SYSTÈME

UE L’IUSTOIRE NATURELLE.

4. Quoique sur la fin de la partie de notre Organe, qui a déjà paru’, nous ayons consigné des préceptes sur l’histoire naturelle et la physique expérimentale, c’est dans celle que nous présentons aujourd’hui que nous avons cru devoir exposer avec plus d'exactitude et de précision la loi et la forme de ces sciences. Aux litres renfermés dans le catalogue, qui ont rapport à des faits particuliers, nous ajoutons ( ce que d’ailleurs noos avions annoté en ce même catalogue comme objet d’une histoire à part ) d’autres titres sur des faits généraux. Tels sont les divers actes par lesquels la matière semble parler à notre intelligence, à savoir les formes de première classe, les mouvements simples, la somme des mouvements, leurs mesures, etc. De ces divers objets nous avons rédigé un nouvel abécédaire ( table ), et nous l’avons placé à la fin de ce volume.

5. C’est plutôt par choix que par ordre ( vu l’impossibilité où nous étions de les indiquer tous ) que nous avons procédé dans l’énonciation des titres-, car l’investigation en était ou très grave en raison des usages, ou très commode à cause de l’abondance des expériences, ou très difficile et d’un haut intérêt par rapport à l’obscurité du sujet, ou extrêmement féconde en exemples d’après la différence des titres entre eux .

6. Dans chaque titre, après un court préambule ou une brève introduction, nous posons de suite des topiques particuliers, en d’autres termes, les divers objets de l’investigation, autant pour éclairer les recherches actuelles que pour en provoquer de nouvelles. Eu effet, nous sommes maîtres des questions, nous ne le sommes pas des choses. Et toutefois, nous n’avons pas tellement observe l’ordre des questions dans l'histoire que ce qui nous est un secours dût nous devenir un obstacle.

7. L’histoire et les expériences se présentent en première ligne. Si elles comportent une énumération ou une série de détails, ces déni nam les Parascevc qui suivre! le Nouvel organe ei qui

icrmiocm la deuxieme partie.

lads se développent dans des tables; autrement il en est traité ailleurs.

8. Comme l’histoire et les expériences nous manquent souvent, particulièrement ces faits lumineux qui, comme des poteaux indicateurs, nous mettent sur la voie de l’interprétation des causes, nous proposons, quant aux expériences nouvelles, une marche à suivre (autant qu’il a été donné à notre esprit de le pressentir), appropriée au but de nos recherches. Ces indications sont présentées comme appartenant à l’histoire. Car quel autre moyen nous est offert à nous qui ouvrons la voie ?

9. Noos expliquons le mode de toute expérience un peu délicate que nous avons adopté, et cela pour obvier à toute erreur, aussi bien que pour exciter d’autres esprits à des procédés meilleurs et plus exacts.

10. Nous présentons notre route d’avertissement , quant aux précautions à prendre contre les illusions ou fausses apparences des choses, contre les méprises et les vagues aperçus qui paraissent se glisser dans nos recherches et dans nos découvertes, afin que par là nous parvenions, autant que possible, à exorciser , en quelque sorte, tous les fantômes de l’esprit.

1 1 . Nous avons rédige nos observations sur l’histoire et les expériences de manière à ce que l’interprétation de la nature en devienne presque un corollaire.

12. Nous interposons les commentaires, et, en quelque sorte, lis rudiments de l'interprétation des causes avec mesure, et plutôt en suggérant ce qui peut être qu’en déterminant ce qui est.

13. Nous prescrivons et établissons des règles en quelque sorte mobiles et comme les axiomes ébauches, qui se présentent à notre esprit en voie de recherche, non en mesuro de conclusion ; ces premiers principes sont de quelque utilité s’ils ne sont pas de toute vérité.

14. Ne perdant jamais de vue l’intérêt de l'humanité, nous ne cessons (bien que la lumière elle-même soit chose plus élevée que les choses qu’elle éclaire) de mettre sous les yeux de l’esprit et de rappeler à ses souvenirs ce

INTRODUCTION

qui est de nature à stimuler en lui l'activité pratique, persuadés que nous sommes que telle et sidéplorablecstl’élourdcric des hommes, que, faute d'avertissement à cet égard, il leur arrive parfois de marcher sans les voir sur les merveilles qui sont à leurs pieds.

15. Nous indiquons (es travaux irréalisables, ou du moins ceux qui n’ont pu encore s’effectuer, et les choses impossibles, ou celles du moins qui n’ont pas encore été découvertes, sous autant de titres particuliers; et nous réunissons ensuite aux découvertes et conquêtes de l'esprit humain les investigations qui se

rapprochent le plus de celles dont le succès est ou impossible ou tout-à-fait incertain, afin que par là l’ingéniosité humaine soit à la fois vivement excitée et fortement encouragée.

6. D’après ce que nous avons dit, on voit que l’histoire, dont nous venons d’esquisser le système, ne remplit pas seulement le cadre de la troisième partie de la Restauration , mais offre encore une préparation sérieuse à la quatrième, à cause des titres de l’abécédaire et des topiques, ainsi q’u’à la sixième , à cause de ses observations philosophiques, de ses commentaires et de ses principes.

INTRODUCTION

TENDANT * POSEn