II. De la mari

Les hommes craignent la mort comme les enfants craignent les ténèbres; et ce qui renforce l’analogie, les terreurs de la première es . père sont aussi augmentées dans les hommes faits par ccs contes effrayants dont on les berce.

Nul doute que de profondes méditations sur la mort, envisagée comme conséquence du péché originel et comme passage à une autre vie , ne soit une occupation pieuse el utile au salut ; mais la crainte de la mort, envisagée comme un tribut qu’il faut payer à la nature, n’est qu’une faiblesse. Et même dans les méditations religieuses sur ce sujet, il entre quelquefois de la superstition et de la puérilité ; par exemple, dans un de ces livres que les moines méditent pour se préparer à la mort on lit ce qui suit :

« Si la plus légère blessure faite au doigt peut causer de si vives douleurs, quel horrible supplice doil-ce être que la mort, qui est la corruption ou la dissolution du corps tout entier? « Conclusion pitoyable, attendu que la fracture ou la dislocation d’un seul membre cause de plus grandes douleurs que la mort même, les parties les plus essentielles à la vie n'étant pas les plus sensibles. C'est donc un mot très judicieux que celui de l'écrivain qui a dit, en parlant simplement en philosophe et en homme du monde : • L’appareil de la mort est plus terrible que la mort même. » En effet les gémissements, les convulsions, la pâleur du visage, des amis désolés, une famille en pleurs, le lugubre appareil des obsèques, voilà ce qui rend la mort si terrible.

Il est bon d'observer à ce sujet qu'il n’est point dans le coeur de l'homme de passion si faible qu'elle ne puisse surmonter la crainte de la mort. La mort n’est donc pas un ennemi si redoutable, puisque l’homme a toujours en lui de quoi la vaincre. Le désir de la vengeance triomphe de la mort, l'amour la méprise, l'honneur y aspire, le désespoir s’y réfugie, la peur la devance, la foi l’embrasse avec une sorte de joie, et meme, si nous devons en croire l’histoire romaine, apres que l’empereur Othon se fût donné la mort, la compassion, qui est la plus faible de toutes les afflictions humaines, engagea quelques-uns de ceux qui lui étaient le plus attachés à suivre son exemple, résolution, dis-je, qu’ils prirent par pure compassion pour leur chef et comme la seule digne de scs partisans. A ce genre de motif Sénèque ajoute l'ennui, la satiété et le dégoût. ■ Mépriser la mort, dit ce philosophe, il n'est pas besoin pour cela de courage ni de désespoir ; c’est assez d’être las de faire et refaire depuis si long-temps les mêmes choses cl d'être ennuyé de vivre. »