PRÉFACE RESERVÉE

démonstrations vulgaires, tout en en nlxliquant l’empire, et nous apporterons le même soin dans l'exposition des faits déjà trouves et démontrés d’après ces règles, de tout, en un mot, ce qui renferme un fond vrai et utile, que dans celle de nos propres investigations. Nous n’entendons pas, toutefois, nous rétracter en rien par là de ce que nous avons dit de l’incompétence des premières philosophies et des anciennes démonstrations. Notre dessein a été au contraire de les présenter pour le loisir et le délassement de ceux qui, arrêtés par un juste motif de défaut de santé ou de temps, voudront borner leurs recherches aux régions et aux provinces anciennes des sciences, en d'autres termes, à leurs étroites limites. Nous avons voulu aussi les présenter à ceux qui rechercheront la vraie connaissance de la nature d’après nos principes, pour que, dans notre route de pourvoyeur de science, ces philosophies leur servent d’hôtelleries et de tentes où ils puissent se reposer et se rafraîchir de leurs fatigues. De notre côté, nous n'en continuerons pas moins à travailler dans l’intérêt des hommes, et à offrir à leur imagination des données qui ont avec la nature une plus grande affinité. Ce n’est pas que nous nous supposions assez de génie ni que nous ayons en ootre talent assez de confiance pour en attendre ce noble résultat ; mais c’est parce que nous ne douions pas qu’un homme, quelque borné qu’il soit, s'il est doué d'ailleurs d’une saine raison, s'il a la volonté et le pouvoir de cliasser les préjugés de son esprit, de se choisir un monde sérieux et raisonné d'investigation , et de se livrer à une étude approfondie de l'histoire naturelle et de tous ses points particuliers avec toute la liberté

et l'attention de ses facultés , nous ne doutons pas, disons-nous, quecet homme, quel qu’il soit, pénétrera beaucoup plus profondément dans les secrets de la nature par lui-même, par les propres formes naturelles de son esprit, par ses seules anticipations enfin, que par la lecture d’auteurs de tous genres, ou une méditation abstraite et infinie, ou des discussions continuellement répétées ; il arrivera à la connaissance intime des choses, bien qu’il n'ait fait usage d’aucune machine et qu'il n’ait suivi aucun système d’interprétation. Et pourquoi n’oserions-nous pas espérer de l’élude un tel résultat pour nous-mêmes, surtout quand nous considérons la pratique et l’expérimentation auxquelles nous noussommes livrés dans nos recherches, et dont le propre est de corriger et de changer la manière même de penser de l'esprit? Nous ne voudrions pas qu’on nous accordât ce crédit, si nous réclamions pour nos préceptes la foi que nous avons refusée à ceux des anciens. Loin de là; nous déclarons et nous avouons ici que nous ne voulons nullement être retenus par les faits que nous allons exposer, comme si toutes les parties de notre philosophie seconde et de notre système d’inductions ne devaient plus être retouchées.

Notre intention a été de rapporter le résultat épars de nos méditations, et non de les confiner dans un cadre et un ordre mél hod ique . Nous pensons que cet te forme convient à une science toute jeuneencore,quiabesoind’étre examinéejusque dans sa tige et ses racines ; elle convient aussi à celui qui ne vient point fixer les parties constituantes de la science, mais qui ne veut pour le moment que se livrer sansreslrcinteàdes recherches particulières sur chacune de ces parties.

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