ET DE POE

Un fait également digne d’attention, c'est le peu d’altération que l’approche de la mort produisit dans l'âme forte et généreuse de certains personnages qui ne se démentirent pas même dans ces derniers moments et furent dignes d’eux-mêmes jusqu’à la fin. Par exemple, les derniers mots de César Auguste furent une espèce de compliment : • Li vie, dit-il à son épouse, adieu, et souvenez-vous de notre mariage. • Tibère mourant dissimulait encore. > Déjà, dit Tacite, ses forces l’abandonnaient, mais la dissimulation restait.» Vcspasien mourut en raillant , et sur sa chaise percée sc sentant mourir peu à peu : » Eh ! dit-il , je crois que je deviens un Dieu. » Les dernières paroles de Galba furent une espèce de sentence : ■ Soldat, si tu crois ma mort utile au peuple romain, frappe ; • puis il tendit la gorge à son assassin. Septimc- Sévèrc mourut en expédiant une affaire : » Approchez, dit-il, et finissons cela, pour peu qu’il me reste encore le temps de le faire. » lf en fut de même de beaucoup d’autres personnages. Les stoïciens se donnent trop de soins pour exciter les hommes à mépriser la mort, et tous leurs préparatifs ne font que la rendre plus terrible ; j’aime mieux celui qui a dit que » la mort est la dernière fonction et le dernier acte ou le dénouement de la vie. » Il est aussi naturel de mourir que de naître, et l’homme naissant soulTre peut-être plus que l’homme mourant. Celui qui meurt au milieu d'un grand dessein dont il est profondément occupé ne sent pas plus la mort que le guerrier qui est frappé mortellement dans la chaleur d’un combat. L’avantage propre de tout grand bien auquel on aspire et qui remplit l’Ame est d'ôter le sentiment de la douleur et de la mort même. Mais heureux, mille fois heureux celui qui, ayant atteint à un objet vraiment digne de ses espérances et de son attente, peut en mourant chanter comme Siméon : « A une dimillis, etc. » Un autre avantage de la mort, c’est d’ouvrir au grand homme mourant le temple de mémoire en éteignant tout-à-fait l’envie. « Ce même homme que tous envient, dit Horace, sitôt qu'il aura fermé les yeux , tous l'aimeront. •