LIVRE II

entre leurs parties, elles ne laissent pas de garantir les curps de l'action violente de l'air extérieur et réuni en masse. C'est ainsi que l'on conserve des raisins et d’autres fruits en les mettant dans du sable ou de la farine. La cire même, le miel, la poix ou autres substances visqueuses et tenaces, fournissent un bon enduit pour boucher très exactement les vaisseaux, en fermant le passage soit à l'air, soit à tout ce qui peut venir de la région céleste. Nous avons fait nous-mêmes quelques expériences dans cette vue, en tenant un vaisseau et quelques autres corps dans le mercure, celle de toutes les substances susceptibles de se répandre autour d’un corps et de l’envelopper exactement qu’on doit certainement regarder comme la plus dense. Les cavernes et en général les souterrains sont aussi d'un grand usage pour empêcher l’insolation et pour garantir les corps de la rapacité de l’air extérieur et libre, souterrains qui servent de greniers dans les parties septentrionales de l’Allemagne. Un autre moyen tendant au même but, c’est de tenir les corps au fond de l’eau. J’ai oui parler de certaines bouteilles remplies de vin, qu'on avait descendues au fond d’un puits dans la seule vue de rafraîchir cette liqueur -, mais soit oubli ou négligence, ces bouteilles étant restées là durant plusieurs années, et en ayant été tirées à la fin, non-seulement le vin n'était pas éventé et affaibli, mais il était devenu plus tin et plus généreux , ce qui venait sans doute d’une combinaison plus parfaite de ses principes. Si le but qu’on se propose exigeait que les corps fussent tenus au fond de l’eau, par exemple, au fond d’une rivière ou de la mer, sans cependant être en contact avec ce liquide, ni être renfermés dans des vaisseaux exactement bouchés , mais seulement environnés d’air, il faudrait alors avoir recours à une sorte de vaisseau qu'on a quelquefois employé pour travailler sur des bâtiments submergés ; vaisseaux tellement construits que le plongeur, en y venant | respirer de temps en temps, pouvait rester fort long-temps sous l’eau. Voici quelle était la construction de cette machine et la manière d’en faire usage. C’était une sorte de tonneau de métal qu’on faisait descendre bien perpendiculairement jusqu’à la surface de l’eau, c’est-àdire, de manière que son orifice ( placé en bas) ] fût toujours parallèle à cette surface , et en le 1

plongeant dans cette situation on entraînait I jusqu'au fond de la mer tout l'air qu'il contenait. Là il était porté sur trois pieds, à peu près comme ce qu’on appelle un trépied. La îongueur de ces pieds était de quelque peu moindre que la hauteur d’un homme. A la faveur de cet appareil, le plongeur, dès que la respiration venait à lui manquer, pouvait introduire sa tête dans la cavité du tonneau , y respirer pendant quelque temps, puis retourner à son ouvrage. Nous avons ouï dire aussi qu’on avait inventé une autre machine en forme de petit navire ou de bateau, à l'aide de laquelle des hommes pouvaient parcourir sous l’eau un assez, grand espace. Mais dans un vaisseau tel quecelui dont nous parlions plus haut, l’on pourrait suspendre tel corps qu’on voudrait, ce qui est dans cette expérience notre principal objet.

Tous eesmoyens imaginés pour tenir les corps exactement renfermés ont une autre utilité; ils ne servent pas seulement à fermer tout accès à l’air extérieur, comme nous le disions, mais de plus à empêcher l’évaporation de l’esprit du corp% sur l’intérieur duquel on veut opérer ; car il faut que tout homme qui travaille sur les corps naturels soit assuré de ses quantités totales et bien certain qu’elles n’ont soufTcrt aucun déchet, que rien n’a transpiré au dehors, ni ne s’est exhalé. Alors, comme la nature même s’oppose à tout anéantissement, pour peu que l’art parvienne à empêcher la déperdition ou l’évaporation de la moindre partie, il en résultera dans les corps des altérations intimes et profondes, et il est à ce sujet une opinion très fausse qui s’est accréditée; opinion qui, pour peu qu’elle fût vraie, détruirait toute espérance relativement à la conservation de la quantité totale sans déchet. On s'imagine que les esprits de corps et l’air, atténués par une forte chaleur, ne peuvent être renfermés, retenus dans aucun vaisseau clos; qu’ils s'ouvrent toujours quelques passages parles pores les plus subtils de ces corps cl s’échappent par ces issues. La véritable source de ce préjugé n’est autre que l’expérience triviale d'un pot renversé sur l’eau d'une cuvette et où l’on a mis une chandelle ou un papier allumé; car, à l’aide de cette disposition, l’eau est attirée dans le pot et s’y élève jusqu'à une certaine hauteur; à quoi il faut joindre celle des ventouses qui, ayant été mises sur laüammc pendant quelque

