XXII. De la ruse et de la finesse

Par ce mot de ruse ou de finesse, nous entendons une fausse et criminelle prudence qui ne marche que par des voies obliques et tortueuses. 11 y a certes une différence infinie entre.

ESSAIS UE MORALE

un homme fin et un homme prudent, non-seulement par rapport à l’honnêteté , mais même par rapport à l'habileté ; et tel qui sait mêler les caries n’en joue pas mieux. De même on voit assez de cabaleurs qui peuvent jouer un rôle parmi les factieux, et qui n’en sont pas moins des hommes sans talents. Connaître les hommes et connaître les affaires sont deux genres de connaissances très différents et qui ne se trouvent pas toujours réunis dans les mêmes personnes ; car on en voit assez qui savent saisir le faible de chaque individu ou les moments de faiblesse des personnes d'un caractère plus soutenu, et qui ne laissent pas de manquer de capacité relativement à la partie réelle et substantielle des affaires. C’est le caractère distinctif de ceux qui ont plus étudié tes hommes que les livres.Les hommes de cette trempe ont plus d’aptitude pour la pratique que pour la spéculation, et pour l’exécution que pour les délibérations. Ils peuvent être de quelque service dans les routes qu’ils connaissent le mieux; mais si, les éloignant un peu de leur routine, vous les mettez avec d’autres hommes, ils n’y sont plus, et toutes leurs ruses sont en défaut. • Voulez -vous connaître la différence qui se trouve entre un homme sage et un insensé? disait un aucien philosophe; envoyez-les tous deux en pays étranger, et vous verrez. » Cette règle appliquée aux hommes dont nous parlons montrerait bientôt leur peu de fond. Comme ces hommes si fins sont assez semblables aux petits merciers, il ne sera pas inutiles de mettre au grand jour le fonds de leur boutique.

Une méthode familière aux hommes rusés, c'est de considérer attentivement le visage de leurs interlocuteurs, comme les Jésuites, qui en ont fait un précepte, le recommandent et comme il» le font eux-mêmes; car on voit assez d’hommes prudents, circonspects, et dont le cœur est pour ainsi dire opaque , mais dont le visage est comme transparent et dont la physionomie sc démonte aisément ; bien entendu que celuiqui regarde fixement son interlocuteur ! aura l’attention de baisser de temps en temps les yeux, comme le font aussi les Jésuites.

Une autre ruse du même genre, qu’on peut employer pour obtenir plus aisément et plus promptement cc qu’on veut demander à une personne, c’est de l'entretenir sur quelque au-

tre sujet qui l'intéresse avant de lui faire la demande ; ce qui, en détournant ou partageant son attention, la met hors d’état de voir tous les inconvénients de ce qu’on lui propose et de faire des objections. Un personnage de ma connaissance, qui était conseiller et secrétaire d’état sous le règne d’Elisabeth, employait souvent cette ruse pour obtenir d’elle cc qu’il voulait. Lorsqu’il se rendait auprès de cette princesse pour lui faire signer quelque bill, il commençait par l’entretenir sur quelque affaire très importante, pour la distraire et empêcher qu'elle ne fit trop d’attention à ce bill.

On peut encore obtenir par surprise le consentement d’une personne, en lui faisant la demande au moment où on la voit occupée d’une affaire très pressée, qui l’intéresse vivement, et où elle n’a pas le temps de faire une attention suffisante à ce qu’on veut lui proposer.

Un des plus sûrs moyens pour foire manquer un projet qu’une autre personne pourrait faire adopter en le proposant avec autant de dextérité que de bonne foi, C'est de se charger soimême de la proposition, en feignant d’avoir l’affaire à cœur, et de la proposer de manière k la faire rejeter.

S’interrompre au milieu de son discours, comme si l’on s’apercevait qu’on a parlé mal à propos, est un moyen pour tenir en appétit l’interlocuteur et lui faire naître le désir d’entendre la suite du discours commencé.

De plus, comme ce que vous dites est toujours plus intéressant et fait un meilleur effet lorsque vous êtes invité par une question à le dire, que si vous le disiez de vous-même et l'offriez pour ainsi dire sans qu'on vous le demandât , vous pouvez provoquer cette question en changeant de visage et de contenance, afin d’exciter l'interlocuteur à vous demander quelle est la cause de votre émotion. Tel fut l'expédient que Néhémias employa pour exciter l'attention de son souverain ; et à la question que le prince lui fit à cc sujet il répondit : • C’est la première fois que mon visage parait triste devant le roi. «

Lorsqu’on est obligé d’apprendre à un roi ou à tout autre supérieur une nouvelle affligeante, et en général de lui dire des choses désagréables, il faut employer, pour rompre la glace sur ce sujet, un subalterne dont les y»