VI. De la dissimulation et de la feinte, ou de • l'artifice

La dissimulation n’est qu’une fausse image de la politique ou de la prudence ; car il faut avoir tout à la fois beaucoup de force dans l’esprit et dans le caractère pour savoir quand il est à propos de dire la vérité et pour oser alors la dire. Ainsi, les plus mauvais politiques, quoi qu’on en puisse dire, ce sont les plus dissimulés.

• Livie, dit Tacite, était très bien assortie à la dextérité ou à la politique de son époux et à la dissimulation de son fils ; « cet historien attribuant, comme on le voit, l'adresse et la vraie politique à Auguste, et la seule dissimulation à Tibère. De plus, Mucius, exhortant Vespasien à prendre les armes contre Vilellius, lui dit : « Nous n’aurons pas à lutter contre le grand discernement d'Auguste, ni contre la circonspection et la profonde dissimulation de Tibère. » Les facultés qui sont le principe de l’adresse ou de la vraie politique sont très différentes de celles d’où dépendent la réserve ou la dissimulation, et les premières ne doivent point être confondues avec jes dernières. Lorsqu'un homme a assez de pénétration et de jugement pour discerner aisément ce qu’il doit découvrir, ce qu'il dpif cacher entièrement .et ec qu’il ne doit laisser voir qu'en partie, à quelles personnes et dans- quelles occasions il peut s'ouvrir, genre de talent qui est proprement celui de l’homme d’ctal, et que Tacite appelle avec raison l’art de vivre ; un homme, dis-je, qui a celle faculté, a rarement besoin de dissi-

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muter, et la dissimulation ne serait pour lui qu’un embarras et une petitesse qui ferait souvent obstacle à ses desseins ; mais si l’on manque d’un tel discernement, on se trouve forcé d’êlrc couvert cl dissimulé. En effet, lorsqu’un homme ne sait pas varier ses moyens et faire un choix parmi ceux dont il dispose, ce qu’il peut faire de mieux, c'est de prendre les voies les plus sures et de se tenir dans les routes battues; car ceux qui ont la vue courte doivent marcher doucement. On voit, en général, que les personnes tris habiles et qui ont de vrais talents ont une manière de traiter franche et ouverte à laquelle elles doivent une réputation de droiture et de sincérité ; mais aussi, semblables à des chevaux bien dressés, savent-elles faire à propos une voltc ou un arrêt ; et dans le petit nombre de cas où un peu de dissimulation devient nécessaire, cette opinion même qu’on a de leur franchise et de leur bonne foi les rend impénétrables.

Cet art de se voiler et de se cacher est susceptible de trois modes ou degrés : le premier est celui d’un homme réservé, discret et silencieux, qui ne donne point de prise sur lui et ne se laisse pas deviner ; le second est cette sorte de dissimulation que je qualifie de négative; c’est celle d’un homme qui, à l’aide de certains signes ou indices trompeurs, réussit à paraître tout autre qu’il n’est réellement. Le troisième degré est celui de la dissimulation positive ou affirmative, et propre à celui qui feint expressément et se dit formellement tout autre qu’il n’est ; c’est la feinte ou l’artifice proprement dit.

Quant an premier de ces trois degrés, c’est la vertu d’un confesseur ; et le fait est qu’un homme discret entend bien des confessions ; car personne n’est tenté de s’ouvrir à un bavard et à un indiscret ; maison recherche un homme dont la discrétion est connue pour s’ouvrir à lui. Comme la confession proprement dite | n’est pas seulement une confidence dont on veuille tirer quelque utilité, mais de plus un soulagement pour un homme qui a besoin de décharger sa conscience, de même un homme secret et connu pour tel apprend une infinité rie choses qu’on lui dit plutôt pour se débarrasser du fardeau de ses pensées que pour les lui communiquer elles lui apprendre. En un mot, < les mystères sont le partage et le lot de la dis- '

crélion. La nudité de l’âme n’est pas moins indécente que celle du corps, au lieu qu'un peu de réserve et de circonspection dans les discours, les manières et les actions, attire le respect. Les grands parleurs sont presque toujours vains et crédules, et celui qui dit trop aisément ce qu’il sait dira tout aussi aisément ce qu’il ne sait pas. Ainsi on doit tenir pour certain que l'habitude du secret est une ressource politique, ainsi qu'une vertd morale ; mais il ne faut pas non plus que le visage prévienne la langue ou révèle ce qu’elle veut taire ; c’est une grande faiblesse que de sc laisser pénétrer par scs gestes, par sa contenance et par l'espèce de trahison d’un visage indiscret, attendu qu’on observe plus attentivement les indices de cette nature et qu'on y croit plus qu'aux paroles.

Quant au second degré, je veux dire la dissimulation négative, elle est souvent une conséquence naturelle et nécessaire de la discrétion ; en sorte que tout homme qui veut être secret est forcé de dissimuler quelque peu. Les hommes sont trop fins pour permettre à l'homme le plus réservé de paraitre tout-à-fait indifférent entre deux partis opposés, de retenir parfaitement son secret et de tenir la balance tellement égale qu’elle ne paraisse pencher ni d'un côté ni de l’autre. Lorsqu’ils veulent pé nctrer dans le cceur d’un homme, ils l'obsèdent de questions insidieuses, le tâtent de tous les côtés, et le retournent tellement qu’à moins de garder un silence obstiné et choquant, il est forcé tôt ou tard à sc découvrir un peu et à les mettre sur la voie par ses réponses. Prendil le parti de sc taire, ils devineront tout aussi bien ses sentiments secrets par son silence même qu'ils auraient pu le faire par scs discours. Quant aux réponses ambiguës et semblables à celles des oracles, on ne s'en paie pas long temps, et à la fin on est oblige de s'expliquer avec plus de clarté. Ainsi, il est impossible de garder long-temps un secret, sans se permettre.un pou de dissimulation, qui alors, comme nous venons de le dire, n'est qu’une suite et une dépendance de cette discrétion même.

Quant au troisième degré, qui est la feinte positive et l’artifice ou le déguisement, c’est le plus criminel et le moins politique des trois, excepté dans des affaires d’une grande impor-