LIVRE IF

quelques jours ; et alors enfin l’on aurait vu si, après qu'on les aurait débouchés , l’air eût clé attiré avec un sifflement, ou si, après qu’on aurait plongé ces «tufs dans l’eau, ce liquide eût élé attiré en aussi grandequantilè qu’il l’eût été dans le cas où l’on n’aurait pas attendu si long temps ; car il est probable que cet effet aurait eu lieu, ou c’est du moins une chose dont il est bon de s’assurer, vu que dans les corps un peu dissimilaircs la seule durée produit de tels effets. Par exemple, si, après avoir courbe avec effort un bâton , on le laisse quelque temps dans cette situation, il ne se redresse plus. El qu’on n’aille pas attribuer cet effet à la diminution, de la quantité de matière du bois, occasionnée par le lapsde temps; car, en attendant encore plus long-temps, le même effet a lieu dans une lame de fer, quoiqu’elle ne soit pas perspirablc et ne souffre aucune évaporation. Que si la seule durée ne suffit pas pour faire réussir l’expérience, il ne faut pas pour cela scrcbutcr, mais recourir à d'autres moyens; car ce ne serait pas peu gagner que de pouvoir, par ces moyens violents, introduire dans les corps des natures (qualités) fixes et constantes. Par cette voie V on pourrait peut-être, à force de condenser l’air, le convertir en eau et opérer une infinité de semblables transformai ions, l’homme étant beaucoup plus maître des moyens violents que de tous les autres.

Le troisième des sept genres de moyens dénombrés se rapporte au grand et double instrument, tant de l’art que de la nature ; je veux dire au chaud et au froid. Mais la puissance humaine semble être, à cet égard, lout-a-fait boiteuse et avoir un pied beaucoup plus faible que l'autre; car nous avons bien sous notre main la chaleur du feu artificiel, qui a infiniment plus de force et d’intensité que celle du soleil (considérée du moins dans l’état où elle nous parvient) et que celle des animaux; mais nous n’avons d’autre froid que celui qui nous vient naturellement durant l’hiver ou celui que nous trouvons dans les cavernes et ‘ autres souterrains, ou enfin celui que nous nous procurons en entourant de neige et de glace les corps que nous voulons refroidir; degrés de froid comparables tout au plus à ccttc chaleur qui règne en plein midi dans une contrée située dans la zone torride, en supposant même qu'elle soit augmentée par la

réverbération des murs et des montagnes. Ces degrés de chaleur et de froid sont tels que les animaux peuvent les endurer pendant un certain temps; mais ils ne sont rien en comparaison de la chaleur d’une fournaise ardente ou d’un froid répondant à un tel degré de chaleur. Aussi, dans la région où vit l’homme tout tend à la raréfaction, à la dessiccation et à la consomption, presque rien à la condensation et à l'amollissement, sinon par des voies et des méthodes en quelque manière bâtardes. Ainsi, il ne faut épargner aucun soin pour rassembler des relatifs au froid, et il nous parait qu’on en trouvera de tels :

En exposant les corps sur des tours élevées, durant les gelées âpres;

En les plaçant dans des caves et autres souterrains;

En les entourant de neige et de glace i

tin les descendant au fond des excavations très profondes et faites dans cette vue ;

En les tenant au fond des puits ;

En les tenant plongés dans le mercure ou dans d’autres métaux (liquéfiés) ;

En les plongeant dans les eaux qui ont la propriété de pétrifier le bois;

En les enfouissant dans la terre, à l'exemple des Chinois, qui , à ce qu’on rapporte, emploient ce moyen pour la fabrique de la porcelaine: on dit que les matières qu’ils destinent à cela demeurent dans la terre pendant quarante nu cinquante ans, et qu’ils les lèguent à leurs héritiers comme des espèces de mines artificielles;

Ou enfin en employant d’autres moyens sem blablcs.

De plus, il faut observer avec soin les condensations que la nature opère à l’aide du froid, afin de tirer, de la connaissance de leurs causes bien vérifiées, des moyens tendant au même but et qu'on puisse transporter dans les arts. De ce genre est l'humidité qu’on trouve sur le marbre et sur les pierres qui suent. Telle est encore cette espèce de rosée qu’on trouve le malin sur les vitres quand il a gelé durant la nuit précédente. On en trouve encore des exemples dans la formation de ces vapeurs qui, en se réunissant dans le sein de la terre, s’y convertissent en eau et y forment des espèces de rcscrvoirsd’où naissent une infinité de sources, et dans beaucoup d’autres faits de ce genre.

Outre ces corps dont le froid est sensible au

NOUVEL

tact, il en est d'autres qui sont doués d'une sorte de froid potentiel (dispositif) et qui ont aussi la propriété de condenser; mais il parait qu'ils n'agissent que sur les corps animés et rarement sur d’autres. De ce nombre sont plusieurs espèces de médicaments et de topiques. Les uns, tels que les astringents cl les incrassants, condensent les chairs et les parties tangibles ; d’autres condensent les esprits mêmes ; et tel est surtout l'effet des narcotiques ( ou soporifique*). Car les médicaments soporifiques (je veux dire ceux qui provoquent le sommeil) peuvent condenser les esprit* de deux manières : l’une, en calmant les mouvements violents et irréguliers , l’autre, en repoussant et mettant pour ainsi dire en fuite les esprits. Par exemple, la violette, la ros* sèche, la laitue et autres substances de cette espèce, qui doivent leurs qualités bénignes à certaines vapeurs amies du corps et modérément rafraîchissantes, invitent les esprits à se rapprocher, à se réunir, diminuent leur force pénétrante et calment leurs mouvements inquiets. L’eau de rose aussi mise sous les narines, dans les syncopes, Tait que les esprits, d’abord trop dilatés et relâchés, se resserrent et prennent plus de corps ; elle semble les nourrir. Mais les opiates et les autres substances analogues repoussent les esprits par leurs qualités malignes et ennemies. Aussi, dès qu’on les applique à une partie, les esprits s’en échappent aussitôt et n’y roulent plus aisément. Lorsqu’on prend ces substances intérieurement, leurs vapeurs montent à la tète, chassent selon toutes les directions les esprits contenus dans les ventricules du cerveau ; et comme ees esprits, ainsi resserrés, ne trouvent plus d'issues pour s’échapper, ils sont en conséquence forcés de se réunir et de se condenser; effet qui va quelquefois jusqu'à les éteindre et les suffoquer. Ces memes opiates, pris à dosc médiocre, ont un effet contraire. Par leur action médiate et secondaire ( je veux dire par cette condensation qui résulte de la réunion des esprits ), ils les fortifient, leur donnent plus de consistance, répriment leurs mouvements vagues et incendiaires. C’est parce même effet qu'ils sont d’une grande utilité pour la cure dcsmaladiesct pour la prolongation de la vie.

Les préparations qui rendent les corps plus aisés à refroidir ne sont pas non plus à négliger. Par exemple, on s’est assuré par l'expérience