XXI. Du délai et de lu lenteur datu 1er affaire

La fortune est semblable à un marché où as ses souvent, en attendant un peu, on achète à plus bas prix. Quelquefois au contraire elle est semblable à la sibylle qui, à mesure qu'elle brûle ses livres, surfait d'autant ceux qui lui restent , et demande pour le dernier le prix qu'elle avait d'abord demandé pour le tout. L'occasion, dit le poète, est chevelue par-devant et chauve par-derrière; en oITrant son vase elle présente d’abord l'anse, puis la panse, qui est plus difficile à saisir. Le plus haut degré de la prudence humaine consiste à bien saisir l’instant où il faut commencer et à semer à temps ; lorsque le danger parait petit, il n'en est que plus grand, et il nuit plutôt aux hommes en les surprenant qu’en leur faisant violence. De plus, il vaut quelquefois mieux aller au-devant du danger que de rester trop long-temps en sentinelle et de le laisser venir ; car celui qui veille trop court risque de s’endormir, mais celui qui, en prenant trop ses précautions, attire en quelque manière le danger, donne dans l’extrême, l'excès opposé. Il peut lui arriver In mèmè chose qu'à ces soldats qui se laissant abuser par l’effet de la lune qui, étant fort basse, donnait audosde leurs ennemis et projetait leur ombre en avant, tes crurent plus proches qu’ils n'étaient et lancèrent trop tôt leurs traits. Il faut, avant d'agir, bien s'assurer si l'affaire est à son point de maturité, et généralement parlant, pour réussir dans un grand dessein, il faut en confier le commencement à Argus aux cent yeux et la lin à Briarée aux cent bras, c’cst-à-dire être d'abord très vigilant, puis voler au but. Ce casque de Pluton, lequel, suivant la fable, couvre la marche de l'homme habile et le rend invisible, ne représente autre chose que le secret dans les conseils et la célérité dans l’exécution; car lorsque le moment d’agir est venu, le secret n’est rien en comparaison de la diligence, et quelquefois aussi ce secret est l'effet de la célérité même, comme la italltx de mousquet échappe à la vue par sa vitesse.