CHAPITRE III

Im divfokma do la doctrine car l'art de commander ou sur b république sont id omit*». On m> contente défrayer b roule A deux cIkmcs A suppléer, «avoir : l'art de reculer le» limites d'un empire, et b doctrine qui a pour objet b Justice universefle ou les sources du droit.

Je passerai donc maintenant à l'art de commander ou à la doctrine sur l’administration de la république, doctrine dans laquelle est Comprise l'economique, comme la famille l’est dans la cité. Or, sur cette partie, comme je l’ai

<0 «un. e. 6, *. sj. (l) Vers d'un potte ntc toronrai.

déjà dit, je me suis imposé la loi de garder la silence. Ce n'est pas néanmoins que je me délie assez de moi-même pour me croire tout-à-fait hors d'étal d'en discourir avec quelque peu d'intelligence et d'utilité, moi qui, après avoir passé successivement par tant d'emplois et de charges honorables, comme par autant de degrés, ai été élevé à la plus haute magistrature de ce royaume , honneur que j’ai dfl plutôt à 1a faveur et à l'indulgence de Votre Majesté qu'q mon propre mérite ; moi qui ai excreé cette magistrature durant quatre années entières, et qui, à tant de titres, puis me regarder comme instruit par une longue expérience; moi enfin qui ai été honoré, pendant dix-huit aus sans interruption, des entretiens et des commandements de Votre Majesté ( avantage qui, d'une souche même, aurait pu faire un politique ), et qui, entreautres genres de connaissances, ai fait une longue élude de l’histoire et des lois. Et toutes ces choses, si je les rappelle, ce n’est point du tout par jactance et pour donner une haute idée de moi à la postérité , mais bien plutôt parce que je pense qu’il importe quelque peu à la dignité des lettres qu'un homme, quel qu'il puisse être, né plutôt pour les lettres que pour tout autre genre d’occupations, et jeté dans les affaires par je ne sais quel destin, et contre son goût, n'ait pas laissé d'être élevé à des emplois civils si honorables et si difficiles, sous un roi infiniment sage. Niais si par la suite mon loisir enfante quelque chose sur la politique, ce sera tout au plus un avorton ou un enfant posthume. En attendant, toutes les sciences étant déjà pour ainsi dire placées sur leur siège, ne voulani pas que ce siège si élevé demeure vide, je me suis décidé à parler seulement de deux portions de la science civile qui ne touchent point aux secrets d’état, mais qui sont d'une nature plus commune, de les noter comme étant à suppléer, et d'en donner des exemples, suivant ma coutume.

Or, toutes les espèces de moyens dont se compose l'art de gouverner embrassent trois offices politiques, savoir : 1° celui de conserver un Etat ; 2° celui de le rendre heureux et florissant ; 3° celui de l'agrandir et d'en reculer les limites. Quant aux deux premiers offices, quelques écrivains en ont traité d’une manière distinguée, du moins pour la plus grande partir. Quant au troisième, ils n'en ont rien di| ; ainsi

Di

DES SCIENCES. LIV. VIII. CHAP. III

nous le rangerons parmi les choses à snppléer, lui donnant le nom de consul sous le harnais, ou d’art de reculer les limites d'un empire.

Exemple d'un traité sommaire sur l’art de reculer les liantes d’un empire.

