TIQUE, XX

conseil du cabinet, on pourrait graver sur la porte ces mots : » Je suis plein de fentes et d’issues. » Une seule personne assea vaine pour tirer gloire de savoir de tels secrets, et assez, indiscrète pour les révéler, nuira cent fois plus qu’un grand nombre d’autres qui, avec beaucoup de mauvaises qualités, seraient du moins persuadés que leur premier devoir est de gar- 1 der religieusement de tels secrets. Il est, à la vérité, des affaires qui exigent le plus profond secret , sur lequel on ne pourra guère compter si elles sont communiquées à plus d'une ou de deux personnes , outre le prince; et après tout ce ne sont pas celles qui réussissent le moins ; car, outre le secret dont on est ajors assuré, ce qui est déjà un grand avantage, il y a aussi plus de concert, de suite, de constance et de facilité dans l'exécution, un petit nombre de personnes ayant moins de peine à se bien entendre. Mais encore faut - il alors que le prince ait un grand fond de prudence , et qu’il ait In main assexferme pour tenir lui-même le timon.

Il faut de plus que ces conseillers intimes auxquels il se communique ainsi soient sincères, d’une probité reconnue, cl fidèlement attachés aux vues de leur maître. C'est ce dont on voit tin exemple frappant en la personne de Henri VII, roi d’Angleterre, qui ne confiait jamais ses affaires les plus importantes qu’à deux personnes, Fox et Morton.

Quant au second inconvénient , je veux dire, l'affaiblissement de l’autorité du prince, c’est une crainte chimérique. Je dirai plus ; lorsque le prince assiste en personne aux délibérations de son conseil, sa présence dans une si auguste assemblée rehausse plulél l'éclat de la majesté royale, qu'elle ne la rabaisse. Jamais prince ne perdit en effet de son autorité |)our avoir trop dépendu de son conseil, sinon dans deux cas, savoir : lorsque certains membres y ont eu trop d'influence, surtout lorsqu'un seul y a pris trop d’ascendant, nu lorsque plusieurs membres se sont coalisés dans des vues particulières, deux inconvénients faciles à découvrir et à éviter.

A l’égard du dernier inconvénient , savoir, les conseils perfides cl intéressés , il est évident que ces paroles de l’Pcriture-Sainle ; « Il ne trouvera plus de bonne foi sur la terre, » doivent être appliquées à tel siècle pris en masse et non à tels ou tels individus. Très heureuso.

ESSAIS DE MORALE

ment II y a encore des hommes fidèles, sincères, vrais, pleins de droiture et de franchise, détestant tout manège, tout artifice et toute dissimulation. Voilà les hommes que les princes devraient tâcher d’attirer à eux et d’attacher par les plus forts liens à leur personne. D’ailleurs, rarement ces conseillers d’état sont tous d’intelligence et parfaitement d’accord entre eux. Ordinairement la jalousie et la défiance réciproque les portent à s’observer de près les uns les autres, et à s’inspecter pour ainsi dire réciproquement, en sorte que si tel d’entre eux se hasardait à donner des conseils captieux et tendant à ses fins particulières , le prince en serait bientôt averti. Mais le remède radical à cet inconvénient est que les princes tâchent de connaître leurs conseillers aussi bien que ccs conseillers les connaissent eux- mêmes ; car le premier talent d’un prince est de bien connaître tous ceux qu’il emploie. D’un autre côté, il ne convient nullement à des conseillers que le prince honore de sa confiance d’épier tous ses discours et toutes ses actions pour pénétrer au fond de son cœur, et les conseillers les mieux constitués sont ceux qui emploient plutôt leur talent et leur sagacité à améliorer les affaires de leur maître qu'à étudier ses penchants et à approfondir son naturel; lorsqu’un tel esprit animera tous ses travaux, il sera plus occupé à lui donner de sages conseils qu’à le flatter et à lui complaire. Une méthode qui peut être fort utile aux princes, c’est de prendre les avis de leurs conseillers, tantôt dans leurs assemblées, tantôt séparément ; car un avis donné en particulier est plus libre et plus sincère, au lieu qu’en public mille considérations obligent de taire une partie de sa pensée, et quelquefois le tout. Dans un entretien particulier, on se livre plus hardiment à son propre génie ; mais dans une assemblée on cède davantage à celui des autres. Il faut donc employer ces deux moyens alternativement : consulter dans le particulier ceux d’entre les conseillers qui ont le moins d’influence , afin de les mettre plus à leur aise, et en plein conseil ceux qui ont le plus d’ascendant, afin de les contenir plus aisément dans les bornes du respect.

Il serait très inutile à un prince de demander des conseils sur ses affaires s’il n’en demandait aussi sur les personnes qu’il emploie

ou veut employer ; car les affaires sont comme des images inanimées, et toute l’âme de l’ac- ! tion est dans le choix des personnes. Or, ces informations qu’il faut prendre sur les personnes, ce n’est pas pour en avoir simplement une idée générale, vague, et semblable à celles qui sont la base d'un théorème de mathématiques, mais une idée précise et spécifique; il faut, disje, que toutes les questions de ce genre aient pour objet le caractère individuel et le génie propre de chaque sujet à employer; car le choix judicieux des personnes est la preuve la plus sensible qu’un prince puisse donner de son discernement, et les erreurs les plus dangereuses sont celles qu’on commet sur ce point. Les meilleurs conseillers, comme quelqu'un l’a dit, ce sont les morts; ils ne flattent et ne craignent plus qui que ce soit, au lieu qu’un conseiller vivant est souvent tenté et quelquefois même forcé de pallier, d'affaiblir ou d’adoucir la vérité. Ainsi il est utile de conférer quelquefois avec les livres, surtout avec ceux qu’ont écrit des hommes qui ont été eux-mêmes acteurs sur le théâtre du monde.

Aujourd’hui, et en beaucoup de lieux, les conseils ne sont que des espèces de cercles et d’entretiens familiers où l'on discourt sur les affaires plutôt qu'on ne les discute ; on s’y presse trop d'arriver à la conclusion et de convertir en décrets ces résultats superficiels. Il vaudrait beaucoup mieux, lorsqu’il s’agit d’une affaire très importante, prendre un jour pour la proposer et remettre au lendemain la décision , car la nuit donne conseil. Ce fut ainsi qu’on en usa par rapport au traité d’union proposé entre l’Angleterre et l’Ecosse; aussi régna-t-il dans celte assemblée beaucoup d’ordre et de régularité. Je voudrais qu’on assignât un jour fixe pour les requêtes ou pétitions des particuliers. Par ce moyen les demandeurs ou pétitionnaires, assurés du jour où ils serairnt entendus, n’auraient besoin de sc préparer que pour ce jourlà et perdraient beaucoup moios de temps. Moyennant celte même disposition, dans les assemblées où l’on ne devrait traiter que d'affaires importantes, on ne serait plus distrait par les petites et l'on serait tout à la chose.

Dans le choix des commissaires qui doivent rapporter des affaires au conseil, il vaut mieux employer des personnes tout-à-fait indilîércnles et qui n’aient point encore d’opinion fixe