ET DE POL

tance et dans certains cas assez rares. En conséquence, l’artifice et le déguisement tourné en habitude est un vice qui vient d’une fausseté naturelle, d’un caractère timide, ou de quelque autre grand défaut; et ce défaut, la nécessité où l'on est de le voiler fait qu’on use souvent de déguisement, même par rapport à toute autre chose et sans une vraie nécessité, mais seulement pour n’en pas perdre l’habitude.

Il est trois grands avantages attachés à la dissimulation et au déguisement ; le premier est d’endormir les opposants et de les surprendre. Lorsque les desseins d'un homme viennent à être généralement connus, cette découverte donne pour ainsi dire l'alarme à ses adversaires et les fait accourir pour lui barrer le chemin. Le second est de s’assurer une retraite en cas de mauvais succès; car, en déclarant ouvertement ses desseins, on s'engage en quelque manière à réussir sous peine de perdre sa réputation. Le troisièmcestdedécouvrirplusaisément les desseins des autres. Lorsqu'un homme parait s’ouvrir avec confiance, on ne lui rompt pas en visière; on le laisse atancer tant qu'il veut, et en écliangede ses discours qui paraissent libres et ingénus, on lui communique volontiers ses propres pensées. C’est ce que dit certain proverbe espagnol et un peu fripon : «Dis hardiment un mensonge, et tu arracheras une vérité ; » comme s’il n’y avait pas d’autre moyen que l’artifice pour faire de telles découvertes.

Mais ces trois avantages sont balancés par trois inconvénients. Le premier est que la dissimulation et le déguisement sont des signes de crainte; ce qui, dans toute espèce d'afTaires, fait manquer le but ou y fait arriver plus tard. Lcsecondcst qu'ils font naître des doutes et de Pincertitudedans l’esprit des personnes qui vous auraient secondé, si vous eussiez été un peu moins couvert ou dissimulé, ce qui réduit un homme presque à lui seul et le prive de toute assistance. Le troisième inconvénient est que tout homme artificieux et dissimulé se prive ainsi de l'instrument le plus puissant et le plus nécessaire pour l'action; je veux dire du crédit et de la confiance des autres. Le meilleur tempérament et la meilleure combinaison en ce genre seraient d’avoir, avec une réputation de franchise, l’habitude du secret , la faculté de dissimuler au besoin, et même celle de feindre, lorsqu'il n’v a pas d'autre expédient.

ITIQUE, VI.