SUJET ET PLAN

de la raison humaine. El , quoique le nom seul | de logique ou de dialectique ait pour nous je ne sais quoi de choquant, vu ce grand nombre de fausses méthodes auxquelles on l'applique, cependant notre dessein étant de conduire les hommes avec ménagement et par les routes qui leur sont familières, disons que Part que nous allons exposer a en effet quelque rapport avec la logique vulgaire qpi fait aussi profession et s'efforce de procurer des secours à l’entendement ; mais, outre plusieurs autres différences qui distinguent notre logique de la logique ordinaire, elle en diffère principalement en trois choses, savoir : la manière de commencer les recherches, la marche des démonstrations et le but ou la destination. La nôtre, en commençant une recherche, prenant les choses Iteaueoup plus haut, soumet à l’examen ce que la logique ordinaire adopte sur la foi d'autrui et en déférant ' aveuglément à l'autorité ; elle renverse toul-àfait l’ordre qu’on suit ordinairement, soit pour démontrer les propositions, soit pour découvrir ou vérifier les principes, ou encore pour former les notions mêmes et pour entendre le témoignage des sens. Au lieu de s’élancer, pour ainsi dire, du premier saut, comme on le fait communément , aux principes les plus élevés ou aux propositions les plus générales pour en déduire ensuite les propositions moyennes, elle part, au contraire, de l’histoire naturelle et des faits particuliers, et ne s’élève qu’insensiblemcnt et avec une extrême lenteur par l’échelle ascendante aux propositions tout-à-fait générales et aux principes du premier ordre, le but de cette science dont elle traite étant d’inventer et de juger, non pas simplement des arguments et des probabilités, mais des choses réelles, des moyens effectifs. Telle est donc la vraie desti nation de cette seconde partie; passons à sa distribution.

De meme que dans la génération de la lumière par réflexion, avant de la projeter sur un miroir il faut d'abord le polir, puis le placer dans la situation et l’aspect convenables, il faut aussi dans la génération des sciences commencer par mettre, pour ainsi dire, de niveau l’aire de l'entendement humain en le débarrassant de toutes les opinions et méthodes reçues ; puis tourner l’esprit de la manière convenable vers les faits quidoiventl’éclairer;enfin, lorsqu'il est suffisamment préparé, lui préscnterces faits.

Or, la partie destructive, qui est la première de notre division, se subdivise en trois autres répondant aux trois espèces de fantômes qui assiègent l'esprit humain. En effet, ce sont ou des fantômes venus du dehors, dont les uns, originaires des différentes doctrines ou sectes philosophiques, s'étant établis dans l’esprit humain, l'ont comme envahi, et les autres tirent leur origine des fausses méthodes de démonstration ou des fantômes innés et comme Inhérents à la substance même de l’entendement ; car, semblable à un miroir eourbe dont la surface, fléchissant les rayons qui des objets viennent la frapper, change les images de ces derniers en raison de cette courbure, l’esprit humain, lorsque les objets l’affectent vivemeat par l'entremise des sens, ne réfléchit que de fausses images, et à la nature des choses mêle sa propre nature. Ainsi la première tâche qui nous est imposée est de lieencier ou de bannir à jamais ces innombrables légions de théories qui ont livré de si grands combats. Notre seconde tâche est de débarrasser l’esprit humain des entraves que lui ont mises les fausses méthodes de démonstration. la troisième est de réprimer cette force séductivc d’où naissent toutes les illusions de l'entendement et d’en extirper tous les fantômes innés, ou du moins, s’ils ne peuvent être entièrement extirpés, de les désigner assez clairement pour qu’ils cessent de troubler et que les objets reparaissent tels qu'ils sont ; car la peine et les précautions que nous prendrions pour enlever toutes les erreurs en philosophie deviendraient inutiles, quelquefois même nuisibles, si, en suite de la vicieuse constitution de l'esprit humain qui en est comme la racine, renaissaient des erreurs nouvelles et peut-être pires. Nous ne devons donc nous arrêter qu'après avoir détruit toute espérance de pouvoir, en appliquant sa raison suivant la méthode vague du grand nombre ou les prétendues directions que donne la dialectique, atteindre au véritable but de la philosophie ou la faire marcher rapidement vers ce but. Ainsi, nous ne pourrons regarder comme complètement traitée cette partie que nous qualifions de destructive qu’après avoir fait trois espèces de censures ou de réfutations, savoir : censure des différents systèmes philosophiques, censure des méthodes ordinaires de démonstration, censure de la raison native de l’homme. Nous n’i-

Dlî NOUVEL ORGANE.

gnorons pas que noos aurions pu, sans tant d’appareil, ajouter aux sciences deS découvertes assez grandes et nous frayer à la réputation un chemin plus doux et plus facile ; mais, ne pouvant prévoir en quel temps un dessein tel que le nôtre se présenterait à l’esprit de quelque autre mortel, nous avons cru devoir remplir par nous-mêmes les engagements que nous avions pris et annoncés.

