CHAPITRE VU

Divi>iofi de Histoire comj>hsleciirtinmi«|iitTs, vie* et relation*.

«le ce* irwi» parties.

Mais l'histoire complète est de trois espèces , en raison de l’objet qu'elle se propose de représenter ; car ou elle représente quelque partie du temps, ou quelque personnage individuel et digne de mémoire, ou telle action, tel exploit des plus mémorables. On donne au premier genre le nom de chronique, au second celui de vies, au troisième celui de relations. De ces trois différentes espèces, le genre de mérite des chroniques consiste dans leur célébrité et leur authenticité; relui des vies, dans les exemples et autres fruits qu'on en peut tirer ; enfin celui des relations dépend de la vérité et de la sincérité avec laquelle elles sout écrites. Car les chroniques considèrent les actes publies dans toute leur grandeur ; elles montrent la physionomie extérieure des personnages et celte partie de leur visage qui est tournée vers le public, laissant de côté et passant sous silence tous les légers détails relatifs tant aux choses qu'aux personnes. Mais comme c’est un artifice propre à la divine sagesse que de faire dépendre les plus grandes choses des plus petites, il arrive quelquefois que les histoires de cette espèce, à cause de cette grandeur même qu'elles recherchent, étalent ptutâlcequclcs affaires ont de pompeux et de solennel qu'elles n’en indiquent les vrais principes et les textures les plus délicates. Il y a plus; quoiqu'elles a joutent et mêlent à la narration les causes et les motifs, néanmoins, toujours à causedeecllc même grandeurs laquelle elles se plaisent, elles supposent , dansles actions humaines, plus de prudence et de sérieux qu’il ne s'y en trouve en effet ; en sorte que telle satire serait un tableau plus vrai de la vie humaine que telle de ces histoires. Au contraire, les vies, pour peu qu'elles soient écrites avec exactitude et avec jugement ( car il n’est pas question ici des éloges et autres futiles histoires de cette espèce), comme elles se proposent pour sujet un certain individu , et que pour en donner une juste idée elles sont obligées de mêler et de corn-

DES SCIENCES, L

liiner ensemble ses fictions, tant légères que graves, tant petites que grandes, tant privées que publiques, présentent sans contredit des narrations plus vives et plus fidèles des choses, et dont on peut, avec plus de sûreté et de succès, tirer des exemples et des modèles. Mais quant aux relations particulières, telles que la guerre du Péloponèse, l’expédition de Cyrus, la conjuration de Catilina et autres semblables, on a droit d'v exiger plus d'impartialité, de candeur et de sincérité que dans les histoires complètes des temps ; car lorsqu’il s’agit des premières, on peut dans le nombre choisir un sujet commode, limité et de telle nature qu’on puisse se procurer tous les documents et toute la certitude nécessaire pour le bien traiter; au lieu que l’histoire des temps, surtout celle d’un temps beaucoup plus ancien que celui de l’écrivain, manque souvent de faits et qu'on y trouve de grands espaces vides qu’on ne manque guère de remplir à force d'esprit et de conjectures. Néanmoins ce que nous disons ici de la sincérité des relations doit être entendu avec exception. Car tes choses humaines péchant toujours par quelque côté, et les inconvénients étant toujours mêlés avec les avantages, ce n'est pas sans raison, il faut l’avouer, qu’on tient pour suspectes les relations de cette espèce , surtout celles qu’on publie dans le temps même des événement s rapportés, et qui le plus souvent sont dictées par l’envie et la flatterie. D'une autre part, à côté de cet inconvénient naît le remède, car ces relations-là même, comme ccn’est pas d’un seul côté qu’on en publie, mais que , par suite des factions et de l'esprit de parli-qui régnent alors, chaque partie publie les siennes, ces relations, dis-je, fraient ainsi à la vérité un chemin entre les deux extrêmes. Puis, lorsque les animosités sont attiédies, elles peuvent fournir à un historien impartial cl judicieux de bons matériaux et une bonne semence pour une histoire plus parfaite.

Quant à ce qui peut manquer dans ces deux genres d'histoire, nul doute que plusieurs histoires particulières ( nous parlons de celles qui peuvent exister ), que des histoires, dis je, d'une certaine perfection, ou qui atteignent du moins au degré de la médiocrité, ne nous aient manqué jusqu’ici, au grand préjudice de la gloire et de la réputation des royaumes et des républiques; mais il serait trop long de les spécifier en détail. Au reste, abandonnant aux nations