Certainement ce mot fameux de Thémistocle, si on ae l’applique à soi-même, comme il le lit, a je ne sais quoi d’incivil et de trop enllé; mais si, n’avant que les autres en vue, on ne parlait ainsi qu’en général, alors sans doute ce mot nous paraîtrait renfermer une observation très judicieuse et une censure très grave. Invité dans un festin à jouer de la lyre, il répondit qu'il ne savait point toucher de cet instrument, mais qu'il saurait fort bien d’une petite bourgade faire une grande cité1. Nul doute que ces paroles, traduites dans le sens politique, ne marquent et ne distinguent très bien, dans ceux qui tiennent en main le gouvernail, deux espèces de talents fort différents. En elTet, si nous considérons attentivement les conseillers des rois, les sénateurs et les autres personnages admis au maniement des affaires publiques, qui ont pu exister jusqu’ici , on en trouve quelques-uns ( quoique très rarement ) qui seraient très capables de faire d’un petit royaume, d’une petite cité, un grand empire, et qui ne laissent pas d'étre de fort mauvais joueurs de flûte. Au contraire, il en est une infinité d'autres qui sont d’admirables artistes pour jouer de la lyre ou de la guitare ( c’est-à-dire bien au fait du petit manège de cour ) , mais qui, loin d être capables d’agrandir un Etat, semblent plutôt composés et organisés tout exprès pour ébranler et renverser l’Etal le plus heureux et le plus florissant; car, au fond, quel nom peut-on donner à tous ces talents du bas étage et à ces prestiges, dont lesconseillerset autres hommes puissantsse prévalent pour s’insinuer dans lafaveurdesprinces ou pour se donner la vogue parmi la multitude, sinon celui d’un certain talent de joueur de flûte, attendu que ce sont là plutôt de ces choses qui plaisent pour le momentet qui font honneur aux artistesmêmes,que des moyens vraiment utiles et propres à augmenter l’étendue et la puissance des Etats dont ils sont les ministres. Nul doute qu'on ne rencontre encore d'autres hom-

to cic. nue. üv i, c. 1

mes d’état, d'autres conseillers estimables, d'ailleurs bien au niveau des affaires, très capables de les gérer avec dextérité et de garantir un Etat de tout inconvénient notable, de toute catastrophe manifeste, mais qui sont bien loin de posséder cet art d'élever et d'agrandir les Etats.

. » Mais enfin, quels que puissent être les ouvriers, jetons les yeux sur l’œuvre meme et tâchons de voir en quoi consiste la véritable grandeur des royaumes et des républiques, et par quels moyens on peut arriver à ce but ; sujet si important que les princes en devraient être perpétuellement occupés et le méditer avec l’attention la plus soutenue, afin que, d’un côté, ne se faisant pas une trop haute idée de leurs forces, ils ne s'embarquent point dans des entreprises inutiles ou trop difficiles, et que, de l'autre, ils ne méprisent pas non plus leurs forces au point de se rabattre à des résolutions timides et pusillanimes.

1. La grandeur des empires, quant à leur masse et à l’étendue de leur territoire, est soumise à la mesure, et quant à leurs revenus, elle l’est au calcul. On peut, par le moyen du cens, s'assurer du nombre des citoyens, des têtes. Quant au nombre et à la grandeur des villes et des bourgs, on peut aussi en faire le tableau. Mais dans tous ces calculs politiques, qui ont pour objet les forces et la puissance d'un empire, rien n’est plus difficile que de déterminer avec justesse la valeur réelle et intrinsèque des choses, rien de plus sujet à l’erreur. Ce n’est pas à un gland ou à une sorte de noix d’un grand volume que le royaume des deux est assimilé, mais au grain de moutarde, qui de tous les grains est le plus petit, et qui ne laisse pas de recéler en lui-même une certaine force, un certain esprit inné, en vertuduquelilse développe, s'élève à la plus grande hauteur et étend au loin ses rameaux. C’est ainsi qu’on trouve des royaumes, des Etats, lesquels, quant à l’étendue de leur territoire et de leur enceinte, peuvent passer pour très grands, et qui n'en sont pas plus propres à reculer leurs limites et à étendre au loin leur empire, et d’autres dont les dimensions sont assez, petites et qui ne laissent pas d’être des Imscssurlesquelleson peut asseoir de grandes monarchies.