NOUVEL ORGANE

temps et échauffées par cc moyen, attirent ensuite les chairs ; car on s'imagine que, dans ces deux expériences, l’air étant dilate et chasse au dehors par la chaleur, sa quantité est di- 1 minuée d'autant, et que le vide qu’il laisse en s'échappant est ensuite rempli par l’eau ou les chairs qui viennent occuper sa place, en vertu du mouvement deliaisou (ou horreur du vide), cc qui est absolument faux. Et il ne faut pas croire qu’iei ce soit la quantité d’air qui est diminuée; ce qui l’est réellement, e’est seulement son volume ; il se contracte, et voilà tout. Le mouvement, par lequel l’eau le remplace, n'a lieu, ne commence jamais avant que la flamme soit éteinte et l’air refroidi. Aussi les médecins, pour que les ventouses attirent avec plus de force, ont-ils soin de mettre dessus des éponges imbibées d’eau froide. Ainsi, on ne doit point du tout craindre que l'air ni les esprits s’échappent si aisément. Il n’est pas douteux que tous les corps, même les plus solides et les plus compactes, n’aient leurs porcs; mais l’air ni les esprits ne se laissent pas si aisément réduire à ce degré extrême de subtilité qui serait nécessaire pour qu’ils y trouvassent un passage, et l’eau ellc-méiuc ne s’écoule point par une fente fort étroite.

Quant au second des deux genres de moyens dénombrés, la principale observation à faire sur cc sujet, c’est que les compressions et autres moyens violents de cette nature sont certainement les plus efficaces pour opérer un mouvement local et autres semblables, cc dont on voit assez, d’exemples dans les machines, les armes de trait, les corps lancés, etc. Cc sont aussi les plus puissants pour détruire un corps organique aussi bien que toutes les vert us quine «ont, à proprement parler, que des modes ou des effets du mouvement ; par exemple, les compression* détruisent toute espèce de vie et même de flamme ou d’ignition. Ce genre d’action dérange, ruine tout mécanisme; elle détruit même toutes les vertus qui dépendent d’uu certain arrangement de parties et de différences un peu grossières dans les parties intégrantes d’un composé, par exemple, les couleurs. En effet, la couleur n'est pas la même dans une fleur entière et dans la même fleur écrasée, ni la même dans le succin entier et dans le succin pulvérisé.

11 en faut dire autant des saveurs ; autre est

la saveur d’une poire qui n’est pas mûre, autre celle de la même poire comprimée et foulée ; dans cc dernier cas, la saveur de cc fruit devient sensiblement plus douce. Mais s'agitil d’opérer dans des corps similaires des altérations et des transformations plus profondes et plus intimes, alors ces moyens violents ne peuvent presque rien, attendu que les corps n’acquièrent pas, par les moyens de cette nature, un degré de densité qui soit susceptible de quelque durée, mais tout au plus une densité passagère, forcée, et de telle manière qu'ensuitc ils font de continuels efforts pour se tirer de cet état violent et revenir à leur pre mier état. Cependant il ne serait pas inutile de faire à cc sujet quelques observations ou expériences plus précises, afin de savoir si la condensation ou la raréfaction d’un corps vraiment similaire, tel que l’eau, l’air, l'huile ou autres substances semblables, ainsi opérée par des moyens violents, ne pourrait pas devenir fi xe et constante au point que ces corps changeassent pour ainsi dire de nature ; et c’est ce dont il faudrait s’assurer d’abord par le simple mouvement, puis par des moyens auxiliaires et à l'aide d’affinités ou d’autres corrélations. Or, c’est un point que nous aurions pu décidernous mêmes, si de telles idées se fussent présentées à notre esprit, lorsque nous condensâmes l’eau à coups de marteau ou à l’aide d’une presse, expérience dont nous avons parlé ailleurs, et si nous eussions pensé à examiner l’état de cc liquide cn-dcoà du degré de condensation où il commençait à s’échapper par les pores du métal. Cette sphère que nous avions ainsi aplanie, nous nurions dû la laisser dans cet état pendant quelques jours et alors seulement en tirer de l’eau, afin de voir si elle recouvrerait aussitôt le volume qu’elle avait avant sa condensation. Si elle ne l’eût pas recouvré sur-le-champ ou du moins peu de temps apres, il semble qu’on aurait pu en inférer que cette condensation était devenue constante ; mais si le résultat eut été tout opposé, il eût été clair qu’elle s’était rétablie en recouvrant son premier volume et que la condensation n’avait été que passagère. C’est ce qu’il aurait fallu faire aussi par rapport à l’extension de l’air dans les oeufs de verre. Nous aurions dû, après une forte succion, boucher les œufs sur-lc-champ et solidement, puis les laisser en cet état pendait-