ET DE POLITIQUE, XV

raie, I avancement des hommes sans mérite, l'instigation des puissances étrangères, l’arrivée d’aoe multitude d’étrangers, ou une prédilection trop marquée pour quelques-uns d’entre eux, les grandes chertés, des armées licenciées tout à coup et sans précaution, des factions poussées à bout ; en un mot tout ce qui peut irriter le peuple et coaliser un grand nombre de mécontents en leur donnant un intérêt commun.

Quant aux remèdes et aux préservatifs contre les séditions , il en est de généraux que nous allons indiquer en masse, et sans nous astreindre aux lois de la méthode. Mais pour opérer une cure complète et radicale, il faut appliquer à chaque espèce de maladie de ce genre le remède qui lui est propre, et par conséquent faire beaucoup plus de fond sur la prudence personnelle de ceux qui gouvernent que sur des préceptes et des règles fixes.

Le premier de tous ces remèdes ou préservatifs, c’est d’ôter ou de diminuer, autant qu’il est possible, cette cause matérielle de sédition dont nous parlions plus haut, je veux dire la pauvreté, la disette qui se fait sentir dans un Etat. Or, les moyens qui peuvent mener à ce but sont de dégager toutes les routes du commerce, de lui en ouvrir de nouvelles et d’en bien régler la balance , d’encourager les manufactures et l’industrie nationale , de liannir l'oisiveté , de mettre un frein au luxe et aux dépenses ruineuses par des lots somptuaires, d’encourager aussi par des récompenses et des lois impartiales tout ce qui tend à la perfection de l’agriculture, de régler le prix des denrées et de toutes les choses commerciales, de modérer les taxes et les impositions, etc. Généralement parlant, il faut prendre garde aussi que ia population, surtout quand les guerres ne ia diminuent point, n’exoède la quantité d’hommes que le royaume peut nourrir par le produit de son agriculture , de son industrie et de son commerce. Mais pour pouvoir déterminer avec justesse la quantité de cette population, il ne suffit pas d’avoir égard au nombre absolu des têtes, car un petit Dorabred’hommcsqai dépensent beaucoupetqui travaillent très peu ruineraient plus promptement un Etat que ne le feraient un grand nombre d’hommes très laborieux et très économes. Aussi, lorsque le nombre des nobles et autres personnes de distinction est en trop grande pro

portion avec les classes inférieures du peuple, ils appauvrissent et épuisent l’Etat. Il en est de même d’un clergé très nombreux qui après tout ne met rien à la masse , ainsi que les gens de lettres, et en général les gens d’étude, dont le 1 nombre ne doit pas non [dus excéder de beaucoup celui que les émoluments des professions actives qui exigent des connaissances peuvent entretenir.

Voici une au Ire observation qu’on ne doit pas perdre de vue : une nation ne peut s'accroître, par rapport aux richesses, qu’aux dépens des autres, attendu que ce qu’elle gagne, il faut bien que quelqu'un le perde. Or, il est trois sortes de choses qu'une nation peut vendre à une autre; savoir : la matière première ou le produit brut , le produit manufacturé , et le transport ( le fret ou le nolage). Ainsi , lorsque ces trois roues principales tournent avec aisance, les richesses affluent dans le pays. Quel quefois, suivant l’expression du poète, ■ la façon, et en général le travail a plus de prix que In matière», je veux dire que le prix de In maind’œuvre ou du transport excède souvent celui de la matière première et enrichit plus promptement un Etat. C’est ce dont nous voyons un exemple frappant dans les habitants des Paysbas, dont les mines les plus riches sont au dessus de la surface de la terre, et qui par leur industrie l’emportent sur toutes les autres nations.

Le gouvernement doit surtout prendre des mesures pour empêcher que tout l’argent comptant du pays ne s’accumule dans un petit nom bre de mains; autrement un Etat pourrait mourir de faim au sein de l'abondance, l'argent, ainsi que le fumier, ne fructifiant qu’autanl qu’on a soin de le répandre ; but auquel on parviendra en étouffant ou du moins eiv réprimant ces trois monstres dévorants, l’usure, le monopole et la manie de convertir en pAturages Ifs champs à grain , etc.

Quant aux moyens de calmer les esprits et d’apaiser le mécontentement général , ou du moins d’en prévenir les plus dangereuses conséquences, nous observerons d’abord que chaque Etat est composé de deux principales classes, savoir : la noblesse et les roturiers qui for- , ment le plus grand nombre. Quand un seul do. ces deux ordres est mécontent le danger u'rst pas tort grand, les mouvements du |)cuple étant

ESSAIS DK MORALE

toujours lents et de très courte durée lorsqu'il , n'est pas poussé et dirigé par les grands, et les grands ne pouvant presque rien en ce genre si la multitude n’est disposée à se soulever d’ellemême. Mais lorsque le» grands n'attendent que le mouvement de l’insurrection spontanée du lias peuple pour se déclarer eus - mêmes, c'est alors que le danger est vraiment imminent. Jupiter, dit la fable, ayant appris que les dieux avaient formé le projet de le lier, se détermina, d’après le conseil de l’allas, à appeler K son secours Briarée aux cent bras ; allégorie dont le vrai but, comme on non peut douter, est de montrer aux rois combien il leur importe de ménager le peuple et de n'épargner aucun soin pour gagner son affection.

