DIGNITÉ ET A

des délibérations et (1rs discours, en un mol, de loul l'appareil des aelions ; telle est proprement la nature des commentaires, quoique, dans ce genre, César, par une sorte de modestie unie à une certaine magnanimité, n'ait donné que le sitnplr nom de commentaires à la plus parfaite histoire qui existe. Mais les archives sont de deux espèces, car elles embrassent tout ce qu’il y a de plus remarquable et dans les choses et dans les personnes, exposé suivant l’ordre des temps, tels que les ouvrages qui portent le nom de fastes ou de chronologies, ou ce que les actes ont de solennel , comme les édits des princes, les décrets des sénats, la marche des procédures, les discours publics, les lettres envoyées publiquement, et autres choses semblables, mais d’une manière décousue et sans être liés par le fil d'une narration continue.

Les antiquités, ou les débris des histoires, sont, comme nous l'avons déjà dit, des planches de naufrage, une sorte de dernière ressource dnnt on use lorsque la mémoire des choses venant à manquer et étant comme submergée, néanmoins des hommes pleins d’industrie et de sagacité, par une sorte de diligence opiniâtre et religieuse, se prennent aux généalogies, aux fastes, aux titres, aux monuments, aux médailles, aux noms propres , au style, aux étymologies de mots, au-x proverbes, aux traditions, aux archives et autres semblables instruments, soit publics , soit privés, aux fragments d’histoire qui se trouvent dispersés en différents lieux , dans des livres qui ne sont rien moins qu’historiques , et à l'aide de la totalité de ces choses, ou de quelques-unes, tâchent d'enlever au déluge du temps quelques débris, et de les conserver ; genre d’entreprise laborieuse sans doute, mais agréable, et à laquelle est attachée une certaine vénération, et qui, une fois qu'on s’est déterminé à effacer les origines fabuleuses des nations, mérite de remplacer ces mensonges, mais qui a d'autant moins d’autorité que ce dont le petit nombre se mêle est soumis au caprice de ce petit nombre.

Il ne me semble pas fort nécessaire de relever quelques défauts dans les histoires imparfaites de ce genre, attendu que ce n’est qu’une sorte de mélanges imparfaits et que leurs de- | fauts tiennent à leur nature même. Quant aux abrégés, qu’on peut regarder comme les vermines de l'histoire, nous voulons qu’on les re-