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ciété humaine, il est à souhaiter pour cette société que la religion elle-même soit resserrée par l’étroit lien de la véritable unité. Les dissensions et les schismes en matière de religion étalent un fléau inconnu aux païens. La raison de cette différence est que le paganisme était plutôt composé de rits et de cérémonies relatives au culte des dieux que de dogmes positifs et d'une croyance fixe ; car on devine assez ce que pouvait être celte foi des païens dont l'Eglise n'avait pour docteurs et pour apôtres que des poètes. Mais I’Ecriture-Sainte, en parlant des attributs du vrai Dieu, dit de lui que c’est un Dieu jaloux. Aussi son culte ne souffre-t-il ni mélange ni alliage. Nous croyons donc pouvoir nous permettre un petit nombre de réflexions sur cet important sujet de l’unité de l'Eglise, et nous lâcherons de faire des réponses satisfaisantes à ces trois questions : Quels seraient les fruits de cette unité? Quelles en sont les vraies limites ? Enfin par quels moyens pourrait-on la rétablir?

Quant aux fruits de cette unité, outre qu’elle serait agréable à Dieu (ce qui doit être la fin dernière et le. but de tous les buts), elle procurerait deux avantages principaux, dont l’un regarde ceux qui sont encore aujourd’hui hors de l’Eglise et l’autre est propre à ceux qui se trouvent-déjà dans son sein. A l’égard du premier de tous les scandales possibles, les plus grands et les plus manifestes sont sans contredit les schismes et les hérésies, scandales pires que celui même qui naît delît corruption des mœurs ; car il en est à cet égard du corps. spirituel de l’Eglise comme du corps humain, où une blessbre et une solution de continuité est souvent un mal plus dangereux que la corruption des humeurs, en sorte qu’il n’est point de cause plus puissante pour éloigner de l’Eglise ceux .qui sont hors de son sein et pour en. bannir ceux qui s’y trouvent déjà que les atteintes données à l'unité. Ainsi, quand les sentiments étant excessivement partagés on entend l'un crier : « Le voilà dans le désert, » et l’autre dire : » Non, non, le voici dans le sanctuaire,» c’est-à-dire quand les uns cherchent le Christ dans les conciliabules des hérétiques et les autres sur la face extérieure de l’Eglise, alors on doit avoir l'oreille perpétuellement frappée de ces paroles des saintes Ecritures : «Gardez-vous de sortir. » L’apôtre des gentils, dont le minis-

ESSAIS DE MORALE

1ère cl la vocation étaient spécialement consacrés à introduire dans l'Eglise ceux qui se trou- j vaient hors de son sein, s’exprimait ainsi en parlant aux fidèles : •• Si un païen ou tout au- [ ire infidèle, entrant dans votre Eglise, vous en- | tendait parler ainsi difTérentes langues, que penserait-il de vous? Ne vous prendrait-il pas pour autant d’insensés ? « Certes, les atliéès ne sont pas moins scandalisés lorsqu'ils sont étourdis par le fracas des disputes et des controverses sur la religion. Voilà ce qui les éloigne de l’Eglise et les porte à tourner en ridieule les choses saintes. Quoiqu’un sujet aussi sérieux que celui-ci semble exclure toute espèce de badinage, je ne puis m'empêcher de rapporter ici un trait de ce genre qui peut donner une juste idée des mauvais effets de ees disputes théologiques. Un plaisant de profession a inséré dans le catalogue d’une bibliothèque imaginaire un livre portant pour titre :« Cabrioles et singeries des hérétiques. » En effet, il n’est point de secte qui n'ait quelque attitude ridieule et quelque singerie qui lui soit propre et qui la caractérise, extravagance qui, en choquant les hommes charnels ou les politiques dépravés, excite leur mépris et les enhardit à tourner en ridicule les saints mystères.

A l’égard de ceux qui se trouvent déjà dans le sein de l’Eglise, les fruits qu’ils peuvent retirer de son unité sont tous compris dans ce seul mot : la paix, cc qui renferme une infinité de biens; car elle établit et affermit la foi, elle allume le feu divin de la charité. De plus, la paix de l’Eglise semble distiller dans les consciences mêmes et y faire régner cette sérénité qui règne au dehors. Enfin elle engage ceux qui se contentaient d’écrire ou de lire des controverses et des ouvrages polémiques à tourner leur attention vers des traités qui respirent la piété et l'humilité. *

