DESTINÉES AUX SIX PREMIFRS MOIS, INDIQUÉS PLUS HAUT

AVERTISSEMENT

1. On ne saurait assez recommander aux liommes et les supplier dans leur propre intérêt, de sulmrdonncr leur esprit à l'observation attentive des choses, de chercher les sciences dans un monde supérieur, et même d'ajourner toute spéculation philosophique pure, dont ils ne pourraient espérer que peu de fruits, tant que l'histoire naturelle et la physique expérimentale, exactes et rigoureuses, ne seront pas coordonnées et achevées. A quoi visent en effet ces petits cerveaux et leurs emphatiques puérilités1; Certes, l'antiquité a été assez fertile en hypothèses philosophiques ; nous avons cdles de Pythagorc, de Philolaüs, de Xénophane, d'Iléraclite, d'Kinpédodc, de Parménidc, d’Annxagore, de Lcucippe, de Démocrite, de Platon, d’Aristote, de Xénon et d’autres encore. Tous ces philosophes ont forcé à plaisir, comme autant de failles, les éléments de leurs mondes, et ils ont professé, ils ont publié ces folles fictions, les unes plus élégantes cl avec un degré de plus de vraisemblance , les autres plus infor mes et plus grossières. Aujourd'hui, grâce àl’in stilution des écoles et des collèges scientifiques, il y a sans doute plus de sagesse et de maturité dans les esprits ; toutefois, de pareilles divagations n’ont pas encore entièrement disparu, et Patrice, Tclesio, Scvcrinus le Danois, Gilbert l'Anglais, Campanclla, ont aussi voulu se mettre en scène cl ils ont osé produire d’autres fables qui, il est vrai, n’ont point eu de retentissement dans le monde et n’exerçaient aucune séduction sur l’esprit. A cela rien d’é lounant : une foule de systèmes et de sectes de ce genre peut apparaitre dans tous les siècles, et l’exubérance de ces sortes de productions est vraiment inépuisable. Telle fantaisie s'empare de celui-ci, telle autre sourit à celui-là ; un jour pur et serein ne s’est pas encore levé sur les choses. Chacun, regardant l’univers du fond de sa cervelle comme du fond de l'antre de Platon, bâtit son système; l'un, doué d'une intelligence plus élevée, avec plus de subtilité et de bonheur; l'autre, plus faible et vulgaire en sa conception, avec un moindre succès sans doute, mais avec autant d’entêtement .Ne v oyonsnous pas des hommes savants cl même, relativement au degré des lumières actuelles, émi-

nents, décider dans leur sagesse que la science est tout entière dans eerlains auteurs classiques de leur choix et qu'elle n’est que là, comme si un peu de liberté et de variété était dans l’é- ^ tude chose ennuyeuse ! Ne les voyons nous pas imposer eps livres aux maîtres et en instiller chaque jour les doctrines dans l’esprit des jeunes gens? Nous pourrions donc dire, pour nous servir de l'expression piquante de Cicéron sur l’année césarienne, que l’astre de la lyre est crée par un édit et que l'autorité fait la vérité, non la vérité l’autorité. Ce mode d’institution et de discipline, qui proscrit tout ce qui tend nu perfectionnement des idées, est admirablement mis en pratique dans le temps présent. Ne dirait-on pas que nous expions le péché de nos premiers parents, sans que pour cela nous soyons corrigés de la tentation d’y tomber nous-mêmes ? Ceux-ci tentèrent de s’égaler à Dieu : leurs descendants prétendent davantage, car nous créons des mondes, nous commandons à la nature et nous la dominons ; nous voulons que tout soit selon les vues mesquines de notre présomption, non suivant la sagesse divine, suivant les lois de ’la nature même des choses ; je ne sais ce que nous torturons le plus des choses ou des esprits ; mais, sans nous enquérir aucunement des signes qui peuvent nous révéler le sceau de Dieu, nous imprimons d’emblée celui de notre image à ses créaluresel à ses œuvres. Ce n’est donc pas sans sujet que nous perdons de notre empire sur les créatures, et bien qu’après la chute de l'homme il lui ail été laissé quelque pouvoir sur les créatures indociles pour les soumettre et les conduire par des moyens vrais et solides, notre insolence nous fait perdre cette faculté parce que nous voulons nous élever au rang de Dieu et nous abandonner aux errementsde notrepropre raison.

