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part des institutions humaines, le premier plan , qui est comme le premier modèle et l’original, est rarement égalé par les imitations ou les copies qu’on en fait dans les temps ultérieurs; car le mal, auquel la nature humaine se porte d’cUe-mêmc depuis quelle est pervertie, va naturellement toujours en croissant, au lieu que le bien, auquel elle ne se porte qu'en se faisant une sorte de violence à elle - même, va naturellement en décroissant. Tout remède est une innovation , et quiconque fuit les remèdes nouveaux appelle, par cela même de nouveaux maux ; car le plus grand de tous les novateurs c'est le temps même. Or, le temps changeant naturellement les choses en pis, comme nous venons de le dire, si l'homme par sa prudence et son activité ne s'efforce pas de les changer en mieux, quand verra-t-il la lin de ses maux ? 11 est vrai que ce qui est établi depuis long- temps et enraciné par l’habitude peut, sans être très l>on en soi-même, être du moins plus convenable , et que les choses qui ont long-temps marché ensemble se sont ajustées et pour ainsi dire mariées les unes aux autres , au lieu que les institutions nouvelles ne s'ajustent pas si bien aux anciennes ; et quelqueuliles qu'elles puissentêtre en elles-mêmes, elles sont toujours un peu nuisibles par ce défaut de convenance et de conformité. 11 en est d'elles comme des étrangers, qui sont plus admirés et moins aimés.

Tout ce que nous venons de dire serait parfaitement vrai si le temps lui-même n’introduisait naturellement aucun changement ; mais le fait est que le temps s'écoule sans interruption comme un lleuve, et son instabilité est telle que l’excessive siabilité des institutions et un attachement opiniâtre aux anciennes coutumes causent autant de troubles que les innovations mêmes, et ceux qui ont trop de vénération pour l'antiquité ne sont qu'nn objet de ridicule pour leurs contemporains. Ainsi les hommes, dans leurs innovations, devraient imiter le temps même, qui amène sans doute de grands changements , mais par degrés et presque sans qu’on le sente. Autrement toute nouveauté est vue de mauvais œil, et en améliorant eerlaines choses on fera que beaucoup d'autres empirent ; car alors celui qui gagne au changement n'en rend grâce qu'au temps seul . au lieu que celui qui y perd le regarde

ESSAIS DE M OH A EK

comme une injustice et s'en prend aux nova- | leurs.

Un ne doit pas non pKis se décider trop aise- : ment à faire de nouvelles expériences sur le corps politique pour remédier à ses maux, hors le cas d’une urgente nécessité ou d’une utilité manifeste. Et avant de se déterminer à ces innovations, il faut être bien sûr que c’est le désir de réformer qui attire le changement, et non le désir de changer qui attire la réforme. En un mot , toute innovation doit être sinon toujours rejetée, du moins toujours un peu suspecte ; et c’est ce que nous apprend l’Ecriture- Sainte lorsqu'elle nous dit : « Commençons par nous tenir sur les voies antiques, puis regardons autour ’dc nous pour découvrir la meilleure route ; puis , quand nous l’aurons découverte, ayons le courage d'y marcher. »