LIVRE II

flatter de parvenir à la découverte de ces corrélations. (tuant aux corps animés, il n’est pas douteux qu'il n’y ait bien des médicaments qui, pris soit intérieurement, soit extérieurement, condensent en vertu des affinités dont nous venons de parler ; mais ces effets sont fort rares dans les corps inanimés. Il est vrai qu'on parle beaucoup, soit dans les conversations, soit dans les livres, d'un arbre qui se trouve dans une des Açores ou des Canaries ( car je ne me rappelle pas bien où ), et duquel distille continuellement une quantité d’eau suffisante pour fourniraux bcsoinsdes habitants. Si nousen croyons Paracelse, l'herbe appelée rosée du soleil se couvre de rosée vers le midi et dans le temps de la plus grande chaleur du jour, tandis que toutes les autres herbes sont dans un état de dessèchement ; mais pour nous, nous regardons resdeux relationscomme fabuleuses. Quoiqu’il en soit, si les faits de cette espèce étaient vrais, ils seraient très précieux et mériteraient bien d'être observés de près. De plus, nous ne pensons point que les rosées mielleuses et semblables à de la manne que l’on trouve au mois de mai sur la feuille du chêne soient produites et, ainsi condensées parjane certaine affinité ou par quelque propriété particulière aux feuilles de cette espèce d'arbres. Mais, comme elles tombent également sur les feuilles des autres arbres, elles s'arrêtent et se fixent sur les feuilles du chêne seulement , parce que ces dernières sont plus compactes et non spongieuses, comme la plupart de celles des autres espèces.

Quant à ce qui regarde la chaleur, ce qui manque aux hommes à cet égard , ce ne sont pas les moyens et les facultés, mais seulement l’attention nécessaire pour observer exactement et bien connaître tels de ses effets , surtout les plus nécessaires de tous, quelles que soient, à ce sujet, les vanteries des spagyristes. En effet, l'on observe et l’on voit assez les effets produits par les chaleurs qui ont beaucoup d’intensité. Quant aux chaleurs plus douces, dont l’action est plus dans les voies de la nature, on ne fait pas même de tentatives en ce genre, et par conséquent leur pouvoir demeure toujours inconnu. Aussi voyons-nous, grâces aux travaux de ces vulcains si vantés, les esprits des corps être j exaltés au plus haut degré, comme dans les eaux-fortes et autres huiles chimiques ; les parties tangibles sc durcir après l’émission des

principes volatils et sc fixer quelquefois ; les parties homogènes sc séparer, et même les substances hétérogènes se mêler et s’incorporer grossièrement. Mais nous voyons surtout la structure des corps composés et leurs textures les plus délicates détruites et tout-à-fait confondues. Il aurait pourtant été nécessaire d'observer et d'éprouver aussi l’action et les cITets d’une chaleur plus douer, afin d'opérerdes combinaisons plus parfaites et de composer des textures plus régulières en imitant à cet égard les opérations de la nature et l'action du soleil, comme nous l’avons déjà insinué dans l’aphorisme qui a pour objet les exemples d’alliance ; car les œuvres de la nature s’exécutent parties molécules beaucoup plus petites, des mouvements plus déliés, des combinaisons plus exactes, des dispositions de parties plus régulières et plus variées que toutes celles qui peuvent être le produit du feu employé comme on l’a fait jusqu'ici. Mais si, par le moyen des chaleurs et des puissances artificielles, on pouvait imiter la nature au point de produire des especes semblablesaux siennes, de perfectionner les espèces déjà existantes et de multiplier leurs variétés, ce serait alors véritablement qu’on reculerait les limites de l’empire de l’homme, à quoi il faudrait tâcher de joindre une plus prompte exécution. La rouille du ter, par exemple, ne sc forme qu’à force de temps, au lieu que la conversion de ce métal en safran de Mars est l'affaire d’un instant ; il en est de même du vcrlde-gris et de la réruse. Le cristal est le produit de plusieurs siècles, et le verre celui de quelques heures. De la leute concrétion de certains sucs sc forment les pierres, et il faut bien peu de temps pour cuire la brique. Quoi qu’il en soit, il ne faut épargner ni soins ni industrie pour rassembler des observations et des expériences sur les effets respectifs de toutes les différences dont la chaleur est suceplible, soit quant à l'es père , soit quant au degré ; par exemple :

Les effets de la chaleur des corps célestes et produits par leurs rayons directs, réfléchis, réfractés, resserrés et réunis à l'aide des miroirs brûlants;

Ceux de la foudre, de la flamme, du feu de j charbon ;

Ceux du feu fait avec des matières de diffej rente espèce ;