2. Des villes fortifiées, des arsenaux pleins, des races généreuses de chevaux, des chariots

DIGNITÉ ET ACCROISSEMENT

armés, d es éléphants, des machines de toute espèce, qu'est -ce au fond que tout cela, sinon la brebis revêtue de la peau du lion, si la nation même n'est, et par sa race et par son génie, courageuse et guerrière? Je dirai plus : le nombre même des troupes n'y fait pas beaucoup dès que le soldat est sans force et sans courage ; et c'est avec raison que Virgile a dit : - Le loup ne s'inquiète guère du nombre des brebis *. • L'armée des Perses, campée dans les champs d'Ar» belle, sous les y eus des Macédoniens, leur semblait un vaste océan d'hommes , en sorte que les généraux d'Alexandre, un peu étonnés de ce spectacle même, tâchaient de l'engager à liver la bataille de nuit : «Non, non, répondit -il, je ne veux pasdérolier la victoire1 *. • Ce fut une opinion semblable à celle de ces généraux qui rendit plus facile la défaite de Tigranes , roi d'Arménie. Ce prince, étant campé sur une certaine colline avec une armée de quat recent mille hommes, et considérant l'armée romaine forte de quatorze mille tout au plus, qui marchait contre lui, dit àses courtisans :«Si ce sont là des ambassadeurs, c'est beaucoup trop ; mais si ce sont des soldats, c'est trop peu, - et il se complaisait dans ce bon mot. Cependant, avant le coucher du soleil, il éprouva qu’ily en avait encore assez pour faire do ses gens un carnage effroyable.

Il est une infinité d'exemples qui montrent combien entre la multitudeet le courage le combat est inégal. Ainsi, qu'on tienne pour une vérité certaine et bien constatée que, par rapport à la grandeur d'un royaume ou d'un Etat, le principal point est que la nation soit de race etd'humeur belliqueuse. C'est aussi un proverbe plus rabattu que vrai que celui qui dit : • L’argent est le nerf de la guerre, > si d’ailleurs il s'agit d'une nation molle et efféminée qui n'ait point de nerf dans les bras; car c'est avec raison que Solon répondit à Crésus qui faisait devant lui un étalage de son or : « Oui ; mais s'il vient un homme qui sache mieux que vous manier le fer, tout cet or lui appartiendra bientôt. n Ainsi, que tout prince et tout Etat, quel qu'il puisse être, dont les sujets naturels manquent de courage et de qualités guerrières, ne se fasse pas une trop haute idée de ses forces, et qu'au contraire les princes qui commandent

(l) .tUuaion U un im de l'Egloguc VU, v. M.

d QLOIL^IUA, IV, c. 15.

à des nations courageuses et martiales sachent qu'ils ont assez de force pourvu qu’ils paient de leur personne. Quant à ce qui regarde les troupes mercenaires, remède qu’on emploie ordinairement lorsqu'on manque de troupes natives, toute l'histoire est pleine d’exemples qui montrent clairement que tout Etat qui s'appuie sur une telle ressource pourra peut-être, en étendant ses ailes, déborder un peu son nid ; mais les phimes lui tomberont peu après.

3. La bénédiction de Judas et ccRc d’Issachar ne se trouvent jamais ensemble dans une même nation, je veux dire que jamais tribu ou nation ne sera tout à la fois et le lionceau' et l'âne qui succombe sous la charge9 ; car un peuple accablé d’impôts, et qui serait en même temps courageux et guerrier, c’est oe qu'on ne verra jamais. La vérité est que les contributions établies par le vœu général abattent moins les âmes et découragent moins les peuples que celles qu'impose le pouvoir arbitraire. C’est ce qu’il est aisé de voir par les taxes de la Basse- Allemagne qui portent le nom d’excises, et jusqu'à un certain point aussi par ce que les Anglais qualifient de subsides. Car il est bon d’observer que nous parlons ici de In disposition des âmes dans les sujets et non de leurs fortunes. Or, quand les taxes établies par le consentement de la nation et celles qui se lèvent à l'ordre d'un maître auraient le même inconvénient, quant à l'effet, d'épuiser les fortunes, elles ne laisseraient pas d'affecter les àinos bien différemment. Ainsi, qu’on établisse comme principe qu’un peuple accablé d’impôts est inhabile au commandement.

4. Mais une attention que doivent avoir les royaumes et les Etats qui aspirent à s'agrandir, c’est de prendre garde que les nobles, les patriciens et ce que nous appelons les gentilshommes ne se multiplient excessivement. L’effet de cette multiplication excessiv e est que le peuple du royaume devient vil et abject et n'est presque plus composé que d'esclaves et de manœuvres. Il en est à cet égard dos Etats comme des taillis : si on laisse un trop grand nombre de baliveaux, le liois qui repoussera ne sera pas bien net et bien franc, mais la plus grande partie dégénérera cil buissons et en broussailles. C'est ainsi que chez les nations où la nu-

(•) CcWar, ». 10. T) U ». K.

