ET DE POLITIQUE, VIII

firent que les juges et les magistrats soient mariés ou non ; car si un homme de cette classe est facile à corrompre, il aura un domestique cent fois plus avide que ne l’eut été son épouse. Quant aux soldats, je vois dans l’histoire que les généraux, en leur parlant pour les animer au combat, leur rappellent toujours le souvenir de leurs femmes et de leurs enfants. Ainsi, je serais porté a croire que le mépris du mariage parmi les Turcs est ce qui rend leurs soldats moins courageux et moins résolus.

Au reste, une femme et des enfants sont pour ainsi dire une éeolc perpétuelle d’Immanité; et quoique , en général, les célibataires soient plus charitables que les gens mariés parce qu’ils ont moins de dépenses à faire , d'un autre côté ils sont plus cruels, plus austères, plus durs et plus propres à exercer l’office d’inquisiteur, parce qu’ils ont autour d’eux moins d'objets qui puissent réveiller fréquemment dans leur cosur le sentiment de la tendresse. Les individus d'un naturel grave et sérieux, qui sont aussi des hommes d'habitude et par cela même d’un caractère constant, sont ordinairement de bons maris. Aussi la fable dit-elle d'Ulysse qu'il préféra sa vieille à l’immortalité.

Trop souvent les femmes chastes, enflées du méritede cette chasteté et fières de leur terrible vertu, sont d’un caractère revêche et intraitable. Une femme n'est ordinairement fidèle, chaste et soumise à son époux, qu’autant qu’elle le croit prudent ; opinion qu’elle n’aura jamais de lui si elle s’aperçoit qu’il est jaloux.

Les femmes sont les maîtresses des jeunes gens, les compagnes des hommes faits et les nourrices des vieillards; de manière qu’on ne manque jamais de prétextes pour prendre une femme quand on a cette fantaisie. Cependant les anciens n'ont pas laissé de mettre au nombre des sages celui àqui l’on demandait à quel âge il fallait se marier, et qui fît cette réponse : - Quand on est jeune il n'est pas encore temps, et quand on est vieux il n’est plus temps. -

On observe trop souvent que les pires maris sont ceux qui ont les meilleures femmes, soit que le caractère habituellement difficile de leurs époux donne plus de prix aux complaisances et aux bonnes manières qu'ils ont de temps en temps pour elles, soit qu’elles fassent gloire de leur patience même: et c'est ce qui arrive surtout lorsque remari devenu si insupportable, est

de leur propre choix, et qu’elles l’ont pris contre l’avis de leurs parents ; car alors elles veulent justifier leur folie et n’en avoir pas le démenti.

. IX. De l'envie.

De toutes les affections de l’âme, les deux seules auxquelles on attribue ordinairement le pouvoir de fasciner et d’ensorceler sont l’amour et l'envie. Ces deux passions ont également pour principe de violents désirs ; elles enfantent toutes deux une infinité d’opinions fantastiques et de suggestions extravagantes. L’une et l’autre agissent par les yeux et viennent s’y peindre ; toutes circonstances qui peuvent contribuer à la fascination, si les effets de ce genre ont quelque réalité. Nous voyons aussi que l’Ecriture-Sainte appelle l’envie un œil malfaisant, et que les astrologues qualifient de mauvais aspects les malignes influences des astres. Ainsi, c'est un point accordé que, dans l'instant où l’envie produit ses pernicieux effets, c’est par les yeux qu’elle agit et par une sorte d’éjaculation ou d’irradiation. On a même poussé les observations de ce . genre au point de remarquer que les moments où les coups que portent l'oeil d'un envfeux sont les plus funestes sont ceux où la personne enviée triomphe dans le sentiment trop vif de sa propre gloire, ce qui aiguise, en quelque manière, les traits de l’envie ; sans compter que dans cet étal d’expansion de la personne enviée, ses esprits se portant davantage au dehors, ils vont pour ainsi dire audevant du coup que l’envieux leur destine.

Mais quoique ces observations si subtiles méritent qu’on leur donne quelque place dans le traité auquel elles appartiennent naturellement, nous les abandonnerons pour le moment, et nous tâcherons de résoudre d’une manière satisfaisante les trois questions suivantes : 1° Quelles sont les personnes les plus disposées à envier les autres ? 2° Quels sont les individus les plus exposés à l'envie des autres?

3° Quelle différence doit-on mettre entre l’envie publique et l’envie particulière?