Ceux du feu libre, renfermé, resserré, débor

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dant comme un torrent, enfin modifie par les différentes formes et structures des fourneaux ;

Ceux du feu, soit excite par le souffle, ou tranquille et non excité;

Ceux du feu placé à des distances plus ou moins grandes des corps sur lesquels il agit ;

Ceux du feu transmis par différentes espèces milieux;

Ceux des chaleurs humides, comme celle du hnin-marie, du fumier ou des animaux, soit à l'intérieur, soit à l’extérieur, ou enfin du foin entassé;

Ceux des chaleurs sèches , de la cendre, de la chaux, du sahie mis au feu;

En un mot, les chaleurs de toute espèce et leurs différents degrés.

Mais le sujet vers lequel nous devons principalement diriger nos observations et nos expériences, ce sont les effets et les produits de la chaleur qui s’approche et s'éloigne par degrés, avec un certain ordre, périodiquement, à des intervalles de temps convenables ou avec une extrême lenteur ; car cette régulière inégalité' est vraiment fille du ciel et mère de toute génération. Quant à une chaleur violente, soudaine et comme par sauts, n’en attendez rien de grand. C'est ce dont on voit une preuve sensible dans les végétaux ainsi que dans les matrices des animaux, où la chaleur est sujette à de grandes inégali.cs produites par différentes causes, telles que les exercices, le sommeil, l’alimentation, les passions des femelles durant la gestation, etc. Enfin, dans les matrices mêmes de la terre où se forment les métaux et les fossiles, cette inégalité a lieu et y a scs effets : raison de plus pour relever le défaut de jugement de certains alchimistes, de ceux, dis-je, qui se donnent pour réformés et qui se flattent d’opérer des merveilles à l’aide de la chaleur uniforme de leurs lampes, entretenue pendant un temps infini précisément au même degré. Nous terminerons ici ce que nous avions à dire sur les effets et les produits de la chaleur. Il n’est pas encore temps de traiter à fond ce sujet, avant qu'on n'ait mieux approfondi et considéré de plus près l’intime constitution et la texture cachée des différentes espèces de corps. Quand le modèle qu’on veut imiter est bien connu, c’est alors seulement qu’il est temps de chercher des instruments, de les ajuster et de les mettre en œuvre.

ORGANE

Le quatrième moyen d’opérer, c’est le temps, qui est en quelque manière le factotum de la nature, c’est-à-dire tout à la fois son receveur et son dépensier. Quand nous disons le temps, nous parlons d’une expérience où un corps est abandonné à lui-même durant un temps notable, et, dans l’intervalle, garanti de l’action de toute force extérieure ; car, lorsque tous les mouvements étrangers et accidentels cessent, les mouvements intérieurs s’exécutent complètement et se manifestent ; or, les opérations du temps sont beaucoup plus subtiles et plus délicates que celles du feu. Par exemple, on ne parviendrait jamais par le moyen du feu à clarifier aussi parfaitement le vin qu’à l’aide du temps seul ; les parties des substances pulvérisées par le feu ne sont jamais aussi fines et aussi déliées que celles des substances qui se sont résoulcs et consumées à force de siècles. Et même les combinaisons ou incorporations qui sont l’effet soudain et précipité du feu sont beaucoup moins parfaites que celles qui sont le produit du temps seul. Mais toutes les textures diverses, toutes les différentes constitutions que tâchent de prendre les corps long-temps abandonnes à'eux-mêmes, et dont ils font pour ainsi dire successivement l’essai , telles que peuvent être les différentes espèces de putréfaction, sont détruites par le feu et par les chaleurs fortes. Une autre observation qui n’est point du tout étrangère à notre sujet, c’est que les mouvements des corps exactement clos ont quelque chose d’un peu violent , car cette clôture si exacte empêche ou gêne les mouvements spontanés d’un corps. Telle est la raison pour laquelle les effets de la seule durée, dans un vaisseau toul-à-fait ouvert, contribuent spécialement aux séparations ; dans un vaisseau tnut-à-fait clos, aux mixtions exactes, aux parfaites combinaisons; enfin, dans un vaisseau, en partie clos et où l’air entre quelque peu, aux putréfactions. Quoi qu’il en soit, il faut rassembler de tous côtés des exemples relatifs aux produits et aux effets de la seule durée.

Mais le régime du mouvement, qui est le cinquième genre de moyens, n’est pas le moins puissant. Lorsqu’un corps qui n’a pas d’action par lui-même, se trouvant à la rencontre d’un auire corps, empêche, repousse, circonscrit, favorise ou dirige son mouvement, c’est