DES SCIENCES, 1.1 V. VIII, CHAI*. III

blesse est trop nombreuse, le bas-peuple sera vil et lâche, et dégénérera à tel point que sur eent têtes à peine en Irouvera-t-on une capable de porter un casque, surtout s’il s'agit de l'infanterie, qui le plus ordinairement est la principale forée des armées. Ainsi on aura une grande population et peu de forces réelles. Or, ce que nous avançons ici, il n’est point d’exemples qui le prouvent mieux que ceux de l’Angleterre et de la France ; car, quoique l’Angleterre le cède de beaucoup à la France pour l’étendue du territoire et le nombre des habitants, elle ne laisse pas d'avoir presque toujours l’avantage dans les guerres, par celle raison-là même que chez les Anglais les cultivateurs et les hommes du dernier ordre sont propres à la guerre, au lieu que les paysans de France ne le sont point. Et c’est en quoi Henri VII, roi d’Angleterre (comme nous l'avons explique plus en détail dans l’histoire de ce prince), semble avoir été inspiré par une prudence admirable et vraiment profonde, lorsqu'il imagina d’établir de petites métairies ou maisons de culture, à chacune desquelles était annexé un petit champ qui n'en- devait point être détaché, et d’une étendue suffisante pour que de son produit le propriétaire pût vivre commodément, statuant aussi que ce champ serait cultivé par le propriétaire même du fonds, ou tout au moins par les usufruitiers, et non par des fermiers ou des mercenaires, des hommes à gages; car c’est par les heureux effets d'une telle institution qu'une nation pourra mériter la qualification dont Virgile honore l’antique Italie :

Terra poieus arvtis al que nbere qleba *.

Il ne fuut pas non plus oublier cette partie du peuple qui est presque particulière à l’Angleterre et qu’on ne trouve point ailleurs, que je sache, si ce n’est peut-être en Pologne, je veux dire les domestiques des nobles ; car les hommes de cette classe, pour l’infanterie, ne le cèdent nullement aux cultivateurs. Ainsi nul doute que cette pompe, cette magnificence hospitalière, ce nombreux domestique, et, pour ainsi dire, cette multitude de satellites qui sont en usage chez les nobles et les gens de qualité en Angleterre ne contribuent très réellement à

il) Pay* rtrbi» pi prttpk ri’tmr rare iruttHp.

V«c. r.nfètU. Uv. V, v. KV*>, trad. de brliile.

la puissance militaire, et qu’au contraire, quand 1rs nobles mènent une vie plus obscure, plus retirée et plus renfermée en elle-même, cela même ne diminue beaucoup les forces militaires.

5. Ainsi il ne faut épargner aucun soin pour que cet arbre de la monarchie, semblable à celui de Nabuchodonosor, ait un tronc assez, ample et assez robuste pour soutenir ses branches et ses feuilles, c’est-à-dire que le nombre des naturels doit être plus que suffisant pour contenir les sujets étrangers. On peut donc regarder comme bien constitués pour étendre leur empire les Etats qui coulèrent volontiers le droit de cité ; car ce serait folie de croire qu’une poignée d’hommes, quelque supériorité de génie et de courage qu’on lui suppose, puisse mettre et contenir sous le joug des contrées vastes et spacieuses. C’est ce qu'ils pourraient peut-être faire pour un temps; mais un tel empire n’est point susceptible de durée. Les Spartiates étaient avares de ce droit de cité et lents à s'agréger de nouveaux citoyens. Aussi, tant qu’ils ne dominèrent que dans un espace borné, leur empire fut-il ferme et stable ; mais sitôt qu’ils eurent commencé à reculer leurs limites et à donner à leur empire trop d'étendue pour que la seule race des Spartiates naturels pût contenir aisément la multitude des étrangers, l’édifice de leur puissance croula bientôt. Jamais république n’ouvrit son sein à de nouveaux citoyens avec autant de facilité que la république romaine ; aussi sa fortune réponditelle à une si sage institution, et la vit-on, s'étendant par degrés, former un empire aussi grand que l’univers entier. Les Romains étaient dar^ l'usage de conférer le droit de cité, et cela au plus haut degré; je veux dire, non pas seulement le droit de commerce, de mariage, d'hérédité, mais même le droit de suffrage, le droit de pétition et celui de briguer les honneurs, et cela encore non pas seulement à tel ou tel individu, mais à des familles, à des villes et même à des nations entières. Ajoutez l’usage où Hs étaient de tirer du corps des citoyens de quoi fonder des colonies, à l'aide desquelles la race romaine se transplantait sur un sol étranger. Or, ces deux moyens, si vous les mettez ensemble, et concevez bien ce que peut leur concours, vous direz hardiment, non que les Ro mains se répandirent sur l'univers entier, mais

