PRÉFACE P HO JETÉE

lentement de lui même, il ne renonce pas à son entreprise, est bien sûr de trouver au bout l'issue du premier embranchement. Celui, au contraire, qui aura été assez sage pour refréner d'abord son jugement, et qui, s'élevant peu à |>ru n’aura cherché, avec une patience héroïque et infatigable, à franchir le» sommités des choses que comme les cimes des monts, progressivement et l’une après l'autre, celui-là parviendra sans doute au pic le plus élevé de la science, où il respirera une lumière éthérée, d’où se déroulera à ses yeux le spectacle le plus magnifique, et dont le versant le conduira par une molle pente à toutes les applications usuelles.

Et de même que nous avions consigné dans le deuxième livre les principes d'une vraie et légitime investigation, nous avons arrêté d’en proposer et décrire ici, scion la variété

des sujets, les modèles ou exemplaires sous la forme qui nous a paru le plus appropriée à la na turc des choses, et que nous donnons comme éprouvée et débattue. Toutefois, nous écartant en cela des habitudes des hommes, nous n'ac cordons pas à toutes les parties de ce formulaire une valeur ou importance telle qu'elles soient exclusive» de tous autres procédés que ceux qu'il recommande, et qu’il fadlc absolument en passer par là. Nous ne pensons pas que l'habileté et les succès qu'on doit s'en promettre soient nulle part à poste fixe, et rien ne s'oppose à ce que ceux qui ont plus de loisir ou qui se sont déjà tirés des difficultés dont il fallait avant tout poursuivre la solution ne poussent ou fassent tourner à mieux nos premières indications ; et, à cet égard, nous ne craignons pas meme d'ajouter que c'est souvent ainsi que l'art véritable fait des progrès.

FIL DU LABYRINTHE

Lorsqu'il est arrivé à certaines personnes de ne pas vouloir donner leur acquiescement aux opinions philosophiques des anciens, ce que nous avons vu être l'effet quelquefois d'une certaine force d’intelligence, plus souvent d'une certaine légèreté d'esprit, ces personnes ont motivé d'une manière assez banale leur dissidence à cet égard en disant que, bien qu'elles s'écartassent des vues de l’antiquité, elles en adoptaient cependant tout ce qui était parfaitement d’accord avec le langage des sens, et que tout homme qui se serait bien prononcé à luimême de ne pas se laisser enchaîner par l’autorité et de s'en rapporter avant tout à luimême et aux sens, ne tarderait pas à passer dans leurs rangs. Quant à nous, nous n’avons prétendu ni triompher des informations du sens par la controverse, ni élever sur leurs ruines de pures abstractions ; loin de là, nous leur avons fourni une matière beaucoup plus riche et abondante qu’on ne l'avait fait jusqu'à ce jour; nous nous sommes entièrement mis à leur service pour en redresser les erreurs et en quelque sorte la restituer ; nous avons augmenté leur puissance, et, repoussant loin de nous toute fantaisie de l’esprit, assujettissant la raison à une marche réglée, nous en avons for-

tifié, éduqué la perceptivité, si bien que, lorsque ces hommes dont nous venons de parler semblent ne garantir l’autorité des sens que par une simple profession de foi, c'est en réalité que nous le Taisons, nous, notre philosophie n’étant à vrai dire qu’une seule et même chose avec les sens restitués et affranchis. D'après cela nous devons peu nous promettre de la foi et l'adhésion des hommes, attendu que notre raison, notre manière scientifique de procéder, loin de sympathiser aucunement avec celle des anciens, suit une direction totalement différente. Or, ceux qui, rebattus des assertions des anciens, ont repris leur besogne en sousceuvre par la voie des sens et de l’expérience, se sont en effet dès l’abord livré» à ce genre de recherches avec zèle et vigueur, s’attachant plus particulièrement aux faits qui leur semblaient renfermer la raison de tous lesautres, et de ces poignées, de ces quole-parts d’expériences, ils se sont hâtés de forger leurs systèmes, philosophant ainsi d’une manière étroite et incomplète, en faisant d’un petit nombrededonnées la base et le fondement de tout le reste. Pourtant celte manière de philosopher est fréquemment celle qui a le plus d'empire et de succès dans le monde, à cause de l'infirmité des

FIL l)U LABYRINTHE.

facultés humaines, qui se laissent surtout séduire par ce qui se présente à elles avec le plus d’cnsemlde et de promptitude, et qui, impatientes du doute et de l'indécision, ou négligent ce dont elles n'ont encore pu s’assurer, ou l'entrevoient vaguement et obscurément comme ces hallucinations dont a coutume de s’emplir ou de se gonfler notre fantasque imagination. Mais nous qui n'avons pas seulement à notre service quelques instruments isolés, mais un arsenal complet de documents divins, nous qui jugeons en conscience et d’après l'ensemble des choses, nous n’avons presque à qui nous adresser; nous sommes à chercher de quel cdté nous trouverions aeecs plus facile à la confiance des hommes, ce que nous apportons s'élevant plus haut que les notions, s'étendant plus loin que les expériences que nous venons de signaler. Il est donc inévitable que dans plusieurs de ces aperçus hâtifs et complaisants les sens laissent quelque chose à désirer et que d'un autre côté certaines choses abstruses, presque mystérieuses, leur paraissent accessibles ; car les sens sont sujets à l’erreur, quoiqu'ils portent en eux les moyens de se redresser, et que, si de ce côte les erreurs viennent vite, les indices de rectifications semblent être aussi prompts qu'elles.

C’est pourquoi nous sommes entrés dans une voie lout-à-fait nouvelle d’exposition, appropriée aux choses mêmes, non en disputant, en nous étayant d'exemples rares et épars, double mode de capter la confiance, qui pouvait nousdevenir funeste, à nous dont les jugements reposent sur des notions élaborées , non sur la Imsc étroite d’une expérience décousue cl tronquée, mais formée en accumulant sans relâche expérience sur ex pcriencc, en ramenant les hommes à la source des choses, en déroutant sous leurs yeux toute la marche que suit l’esprit cil ses diverses directions. Que si donc il y en a qui ne veuillent procéder que par arguments, qui se conleotcnt pour juger d’un petit nombre d’exemples, qui se laissent arrêter par l’auloritc de certains noms, qui, faute de tête , de cœur oude temps, ne puissent suivre avec nous le développement de notre œuvre et la scruter intérieurement, nous n’avons certes sur cc point rien de sérieux à démêler avec eux, et ce sera assez (tour nous de leur citrr ici ee mot de Phiioerate sur Déinosthèncs; “'Ne vous étonnez

pas, Athéniens, si je ne puis être d'accord avec. Dcmosthènes : il boit de l’eau et moi je bois du vin. « En cfTet , on peut dire qu'ils boivent une liqueur dure et crue, ou découlant naturellement ou tirée artificiellement de l’intelligence, tandisque nous, nous faisons d’amples libations avec le jus d’une quantité de raisins tous parfaitement mûrs et venus en leur terme, cueillis et ramassés par grappes, écrasés ensuite sous un pressoir et dont la liqueur s’épure dans les vases qui U reçoivent. Puisse la Divinité ne pas permettre que noos donnions un songe de notre imagination pour un modèle du monde, et nous aider assez de sa grâce pour que nous signalions, dans la nature et les êtres, l'Apocalypse, la vision des traces cl des voies de sa puissance créatrice !

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