VIII. Mariage, célibat

Celui qui a une femme et des enfants a donné des otages à la fortune , car ce sont autant d'entraves et d'obstacles aux grandes entreprises, soit que la vertu ou le vice nous porte à ces desseins. Quoi qu'il en soit, il n'est pas douteux que les plus beaux ouvrages et les plus utiles établissements n'aient été faits par des célibataires ou par des hommes qui, n’ayant point d’enfants, avaient pour ainsi dire épousé le bien public auquel ils avaient voué toutes leurs affections. Il semblerait toutefois, à la première vue, que ceux qui ont des enfants devraient s'occuper avec plus de sollicitude de cet avenir auquel ils doivent pour ainsi dire transmettre ces gages si chers , et Ton voit en effet assez de célibataires dont toutes les pensées se terminent à leur seul individu et qui regardent comme une pure folie tous ces soins et toutes ces peines qu’on se donne pour un temps où l’on ne sera plus.

Il en est d’autres qui ne regardent une femme et des enfants que comme un sujet de dépense; et même, parmi les célibataires les plus riches, il en est d'assez extravagants pour être tout glorieux de n'avoir point d’enfants et qui se flattent d’en paraître plus riches, parce qu’ils auront peut-être entendu telle personne dire : * M. N est bien riche ; • et telle autre per-

sonne répondre: *Oui, sans doute, mais il a beaucoup d'enfants ; • comme si cette circonstance diminuait d'autant sa fortune.

Mais le motif qui porte le plus ordinairement au célibat, c'est l'amour de l’indépendance. C’est ce qu’on observe surtout dans certains individus amoureux d'eux-mêmes, hypocondriaques, susceptibles, et tellement sensibles à la plus légère contrainte qu'ils seraient tentés de regarder leurs jarretières comme des chaînes. C’est parmi les célibataires qu’on trouve ordinairement les meilleurs amis, les meilleurs maîtres et les meilleurs domestiques, mais non pas les meilleurs sujets ; car ils se déplacent trop aisément ; et c’est dans celle même classe qu'on voit le plus de fugitifs.

Le célibat convient aux ecclésiastiques ; lors, qu'on a chez soi un élangà remplir, on ne laisse pas volontiers aller l'eau à ses voisins , et lorsque la charité est trop occupée au logis, elle ne peut se répendre an dehors. Il est assez indif