XXIII. De la faurse prudence de f égoïste

La fourmi est un petit animal qui entend fort bien ses petits intérêts et n’en est pas moins un fléau pour les jardins et les vergers. Les hommes qui s'aiment trop eux-mêmes sont comme elles un fléau pour le public. Sachez donc vous partager sagement entre votre propre intérêt et l’intérêt commun; soyez juste envers vous-même sans être injuste envers les autres, surtout envers votre patrie et votre roi. Est-il rien de plus vil que de faire de son seul intérêt le centre de toutes sesactions? c’est être tout matériel et tout terrestre. Car la terre est fixe et immobile sur son centre; mais tout ce qui a de l’affinité avec les eieux tend à quelque autre être, comme à son centre et auquel il est utile. L’égoïsme d’un prince qui rapporte tout à son seul intérêt, est iftterlains égards un mal plus supportable ; car l'intérêt du prince n'est pas l'intérêt d’un seul homme, mais encore celui d'un grand nombre d’autres, le bien et le mal qui lui arrivent intéressant presque toujours la fortune publique. Mais lorsque ce vice est l’unique mobile d'un sujet dans une monarchie ou d'un citoyen dans une république, c’est une vraie calamité. Toutes les affaires qui passent par ses mains se ressentent de ses vues intéressées. II les détourne de leur direction naturelle pour les diriger vers ses fins particulières, qui sont presque toujours excentriques et fort différentes de celles du maitre ou de l’État. Ainsi, que les princes ou les Etats ne donnent leur confiance qu'à des hommes exempts de ce vice, s’ils ne veulent que leur service ne soit plus que l’accessoire. Ce qui rend les hommes de ce caractère plus dangereux, c’est qu’il n’y a aucune proportion entre le bien qu’ils se font à eux-mêmes et le mal qu’ils font aux autres. Ce serait déjà une assez grande disproportion que l’intérêt du sujet lût préféré à celui du maître; mais c’cst bien pis quand les plus grands intérêts du maître sont sacrifiés au plus petit avantage du