Après avoir débarrassé, et, pour ainsi dire, aplani l’aire de l'entendement humain, il faut ensuite le tourner d’une manière convenable, et le placer, pour ainsi dire, dans un aspect favorable à l’égard de ce que nous devons loi proposer. Lorsqu'il s’agit d’introduire quelque nouvelle opinion, la prévention contraire ne tire pas seulement sa force du préjugé invétéré en faveur de l’ancienne opinion, mais encore de l’idée fausse et anticipée qu'on se fait de la nouvelle. Il faut donc prévenir aussi cet inconvénient : et ce n’est pas assez de dégager l’esprit de ses liens, il faut de plus le préparer, préparation qui consiste à donner de ce que nous avons en vue quelques notions seulement provisoires et comme usuraires, qui pourront suffire jusqu'à ce qu'on ait une pleine connaissance du sujet qui nous occupe, préparation, dis-je, qui se réduit presque uniquement à fermer tout accès aux soupçons et aux défiances qui, selon toute apparence, naîtraient des préjugés reçus (comme d’une sorte d’affection hypocondriaque et de maladie épidémique), et qu'il faut avant tout avoir soin de dissiper, de peur que, suivant l'expression de certain poète,

Occinra! /acte! inimica alque omnia lurbei *.

Ainsi, si quelqu’un s'imaginait que les secrets de la nature sont comme sous le sceau de la Divinité et soustraits à la sagesse humaine par une sorte d'interdit, nous aurons soin de détruire ce préjuge, né de la faiblesse des uns et de la jalousie des autres, et nous présenterons nos vues de manière que, non-seulement nous n'aurons point à redouter la clameur de la superstition, mais que la religion même sera pour nous. Si quelque autre venait à penser qu'en exigeant de l’esprit humain qu’il reste,

<t) ne rcnrnnirinn* quelque vi»ngc ennemi qui Jrltc le

iroultle dans les esjnil*.

Bagou.

avec tant de persévérance et de sollicitude, perdu et comme noyé dans les flots de l’expérience et dans la multitude confuse des faits particuliers, nous le jetons dans l’état d’anxiétc qui est l’eflet naturel de cette confusion, et le tirons de cet état de calme et de sérénité, fruit des spéculations abstraites qui approche beaucoup plus de celui de la Divinité, nous montrerons, et c'est une distinction que nous espérons établir à jamais (mais à la honte de l'école tout entière qui ne rougit point d’adresser ses premiers hommages à des spéculations non moins stériles que chimériques, et d’en faire une sorte d’apothéose) , nous montrerons, dis-je, quelle différence infinie se trouve entre les idées de l’esprit divin et les fantômes de l’esprit humain. D’autres, trop amoureux de leurs contemplations, n’aimeront point à nous entendre ainsi parler sans cesse d’exécution, de pratique, d'ouvrages. De tels discours, rebutants pour leur oreille dédaigneuse, leur sembleront ne convenir tout au plus qu’à de grossiers artisans. Mais nous leur ferons sentir combien ils sont, par une telle manière de penser, en contradiction avec leurs propres désirs, la pureté de la spéculation et ce genre d’invention qui mène à l’exécution n’ayant qu’une même base, qu'un même principe et qu’une même fin. Si quelque autre balançait encore, arrêté par le préjugé répandu que cette totale régénération des sciences est une entreprise beaucoup trop vaste et comme infinie, il nous sera facile de lui faire voir qu’elle est au contraire l’unique moyen de mettre fin aux erreurs en marquant un terme et des limites aux immenses et vagues excursions de l’esprit humain. En effet, la marche philosophique, qui consiste à faire une exacte et complète analyse des sujets d’observation, sans trop s’attacher aux individus, aux mesures très précises et aux différences minutieuses (degréde précision qui suffit dans les sciences), et à en extraire méthodiquement les notions ou idées, est infiniment plus courte, plus facile, plus à notre portée, et nous met beaucoup mieux en état de distinguer à chaque pas ce qui est fait de ce qui est à faire que celte autre manière de philosopher qui se réduit à des spéculations abstraites et à de vagues méditations Tout le fruit qu’on retire de cette dernière, c'est de flotter sans cesse entre les opinions contraires et de tourner perpétuellement dans le même