ET DE PO LU

mêmes jusqu'au point de faire l'aumône aux I «-liions et aux oiseaux, en sorte qu’au rapport du baron de Busbeck un orfèvre vénitien courut risque d'être lapidé par le peuple de Constantinople pour avoir mis une espèce de bâillon à un oiseau qui avait un bec extrêmement long. Cependant cette vertu même, je veux dire la bonté, la charité, a scs erreurs cl ses méprises ; les Italiens ont même à ce sujet cet odieux proverbe : * 11 est si bon qu’il n’est bon à rien ; » et Nicolas Maccbiavelli , un de leurs docteurs, a bien eu l’impudence d’avancer, en termes clairs et formels, que le christianisme avait été nuisible aux hommes très bons et en avait fait la proie des hommes injustes et tyraaniques. Ce «pii le faisait parler ainsi, c’est qu’en effet jamais religion, loi ou secte n’a exalté la bonté ou la charité autant que l’a fait la religion chrétienne. Ainsi, pour éviter tout à la fois le scandale et le danger, il est bon de connaître les erreurs qu’un sentiment si louable en lui-même peut faire commettre. Ne négligez aucune occasion ni aucun moyen pour faire du bien aux hommes, mais sans être esclave de leurs fantaisies, ni la dupe de leur visage composé, ce qui serait pure facilité ou | mollesse de caractère, c’est-à-dire une vraie faiblesse et une servitude pour les âtnes honnêtes. Ne donnez pas non plus une perle au coq d’Esope, qui préférerait un grain d’orge. Le meilleur précepte en ce genre, c’est l’exemple de Dieu même «pii fait luire son soleil et tomber sa pluie sur le juste et l’injuste indistinctement, mais qui ne dispense pas à tous en même mesure les richesses, les honneurs ou les talents. Les biens qui sont naturellement communs, doivent être communiqués à tous sans distinction ; mais ceux qui de leur uature sont moins communs ne doivent être donnés qu’avec choix. Prenez garde aussi en faisant la copie de briser l'original, car la théologie même nous apprend que l’amour de nous-mêmes est l’original et que l'amour du prochain n’est que la copie. • Vends tout ee que tu as, donnes-en le produit au pauvre et suis-moi ; « oui, mais ne vends tout ce que tu as qu'Autant que tu es bien décidé à ntc suivre , c’est- à-dirc ne prends ce parti extrême qu’en embrassant un genre de vie où tu puisses faire, avec de petits moyens, autant de bien que d’autres en feraient avec les plus grandes richesses-, aiilremeni en voulant

riQUE, XIII.

grossir le ruisseau, tu tarirais la source. Nonseulement on observe dans plusieurs individus une habitude de bonté dirigée par la raison ; mais il en est aussi qui ont une inclination naturelle à faire du bien, et d’autres encore qui ont un désir naturel de nuire et qui semblent se plaire à faire le mal. Le plus faible degré de celte malignité naturelle, c’est un caractère morose, rcvéchc, difficile, contrariant, agressif, malicieux ; mais le plus marqué se décèle par l’envie et dégénère en méchanceté proprement dite. Les hommes de i-c caractère se réjouissent des disgrâces et des fautes d'autrui ; c’est pour eux une sorte de fête, et ils ne manquent guère de les aggraver. Ils cherchent les malheureux dont le cœur est blessé, non comme ces chiens qui léchaient les plaies de Lazare, mais plutôt comme les mouches qui s'attachent aux parties excoriées et qui enveniment les plaies. Ce sont de vrais misanthropes qui, sans avnirdans leur jardin wf arbre aussi commode «pie celui qu’offrait aux Athéniens certain philosophe atrabilaire, voudraient néanmoins mener pendre tous les hommes. C’est pourtant de ce bois même que I se font les grands politiques ; car les liommes de cette trempe peuvent être comparés à ces bois «xnirbes qui sont bons pour faire des vais seaux destinés à être violemment agités, mais qui ne valent rien pour la construction des maisons, qui doivent rester immobiles.

l-i bonté si manifeste par différentes espèces d'effets et de signes qui lui sont propres et qui la caractérisent. Par exemple, un homme civil* gracieux et empressé pour les étrangers, annonce par celte conduite qu’il se croit citoyen du monde entier, que son cœur n’est point une sorte d’ile «'■parée de toute autre terre, mais un continent qui tient à tous les autres. S'il est plein de commisération pour les infortunés, il montre- «|ue son cn-ur est semblable à eel arbre si précieux qui donne le baume à ceux qui le blessent. S’il pardonne aisément les offenses, c'est «me preuve que son âme est tellement élevée au-dessus d«-s injures que les traits de ta malignité ne peuvent y atteindre. S’il est sensible aux plus légers services, cette délicatesse prouve qu'il regarde plutôt aux ènlcnlinns des hommes «|u a leurs mains ou à leur bourse. Si enfin il s'élève nu degré sul-hme de charité de saint Paul, qm

ESSAIS DE MORALE

souhaitait d'être anatheinalisé on Jésus Christ pour assurer le salut de ses frères, ect héroïque désir annonce en lui une nature toute divine et une espèce de conformité avec Jésus-Christ.