DIGNITE ET ACCROISSEMENT

que l'univers même se répandit sur les Ro- ; mains, et telle est ta plus sûre méthode pour reculer les limites d’un empire. Ce qui me cause quelquefois de l'étonnement, c’est que l'empire des Espagnols puisse, avec un si petit nombre de natifs, embrasser et tenir sous le joug tant de royaumes et de provinces. Mais certainement l’Espagne proprement dite peut être regardée comme un assez grand tronc, vu que son territoire est beaucoup plus étendu que celui qui était tombé en partage à Rome et à Sparte naissantes. Or, quoique les Espagnols n’accordent le droit de cité qu’avec assez de réserve, ils ne laissent pas de faire quelque chose d’approchant, vu qu’asset souvent ils reçoivent dans leurs troupes des hommes de toute nation, et que, dans leurs guerres, ils défèrent le commandement en chef à des étrangers. Cependant cet inconvénient dont je parle, c'est-à-dire le petit nombre des habitants naturels, il n’y a pas si long-temps qu’ils paraissent l’avoir senti et avoir pensés y remédier, témoin la pragmatique sanction qu’ils n'ont publiée que cette année.

6. Il est certain que tous les arts sédentaires qui s’exercent, non en plein air, mais sous le toit, et que les mains-d’œuvre délicates qui demandent plutôt le travail des doigts que celui des bras, sont de leur nature contraires à l'esprit militaire. En général, les peuples belliqueux aiment à ne rien faire et craignent moins le danger que le travail ; et cette disposition, il faut bien se garder de la réprimer en eux pour peu qu’on ait à cœur de maintenir leurs âmes en vigueur. Aussi était-ce une grande ressource pour Athènes, Sparte et Rome que d’avoir, au lieu d'hommes libres, des esclaves auxquels ils abandonnaient ces sortes de travaux. Mais, depuis l’établissement du christianisme, l’usage des esclaves est presque entièrement tombé en désuétude. Un moyen toutefois qui approche fort de celui-là, c’est d'abandonner ces arts aux étrangers, que, dans cette vue, il faut tâcher d’attirer ou du moins accueillir aisément. Or, le peuple des natifs doit être composé de trois sortes d’hommes, de cultivateurs, de domestiques libres et de cette classe d’artisans dont les travaux demandent de la force et des bras d’hommes, tels que sont les ouvriers qui travaillent en fer, en pierre ou en bois, sans compter les troupes réglées.

j 7. De tout ce qui peut contribuer à l’agrandissement de l’empire d’une nation, ce qui tend le plus directement à ce but, c’est que cette nation fasse profession d’aimer les armes ; qu’elle en fasse gloire; qu’elle les regarde comme la plus noble de tomes les professions ; qu’elle y attache les plus grands honneurs; car ce que nous avons dit jusqu'ici ne regarde encore que la simple disposition à l’égard des armes. Mais au fond que servirait cette disposition, si l’on ne s’appliquait jamais à la chose même pour la réduire en acte? Romulus, à ce qu’on rapporte ou comme on le feint, légua en mourant, à ses concitoyens, le conseil de cultiver avant tout l’art militaire, leur assurant que par ce moyen leur ville s’élèverait au-dessus de toutes les autres et deviendrait la capitale de l'univers.