Quant aux limites de l’unité, il importe avant tout de les bien placer. Or, on peut à cet égard donner dans deux excès opposés ; car les uns, animés d’un faux lèle, semblent repousser toute parole tendant à une pacification : « Eli quoi ! iéliu est-il un homme de paix? Qu’y a-t-il de commun entre la paix et toi? Viens et suismoi. • La paix n’est rien moins que le but des hommes de ce caractère ; il ne s’agit pour eux que de faire prédominer telle opinion et telle i secte qui la soutient. D’autres, au contraire, '

semblables aux Laodieécns, plus tièdes sur l’article de la religion et s’imaginant qu'on pourrait, à l’aide de certains tempéramcnls, de certaines propositions moyennes et participan des opinions contraires, concilier avec dextérité les points en apparence les plus contradictoires, semblent ainsi vouloir se porter pour arbitres entre Dieu et l’homme. Mais il faut éviter également ccs deux extrêmes, but auquel on parviendrait en expliquant, en déterminant d’une manière .ictte et intelligible pour tous en quoi précisément consiste cette alliance dont le Sauveur a stipulé lui-même les conditions par ces deux sentences ou clauses qui, à la première vue, semblent contradictoires : • Celui qui n’est pas avec nous est contre nous, celui qui n’est pas contre nous est avec nous, - c' st-à-dire si l’on avait soin de séparer et de bien distinguer les points fondamentaux et essentiels de la religion d’avec ceux qui ne doivent être regardés que comme des opinions vraisemblables et de simples vues ayant pour objet l’ordre et la discipline de l’Eglise.Tel de nos lecteurs sera tenté de croire que nous ne faisons ici que remanier un sujet trivial, rebattu, et proposer Inutilement des choses déjà exécutées ; mais ce serait une erreur, car ees distinctions si nécessaires, si on les eut faites avec plus d’impartialité, elles auraient été plus généralement adoptées.

J'essaierai seulement de donner sur cet important sujet quelques vues proportionnées à ma faible intelligence. Il est deux espèces de controverses qui peuvent déchirer le sein de l’Eglise et qu'il faut éviter également : l’une a lieu lorsque le point qoi est le sujet de la dispute étant frivole et de peu d'importance, il ne mérite pas qu’on s’échauffe comme on le fait en le discutant, la dispute n’avant alors pour principe que l’esprit de contradiction; car, à la vérité, comme l'un des pères de l'Eglise l’a observé, la tunique du Christ était sans couture, mais le vêtement de l’Eglise était bigarré de différentes couleurs ; et il donne à ce sujet le préeeple suivant :» Qu'il y ait delà variété dans ce vêlement, mais sans déchirure; car limité et l’uniformité sont deux choses très différentes. » L’autre genre de controverse a lieu lorsque le point qui est le sujet de la discussion étant de plus grande importance, on l’obseurcil à force de subtilités, en sorte que, dans les argn

ET UE POLITIQUE, J il.

ments allégués de part et d'autre, on trouve plus d'esprit et d'adresse que de substance et de solidité. Souvent un homme qui a de la pénétration et du jugement, entendant deux ignorants disputer avec chaleur, s'aperçoit bientôt qu'ils sont au fond du même avis À qu'ils ne diffèrent que par les expressions, quoique ces deux hommes, abandonnés à eux-mêmes, ne puissent parvenir à s'accorder à l'aide d’une bonne définition. Or, si, malgré la très légère différence qui peut se trouver entre les jugements humains, un homme peut avoir assez d’avantage à cet égard sur d’autres hommes pour faire sur eux une telle observation, il est naturel de penser que Dieu, qui du haut des cienx scrute tous les cœurs et lit dans tous les esprits, voit encore plus souvent une même opinion dans deux assertions où les hommes, dont le jugement est si faible, croient voir deux opinions différentes, et qu’il daigne accepter l'une et l’autre également. Saint Paul nous donne une très juste idée des controverses de ce genre et de leurs effets, par l'avertissement et le précepte qu’il offre à ce même sujet : « Evitez, dit-il, ce profane néologisme qui donne lieu à tant d’altercations et ces vaines disputes de mots qui usurpent le nom de science. * Les hommes se créent à eux -mêmes des oppositions et des sujets de dispute où il n’y en a point, disputes qui n'ont d’autre source que cette trop grande disposition à imaginer de nouveaux termes dont on fixe la signification de manière qu'au lieu d'ajuster les mots à la pensée, c’est au contraire la pensée qu’on ajuste aux mots.