Laisser à un peuple la liberté de se plaindre et d’exhaler sa mauvaise humeur (pourvu toutefois que ces plaintes ne soient pas poussées jusqu'à l’insolence cl à la menace) est encore un ménagement salutaire ; car si vous répercutez les humeurs vicieuses et déterminez le sang de la blessure à couler nu dedans, vous y occasionnerez des ulcères matins et de mortels «posthumes.

Il est encore un autre moyen {tour ramener les esprits lorsqu'ils sont aliénés et pour assoupir les mécontentements; c'est de faire jouer à Prométhéc le rôle d’Epiméthée, car il n’est |ioiM de remède plus efficace. Dès qu’Epiméthée, dit la fable, vit que tous les maux étaient sortis tic la boite de Pandore, il laissa tomber le couvercle, et parce moyen l'espérance resta au fond de cette boite. En effet , amuser les hommes en les berçant d’espérances et les mener avec dextérité d’une espérance à l'autre est le plus sur antidote contre le poison du mécontentement ; et le caractère distinctif d'un gouvernement prudent et sage est cette adresse même à endormir les sujets, en les nourrissant d’es|>érances lorsqu'il lui est impossible de leur procurer une. satisfaction plus réelles, et de savoir gouverner les esprits de manière que, dans le cas même d'un malheur inévitable, il leur reste toujours quelque espérance d'en échapper,ce qui n’est pas si difficile qu’eu pourrait le penser, les individus ainsi que les factions étant naturellement disposés à sc lia lier euxmêmes, ou du moins à affecter, pour faire parade «le leur courage, 1rs espérances qu'ils n om point .

I line autre méthode pour prévenir le* funestes effet» du mécontentement général, méthode fort connue, mais qui n’en est pas moins sûre, c'est de n’épargna- aucun moyen pour empêcher que le peuple ne se porte vers quelque personnage distingué qui puisse lui servir de chef, eu former un corps régulier et diriger tou» ses mouvements. J'entends par chef un homme d'une naissance illustre, jouissant d’une grande réputation, assuré de la confiance du parti mécontent, ayant lui-même des sujets particuliers de mécontentement, et vers lequel par conséquent le peuple tourne naturellement les yeux. Lorsqu'un personnage si dangereux se trouve dans un Etat, il faut tout faire pour le gagner, l’engager à se rapprocher do gouvernement et l’y attacher, non pas en passant, mais fortement et par des avantages solides qu'il ne puisse espérer du parti opposé ; ou, si l’on n’y peut réussir, il faut lut opposer quelque autre sujet distingué dans le même parti, et qui puisse, eu partageant avec lui la faveur populaire, balancer son influence. Généralement parlant, la méthode de diviser et de morceler, pour ainsi dire, les factions et les ligues qui se forment dan» un Etat, en commettant les chefs les uns avec tes autres, ou du moins en semant, faisant naitre entre eux des défiances et des jalousies ; eette méthode , dis-je , n’est rien moins que méprisable; car si ceux qui tiennent pour le gouvernement sont divisés et luttent les uns contre les autres, tandis que les factieux agissent de concert et sont étroitement unis, tout est perdu.

J'ai aussi observé en parcourant l’histoire que certains mots ingénieux et piquants que des princes ou autres personnages éminent» ont laissé échapper ont nllumé des séditions. César se fit un tort irréparable par cette plaisanterie : » Sy Ha n'était qu’un ignorant, il n'a pas su dicter, » mot qui ôta pour toujours aux Bomains l’espoir qu’ils avaient de le voir tôt ou tard abdiquer la dictature. Galba se perdit par ec mot : « Mon usage est de choisir des soldats et non de les acheter, » ce qui ôta box soldats tout espoir d'obtenir de lui ledonnlif (la gratification que les empereurs romains à leuravé ligotent donnaient à l'armée) - il en fut de même de l’i obos qui eut r imprudence de dire » Si je w.s encore quelque» années. I empile romain ; n'nura plus besoin de soldais, - paroles doses-

ET DK POLITIQUE, X V.

péranles pour son armée. On en pont dire autant debcaucoupd’aulres. Ainsi les princes, dans des circonstances difïi ciles et en parlant sur des affaires délicates, doivent bien prendre garde à ce qu’ils disent, surtout do lâcher de ces mots extrêmement précis qui sont comme autant de traits aigus et qui semblent dévoiler leurs secrets sentiments. Quant aux discours plus étendus, comme ils sont moins remarqués, ils ont moins d’effet et sont moins dangereux.

Enfin les princes doivent avoir toujours auprès d'eux à tout événement un ou plusieurs personnages distingués par leur courage ou leurs talents militaires et d’une fidélité éprouvée pour étouffer les séditions des le commencement. Sans cette ressource, une cour prend trop aisément l’épouvante lorsque les troubles viennent à éclater, et elle sc trouve dans cette sorte de danger dont Tacite donne une si juste idée en disant : * La disposition des esprits était telle que peu d'entre eux osant commettre le dernier attentat, un plus grand nombre le souhaitait et tous l'auraient souffert. • Mais il faut que ces généraux dont nous parlons soient d’une fidélité plus assurée que ceux du parti populaire ; autrement le remède serait pire que le mal.