Toute la structure de l’empire des Spartiates était organisée afin de les rendre belliqueux, disposition qui n'était pas des plus prudentes, mais qui supposait du moins un certain soin tendant à ce but. Les Macédoniens et les Perses eurent les mêmes institutions, mais avec moins de constance cl de durée. Il fut aussi un temps où les Bretons, les Gaulois, les Germains, les Goths, les Saxons et les Normands se consacraient principalement à la profession des armes. Les Turcs, un peu aiguillonnés en cela par leur loi, suivent aujourd’hui le même plan ; mais chez eux l'art militaire, dans l'état où il est aujourd'hui, a fort décliné. Dans l'Europe chrétienne la seule nation qui conserve aujourd’hui cet usage et qui en fasse profession, ce sont les Espagnols ; mais après tout c’est une vérité si claire et si palpable, que le genre où l'on réussit le mieux c’est celui dont on fait sa principale étude, qu’il n’est pas besoin de paroles pour la prouver. Qu’il suffise de faire entendre que toute nation qui ne cultive pas exprofesso les armes et l’art militaire, qui n’en fait pas sa principale occupation, sa continuelle étude, ne doit pas prétendre à un certain agrandissement, ni se flatter qu’un tel avantage lui viendra comme de soi-même ; au contraire, qu’elle tienne pour certain, et de ton* les oracles du temps c’est le plus sûr, que les nations qui ont fait long-temps profession des armes et qui en ont eu long-temps la passion (et c’cst ce qu’on peut dire principalement des Romains et des Turcs) étendent leur empire

DES SCIENCES, L.IV. VIII, CHAT. III

avec une étonnante rapidité. Je dirai plus : les nations mêmes, qui n'ont fleuri par la gloire militaire que durant un seul siècle n'ont pas laissé d'en tirer cet avantage, que durant ce siècle elles sont parvenues à un tel point d’acrroissement qu'ensuile, durant un grand nombre de siècles, quoique chez eux la discipline militaire se soit fort relâchée, elles n'ont pas laissé de rester à ce point.

6. Un précepte très analogue au précédent, c’est qu'un Etat ait des lois et des coutumes qui lui fournissent aisément et comme à la main de justes causes ou du moins des prétextes pour faire la guerre; car il est dans les âmes de tous les hommes un sentiment de justice tellement inné que, lorsqu'il s’agit de la guerre qui entraine après soi tant de calamités, ils ne se décident point à la faire sans une raison très grave ou du moins très spécieuse. Les Turcs ont toujours sous la main et comme à volonté un prétexte de guerre, savoir : la propagation de leur loi et de leur secte ; et les Romains, quoique leurs généraux tinssent à grand honneur d'avoir pu reculer les limites de leur empire, n’ont pourtant jamais entrepris de guerre dans le seul but de reculer ces limites. Ainsi toute nation qui aspire à commander doit se faire une habitude d'avoir un sentiment vif et prompt de toute injure, quelle qu'elle puisse être, faite à ceux de leurs sujets qui occupent la frontière, ou à leurs marchands, ou à leurs fonctionnaires publics, et à la première provocation ne point différer la vengeance; par la même raison qu’elle soit prompte et alerte pour secourir ses alliés et scs confédérés. C'est une règle dont les Romains ne s’écartèrent jamais ; et cela au point que, si l'on commettait des hostilitéscontrc quelqu'un de leurs alliés, même contre ceux qui avaient contracté avec d’autres des alliances défensives et qui imploraient le secours d’un grand nombre d’autres, les Romains accouraient toujours les premiers, ne se laissant jamais prévenir à cet égard ni enlever l’henneur attaché à un tel service. Quant à ce qui regarde les guerres allumées dans les anciens temps, en conséquence d'une certaine conformité ou correspondance tacite des Etats, 1 je ne vois pas trop sur quels droits elles étaient fondées. Mais du genre de celles dont nous parlons ici furent les guerres enl reprises par | les Romains pour affranchir la Crèce et lui

rendre la liberté; telles aussi celles des Lacédémoniens et des Athéniens pour établir ou renverser des démocraties ou des oligarchies; telles encore celles que firent certaines républiques ou certains princes, sous prétexte de protéger les sujets d'autres Etats et de les délivrer de la tyrannie. Mais, quant à notre objet actuel, il suffit de statuer qu'un Etat ne doit pas se flatter de pouvoir s'agrandir si, à la première occasion juste, il ne s'éveille aussitôt pour courir aux armes.