Or, il y a aussi deux esjièces de paix et d'unité qu’on doit regarder comme fausses : l’une est celle qui a pour fondement une ignorance implicite ; car toutes les couleurs s'accordent ou plutôt se confondent dans les ténèbres. L’autre est celle qui a pour base l’assentiment direct, formel et positif à deux opinions contradictoires sur les points essentiels et fondamentaux. La vérité et l’erreur sur des points de ecltc nature peuvent être comparés au fer et à l’argile dont étaient composés les doigts des pieds de la statue que Nabuchodonosor vit en songe. On peut bien les faire adhérer l’une a l'autre, mais il est impossible de les incorporer ensemble.

Quant aux moyens et aux dispositions dont I unité peut êtrcl’eliét, les hommes, en s’efforlUros.

çant de rétablir ou de maintenir cette unité, doivent bien prendre garde de donner atteinte aux lois de la charité ou de violer les lois fondamentales de la société humaine. Il est parmi les chrétiens deux sortes d’épées : l’une spirituelle et l’autre temporelle, épées dont chacune ayant sa destination et sa place ne doit en conséquence être employée qu’à propos à maintenir la religion ; mais dans aucun cas on ne doit employer la troisième, savoir, celle de Mahomet; je veux dire qu'il ne faut jamais propager la religion par la voie des annes ni violenter les consciences par de sanglantes persécutions, hors les cas d’un scandale manifeste, de blasphèmes horribles ou de conspirations contre l'Etat, combinées avec des hérésies. Beaucoup moins encore doit-on, dans les mêmes vues et sous le même prétexte, fomenter des séditions, autoriser des conjurations, susciter des révoltes, mettre l’épée dans les mains du peuple ou employer tout autre moyen de cette nature et tendant à la subversion de toute espèce d'ordre et de gouvernement; car tout gouvernement légitime a été établi par Dieu même. Employer ces odieux moyens , c’est heurter la première table de la loi contre la seconde, et, en considérant les hommes comme chrétiens, oublier que ces chrétiens sont des hommes. Le poète Lucrèce, ne pouvant supporter l’horrible action d'Agamemnon sacrifiant sa propre fille, s'écrie dans son indignation : - Tant la religion a pu inspirer d’atrocité! » Mais qu’aurait-il dit du massacre de la Saint -Barlhélemi, de la conspiration des poudres, etc., si ces horribles attentats avaient été commis de son temps? De telles horreurs l’auraient rendu cent fois plus épicurien et plus athée qu'il n'était; car, comme dans les cas même où l’on est obligé d’employer l'épée au service de la religion, on ne doit le faire qu'avec la plus grande circonspection, c’est une mesure abominable que de mettre cette arme entre les mains de la populace. Abandonnons de tels moyens aux Anabaptistes et autres furies de cette trempe. Ce fut sans doute un grand blasphème que celui du démon lorsqu'il dit : - Je m’élèverai et je serai semblable au Très -Haut. » Mais un blasphème encore plus grand, c’est de présenter, pour ainsi dire, Dieu sur la scène et de lui faire dire : " Je descendrai et je deviendrai semblable au prince des ténèbres. « Serait-ce donc un sacri •

ESSAIS l)E MORALE

lége plus excusable de dégrader la cause de la religion et de s'abaisser à commettre ou à conseiller sous son nom des attentats aussi exécrables que ceux dont nous parlons, comme assassinats de princes, boucherie d'un peuple entier, subversion des Etats et des gouvernements, etc.? ne serait-ce pas faire, pour ainsi dire, descendre le Saint-Esprit, non sous la forme d'une colombe , mais sous celle d’un vautour ou d'un corbeau, et hisser sur le pacifique vaisseau de l’Eglise l’odieux pavillon qu'arborent sur leurs bâtiments des pirates et des assassins? Ainsi il est de toute nécessité que l'Eglise, s’armant de sa doctrine et de ses augustes décrets, les princes de leur épée, enfin les hommes éclairés du caducée de la théologie et de la philosophie morale, tous se concertent et se coalisent pour condamner et livrer à jamais au feu de l’enfer toute action de celte nature ainsi que toute doctrine tendant à la justifier ; et c'est ce qu'on a déjà fait en grande partie. Nul doute que, dans toute délibération sur le fait de la religion, on ne doive avoir présent à l'esprit cet avertissement et ce conseil de l’apôtre : « La colère de l'homme ne peut accomplir la justice divine. •

Nous terminerons cet article par une observation mémorable d'un des saints pères, observation qui renferme aussi un aveu très ingénu. * Ceux, dit-il, qui soutiennent qu’on doit violenter les consciences sont eux-mémes intéressés à parler ainsi; et ce dogme abominable n'est pour eux qu’un moyen de satisfaire leurs odieuses passions. »