2. Si nous nous scntonsquelquehumilitédevant le créateur; si nous éprouvons ce sentiment do vénération qui proclame en nous la gloire de ses œuvres; s'il reste en nos cœurs quelque amour 1 do nos semblables,- assez de dévouement nu soulagement des besoins et des misères de l’humanité; si nous sommes assez possédés de l’amour de la vérité pour pénétrer le sens des

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choses; si noire esprit n’a pas moins horreur des ténèbres et que nous soyons animés du désir d'épurer l'entendement humain, il faut incessamment recommander aux hommes de rejeter en partie ou du moins d'éearter ces systèmes frivoles et à rebours du droit sens, qui ont formulé hardiment des thèses là où il n'y avait lieu qu’à des hypothèses, qui ont enchanté l’expérience et se sont insolemment posés audessus des œuvres de Dieu. C’est humblement, avec un sentiment de crainte rcvércnlicllc, et après s’étre en quelque sorte purifiés de toute idée préconçue, que les hommes doivent aborder le grand livre de la création et en dérouler les pages, le contempler longuement, le méditer et s’en pénétrer religieusement. C’est laque se trouve écrite la langue qui s’est étendue sur tous tes points de la terre et qui n’a pas subi la confusion babylonienne. Que les hommes en reprennent les rudiments; que, redescehdant la vie et redevenus en quelque sorte enfants , ils ne rougissent pas d'en étudier l’ahécédé ; qu’ils n’épargnent aucun labeur pour pénétrer dans les entrailles de la nature et lui arracher ses secrets ; qu’ils luttent sans relâche, qu’ils restent sur la brèche, qu'ils meurent s'il le faut.

3. Quoique dans notrcRcstauralion nousayons renvoyé l’histoire naturelle à la troisième partie de l'ouvrage, suivant l’ordre approprié à nos fins, nous avons cru devoir changer relie marche pour aborder cette histoire immédiatement'. Nous n'ignorons pas que, même en ce qu’il y a de plus mporlant, il nous reste beaucoup à faire dans notre Organe; cependant, il nous a paru plus convenable de Boulevcr un grand nombre de questions appartenant à l’ensemble de l’ouvrage que de nous borner à en épuiser seulement quelques-unes. El, pleins de cette ardeur que Dieu seul, telle est notre intime conviction, inspire à l’esprit, nous avons fait tous nos efforts pour que eequin’apas encore été tenté ne le soit pas en vain dans la suite. Il nous est aussi venu la pensée, qu’il existe sans doute sur la surface de l’Europe Iton nombre d’esprits capables, libres, élevés, sagaces et persévérants : eh bien 1 quand de fait il s’en

(I) En rlasniit les malertaui diwrs de Bncon, eoraplru ou ituparfaits, nous avons cru iK’votr rendre ce inorroau .ï la Irot-ltmc parue , qui nexisto que par mon faut dclaiSCs. ;

rencontrerait un tout semblable, qui comprit la portée et approuvât l’usage de notre Organe, il serait peut-être encore assez embarrassé et manquerait des premiers moyens d'initiation aux vrais connaissances philosophiques. S’il s’agissait d’une chose qu’on pût acquérir par la lecture des livres de philosophie, par la discussion ou la méditation, un pareil homme, quel qu’il fût, suffirait sans doute largement à l'entreprise. Mais si maintenant, comme c'est notre avis, nous le renvoyons à l’élude même de l'histoire naturelle et aux expériences des arts , il reste indécis ; ce n’est plus dans ses habitudes, et il n’a pour pareille œuvre ni temps ni argent. Nous ne pouvons cependant pas raisonnablement prétendre qu’il renonce aux aneiens errements avant que nous lui en ayons procuré de meilleurs. Qu’une histoire de la nature et des arts, fidèle, nourrie de faits cl bien digérée, soit donc déroulée sous les yeux des hommes, et c’est alors qu’il y aura tout lieu d’espérer que, puisque, à une é|>oquc pauvre en expériences, le génie si vigoureux de l’antiquité, dont il n’est pas rare de rencontrer encore aujourd’hui de nobles restes, a trouvé en lui-même assez de ressources pour fabriquer en philosopltie, avec un éclat de bois ou une coquille, de petites nacelles d’un travail vraiment admirable, à plus forte raison pourra-t-il, quand il aura sous la main de beaux et bons matériaux, construire de solides et magnifiques Imtiments. Or, un tel résultat est atteignable lors même que l’on continuerait à suivre l’ancienne route, préférablement h la nouvelle, c’est-à-dire celle de notre Organe, la seule bonne à notre avis. Cela revient à dire que notre Organe, même achevé, ne serait pas, sans l’histoire naturelle, d'un grand secours, tandis que l'histoire naturelle, sans l'Organe, avancerait encore beaucoup la Restauration des sciences. C’est donc avant tout sur ce point qu’il nous a paru plus juste et plus sensé de concentrer toute attention. Que Dieu, créateur, conservateur, Restaurateur de l'univers, daigne, nous l’en supplions par son lils unique qui a vécu parmi nous, environner de sa puissante protec tion cet ouvrage, qui, en répandant le bienfait d'une régénération nouvelle sur l’espèce humaine, proclame hautement la grandeur divine elle-même.

HISTOIRE NATURELLE ET EXI’ElUMENT ALF,