9. Aucun corps, soit naturel, soit politique, ne peut, sans faire d'exercice, jouir d'une santé ferme et inaltérable. Or, quant aux royaumes et aux républiques, une guerre juste et honorable est ce qui leur tient lieu d’exercice. La guerre civile est comme la chaleur de la fièvre ; mais une guerre au dehors est comme la chaleur qui naît du mouvement et qui contribue à la santé ; car l'cfTet d’une paix accompagnée d'inertie et d'une sorte d’engourdissement est d'amollir les âmes et de corrompre les cœurs ; mais quoi qu’il en puisse être par rapport au bonheur réel d'un Etat quelconque, il ne laisse pas d'importer fort à son agrandissement qu’il soit toujours en armes ; et quoiqu'une armée de vétérans, tenue perpétuellement sous le drapeau, soit d’une grande dépense et d'un grand entretien, c’est pourtant une force qui met une nation en état de donner la loi à ses voisins, ou qui du moins ajoute en toutes choses à sa réputation. C'est ce dont nous voyons un exemple frappant dans les Espagnols, qui depuis cent vingt ans entretiennent toujours une armée de vétérans dans certaines parties de leur empire, quoique ce ne soit pas toujours dans les mêmes.

10. L’empire de la mer est comme on abrégé de la monarchie. Cicéron écrivant à Atticus sur les préparatifs de Pompée contre César s'exprime ainsi à son sujet :

« Le plan de Pompée ressemble tout -à-fait à celui de Thémistocle; il pense que celui qui est maitre de la mer est maître de tout'. « Aussi n’esl-il pas douteux qu’à la longue il ne fût parvenu à lasser César et à le consumer, si, enflé d’une vaine présomption, il ne se fût érarté de ce plan. Une infinité d'exemples montrent de quel poids sont les batailles nava-

(I) A Altkni, kv. X,i> S

•es. La bataille d’Actium dérida de l'empire de l'univers, celle de LépantccontraignillesTurcs à recevoir une bride. Combien de fois les victoi res remportées sur mer n’ont-elles passufli pour terminer les guerres? ce qui pourtant n'a eu lieu que dans les cas où l'on avait commis toute la fortune de ces guerres au hasard d'un pareil combat. Quoiqu'il en soit, il n'est pas douteux que celui qui est le maître de la mer agit en toute liberté, et que, par rapport à la guerre, il n'en prend qu'autant qu'il veut, au lieu que celui qui ne doit sa supériorité qu'aux troupes • de terre ne laisse pas d'être exposé à une infinité d’inconvénients. Mais si, aujourd'hui, et chez, nous autres Européens, la puissance navale (qui sans contredit est échue en partage à ce royaume de la Grande-Bretagne) est plus qu’en tout autre temps et qu'en tout autre lieu d un grand poids pour élever une nation au premier rang, c’est ou parce que la plupart des royaumes de l'Europe ne sont pas simplement méditerranéens, mais en très grande partie ceints par la mer; ou encore parce que les trésors et les richesses des deux Indes sont attachés à cet empire de la mer et en sont comme l'accessoire.

1 1 . Les guerres modernes semblent se faire dans les ténèbres, en comparaison de la gloire cl de l'éclat qui, dans les temps anciens, rejaillissaient des exploits militaires sur les guerriers mêmes. Nous avons bien aujourd'hui, pour animer les courages, certains ordres militaires assez honorables, mais qui malheureusement sont devenus communs à la robe et à l’épée. Au meme but tendent les marques distinctives et glorieuses qu'on voit dans les armoiries de certaines familles. Tels sont encore les hospices publics établis pour les soldats vétérans ou invalides; mais chez les anciens, c’était bien autre chose. Sur les lieux mentes où les victoires avaient été remportées, on élevait des trophées, on prononçait des oraisons funèbres, on érigeait de magnifiques monuments en faveur de ceux qui étaient morts au champ d'honneur. Ajoutez les rou ronnes civiques, militaires, qu'on décernait à tel ou tel iiidividu. Et ce titre meme d'empereur que dans la suite les plus grands souverains empruntèrent des généraux d'armée, il faut le eopipter pour quelque chose. Oublions encore moins ces triomphes si fameux décernés