Un homme sans mérite envie toujours celui des autres, car l’âme humaine se nourrit, ou de son propre bien ou du mal d’autrui ; et lorsque le premier de ces deux aliments lui

ESSAIS DE MORALE

manque, elle se rassasie de l'autre. Tout homme qui désespère d'atteindre au degré de talent ou de vertu qu’il voit dans un autre le déprime tant qu’il peut, pour le rabaisser, du moins en apparence, à son propre niveau.

Tout homme fort curieux, et qui aime trop a se mêler des alTaires d'autrui, est ordinairement envieux ; car tous les mouvements qu’il se donne pour s'immiscer dans les alTaires des autres, n’étant pour lui rien moins qu'un moyen nécessaire pour mieux faire les siennes, il est à croire qu'il trouve du plaisir à considérer si curieusement les affaires des autres , pour remarquer leurs fautes, saisir leurs ridicules et se faire de ce spectacle une sorte de comédie, celui qui ne se rnclc que de ses propres affaires ayant rarement sujet de porter envie aux autres. L’envie est une passion remuante, une coureuse, qui se tient rarement à la maison ; il n’est point de curieux qui ne soit malveillant.

Les hommes d’une naissance illustre portent presque toujours envie aux hommes nouveaux qu’ils voient s'élever, parce qu'alors la distance où ils étaient d’eux leur semble diminuée.

C’est une illusion semblable à celle que nous éprouvons quelquefois par rapport aux objets visibles, par exemple, lorsque d’autres avançant rapidement nous restons en place ou avançons plus lentement, il nous semble que nous reculons.

Les personnes très laides ou très difTormes, les eunuques, les vieillards et les bâtards, sont ordinairement envieux ; car tout homme affligé d’une disgrâce qu’il croit sans remède, et qui désespère d’améliorer sa conduite, s'efforce de détériorer celle des autres , à moins que ces disgrâces , naturelles ou accidentelles, ne se trouvent jointes à une âme généreuse et héroïque dans un homme qui veuille, en les tournant à son avantage, passer pour une sorte de prodige et faire dire de lui : » C'est pourtant un eunuque, ou un boiteux, qui a fait de si grandes choses ! » De ce caractèreful l’eunuque Narsès, ainsi qu'Agésilas et Tamerlan, qui étaient boiteux.

Il en est de meme de ceux qui, après de longues disgrâces, parviennent à se relever. Mécontenlsde tous leurs contemporains, ils regardent les disgrâces des autres comme une

sorte de compensation et d'indemnité pour celles qu’ils ont eux-mêmes essuyées.

Ceux qu'uuc trop grande avidité pour les éloges et pour toute espèce de gloire porte à vouloir exceller dans plusieurs genres sont nécessairement envieux. Ils trouvent à chaque pas des sujets d’envie ; car il est impossible que personaene les surpasse dam un ou dans plusieurs des genres dont ils se piquent. Tel fut le caractère de l’empereur Adrien, qui portait une envie mortelle aux peintres, aux sculpteurs, aux architectes, etc. , tous genres où il se piquait d’exceller.

Enfin, la plupart des hommes portent envie à leurs parents, à leurs collègues, à ceux avec lesquels ils ont été élevés, lorsqu'ils les voient s’avancer et sc distinguer. Ils regardent l’élévation de leur émule comme un sujet de reproches qui met entre eux et lui une distinction humiliante, et qui est toujours présente à leur esprit, sentiment que les discours publics et la réputation de leur rival réveillent sans cesse. L’envie de Caïn contre Abel fut d’autant plus vile et plus criminelle que, dans le temps où le sacrifice de son frère fut préféré au sien, personne ne fut témoin de cette préférence.

Quant à ceux qui sont plus ou moins exposés à l’envie, nous observerons : 1°que les personnes d’un mérite transcendant, lorsqu’elles viennent à s’élever, ont moins à craindre l’envie, parce qu’on est généralement persuadé que celte fortune leur était due ; car ce qui excite ordinairement l’envie, ce sont les récompenses ou les libéralités, et non le simple paiement d’une dette. De plus, on ne porte envie aux autres qu'autant que l’on se compare à eux ; où il n’y a point de comparaison il ne peut y avoir d’envie. Aussi voit-on que les rois ne sont point enviés par leurs sujets, mais seulement par d’autres rois. On doit toutefois remarquer que les personnes de peu de mérite, d’un mérite médiocre, sont plus exposées à l’envie au commencement de leur fortune que dans la suilc, et que le contraire arrive aux personnages d’un mérite éminent; quoique ce mérite soit toujours le même, son éclat diminue ; les yeux s’y accoutumant peu à peu , sans compter qu'il est tôt ou tard obscurci par celui des nouveau-venus qui paraissent sur la feène.

L'élévation des personnes d'une naissance