ET DE POLIT

sujet. Or, telle est ht conduite de ces ministres, trésoriers, ambassadeurs, généraux, nflicier sou autres serviteurs infidèles et corrompus dont nous parlons ici. En ajoutant dans la lia lance le poids de leur vil intérêt, ils la font toujours trébucher de leur côté et ruinent ainsi les plus importantes affaires de leur maître. Le plus souvent l'avantage qu'ils tirent de ees infidélités n'est proportionné qu'à leur fortune , au lieu que le mal qu'ils font en échange est proportionné à celle de leur maître ; car ces égoïstes ne sont rien moins que scrupuleux, et ils ne feront pas difliculté de mettre le feu à la maison de leurs voisins pour cuire leurs oeufs. Cependant ces mêmes hommes sont souvent en faveur auprèsde leur maître, pareequ’après leur propre intérêt ils n'en ont point de plus cherque celui de plaire à ce maître ; et ils sacriiient sans cesse à l’un ou à l’autre de ces deux buts les plus grands intérêts du souverain ou de l'État.

Celte prudence de l’égoïste s'ébranche en plusieurs espèces, toutes plus pernicieuses les unes que les autres. C'est tantôt la prudence des rats, qui ne manquent pas d'abandonner une maison quand elle est près de s'écrouler ; tantôt celle du renard, qui chasse le blaireau du trou qu'il avait creusé pour lui ; quelquefois aussi celle du crocodile, qui répand des larmes quand il veut dévorer. Mais ce qu'il ne faut pas oublier, c'est que ces hommes qui sont ainsi amants d'eux-mêmes, sans avoir de rivaux, genre de caractère que Cicéron attribue à Pompée, finissent ordinairement par échouer dans leurs desseins; et après n'avoir durant toute leur vie sacrifié qu'à eux-mèmes, finissent par être eux-mêmes des victimes immolées à l'inconstance de la fortune, à laquelle pourtant ils se flattaient d'avoir coupé les ailes pur leur prudence intéressée.