la charité que noua nous i»r vons à nou^mêmes, nous dcût porter à éviter tout ce qui npv^

(a) Matth., x, ^. (6) /2om., xii, 18. (c) l.Petr ., iv, 14 et \h. (tf} Ma)tth«, X¥ii(, i5>

LA PAIX AVEC LÉS HOMMES* !il5

peut «omÉièUre ayec 1«b hommes et nous rendre l'objet de lear hAine eu de leur mépris ; car rien n'est pluà capable d'éteindre ou de refroidir dans nous-mêmes la charité que nous leur devons, puisqu'il n'y a rien de si difficile que d'aimer ceux en qui l'on ne trouve que de la froideur ou même de l'aversion.