aux généraux d’année à leur retour des expéditions militaires heureusement terminées. Telles étaient enfin ces gratifications, ces largesses faites aux années au moment de les licencier; ces moyens, dis-je, étaient si multipliés, ils étaient si grands, si éclatants, si imposants, qu'ils portaient pour ainsi dire le feu dans les âmes, échaufTaient les cœurs les plus glacés et les enflammaient de l'ardeur des combats. Mais surtout l'usage du triomphe, chez les Romains, n'était pas, comme on pourrait le penser, une simple pompe, une sorte de vain spectacle, mais bien une des plus sages et des plus nobles institutions, attendu quelle renfermait trois avantages : d'abord, l'honneur et la gloire des chefs ; puis celui d’enrichir le trésor public des dépouilles des ennemis; enfin celui de fournir de quoi faire des largesses aux soldats. Mais l'honneur du triomphe ne convient peut-être pas aux monarchies, si ce n’est en la personne du roi même, ou des fils du roi; et tel était l’usage à Rome, du temps des empereurs, qui, après les guerres qu'ils avaient faites en personne, réservaient pour eux et leurs enfants l'honneur même du triomphe, comme leur étant propre, n'accordant aux autres généraux que des robes triomphales et autres décorations de cette espèce.

Mais, afin de terminer ces discours, nous dirons, et c’est ce qu'atteste l'Écriture même, - qu’il n’est point d'homme qui, à force d'y songer, puisse ajouter une coudée à sa taille 1 ; ce qui n'est vrai que par rapport à la stature du corps humain ; mais dans les dimensions beaucoup plus grandes des royaumes et des républiques, la vérité est, que l'avantage d'étendre un empire et d’en reculer les limites est au pouvoir des rois et de ceux qui commandent. Car, qui serait assez sage pour introduire des lois, des institutions et des coutumes de la nature de celles que nous venons de proposer et d'autres semblables, jetterait, pour les sièclrs suivants et pour sa postérité, des semences d'agrandissement. Mais ce sont là de ces sujets qu'on traite rarement devant les princes , et la plupart du temps, c'est à la seule fortune que fou confie toutes ces choses.

Voilà donc, par rapport à l'art de reculer les limites d'un empire, ce qui, pour le moment,

(I. Xtm q «, v *7; « uc, t is. v ss.

DES SCIENCES, LI

se présente à noire cspril. Mais à quoi bon toute cette dissertation,, la monarchie romaine devant Être (du moins à ce qu'on croit) la dernière des monarchies mondaines? C'est alin d'être fidèles à notre plan que nous ne perdons jamais de vue ; car, des trois offices de la politique que nous avons marqués distinctement, celui d’agrandir un empire étant le troisième, nous n'avons pas dû le passer entièrement sous silence. Ainsi, des deux choses que nous avions notées comme étant à suppléer, reste la seconde, savoir : celle qui a pour objet la justice universelle ou les sources du droit.

Ceux des auteurs qui ont écrit sur les lois ont traité ce sujet en philosophes ou en jurisconsultes. Or les philosophes mettent en avant une infinité de choses fort belles pour le discours, mais trop éloignées de la pratique. Quant aux jurisconsultes, assujettis, dévoués à la lettre des lois de leur patrie, ou même des lois romaines ou pontificales, ils n'ont pas suffisamment usé de la liberté de leur jugement, et tout ce qu’ils disent sur ce sujet, ils semblent le dire du fond d’une prison. C’est sans contredit un genre de connaissances qui appartient aux hommes d’état. C’est à eux qu'il faut demander ce que comportent la nature de la société humaine, le salut du peuple, l’équité naturelle, les mœurs des nations, les diverses formes de gouvernement. Ainsi, c’est à eux de donner leurs décisions sur les lois, d’après les principes et les préceptes, soit de l’équité naturelle, soit de la politique. Il ne s’agit donc ici que de remonter aux sources de la justice et de l'utilité publique, et de présenter, dans chaque partie du droit, un certain caractère, une certaine idée du juste, à laquelle on puisse rapporter les lois particulières des royaumes et des républiques, afin de les mieux apprécier et de les corriger, pour peu qu’on ait cette entreprise à cœur et qu’on s’occupe de ce soin. Ainsi nous en donnerons un exemple, suivant notre coutume, et sous un seul titre.

Exemple d’un traite sommaire sur la justice universelle et sur les sources' du droit, rédigé sous

un seul titre et par aphorismes.

Prkambllf. — Aphorismes.

t. Dans la société civile, c'cst ou la loi ou la force qui commande. Or, il est une certaine es-

Bacum.