V. VIII, CHAI

pèce de violence qui singe la loi, et une certaine espèce de loi qui respire plus la violence que l'équité du droit. L’injustice a trois sources, savoir : la violence pure, un certain enlacement malicieux, sous prétexte de la loi ; enfin l'excessive rigueur de la loi même.

2. Tel est le vrai fondement du droit privé. L’efTet d’une injustice, pour celui qui la commet, et en conséquence du fait même, est ou une certaine utilité, ou un certain plaisir, ou un certain risque, à cause de l’exemple qu’il donne. Quant aux autres, ils ne participent point à ce plaisir ou à cette utilité ; mais ils pensent que cet exemple s’adresseà eux-mêmes. C'est pourquoi ils sc déterminent aisément à se réunir, pour se garantir tous, par le moyen des lois, de peur que. l’injustice en faisant, pour ainsi dire, le tour, ne s’adresse sucessivement à chacun d’eux. Que si, par l'elTetde la disposition des temps et de la complicité, il arrive que ceux qu’une loi menace soient en plus grand nombre et plus puissants que ceux qu’elle protège, alors une faction dissout la loi, et c’est ce qui arrive souvent.

3. Mais le droit privé subsiste, pour ainsi dire, à l’ombre du droit public ; car c’est la loi qui garantit le citoyen, et le magistrat qui garantit la loi. Or, l’autorité des magistrats dépend de la majesté du commandement, de la structure de la police et des lois fondamentales. Ainsi, pour peu que ces parties soient saines et que la constitution soit bonne, les lois seront bien observées et" d’un heureux effet, sinon on y trouvera peu d’appui.

4. Or, l’objet du droit public n’est pas seulement d'être une simple addition au droit privé, de lui servir comme de garde, d'empè • cher qu’on ne le viole et de faire cesser les injures ; mais de plus il s'étend à la religion, aux armes, à la discipline et aux embellissements publies, à tous les moyens de puissance; en un mot, à tout ce qui tconcemc le bien-être de la société.

5. Le but, la fin que les lois doivent envisager, et vers laquelle elles doivent diriger toutes leurs jussions et leurs sanctions, n’est autre que de faire que les citoyens vivent heureux. Or, ce but, ils y parviendront si, la religion et la piété ayant présidé à leur éducation, ils sont honnêtes, quant à leurs mœurs: en sûreté à l’égard de leurs ennemis, par leurs

DU. Mil: ET ACCROISSEMENT

forces militaires ; à l’abri des séditions et des injures particulières, par la protection des lois-, obéissants à l'autorité cl aux magistrats ; enfui, par leurs biens et leurs autres moyens de puissance, riches et florissants. Or, les instruments et les nerfs de toutes ces choses-là , ce sont les lois.

6. Ce but, les meilleures lois y atteignent ; mais la plupart des lois le manquent. Or, entre telles et telles lois on observe des différences infinies, et il en est qui sont à une distance immense les unes des autres ; en sorte qu’il en est d’excellentes et de tout-à-fait vicieuses. Nous indiquerons donc, en raison de la mesure de notre jugement, certaines ordonnances qui sont comme des lois de lois, à l’aide desquelles on verra aisément ce que dans chacune des diverses lois il se trouve de bien ou de mal posé et constitué.

7. Mais avant de passer au corps même des lois pa rticulièrcs, nous dirons un mot des qualités et du mérite des lois en général. Une loi peut être réputée bonne quand il y a : 1° certitude dans ce qu’elle intime , 2° justice dans ce qu’elle prescrit , 3° facilité dans son exécution, 4° harmonie entre elle et les institutions politiques, et 3° tendance constante à faire naitre la vertu dans les sujets'.