ET DE POLITIQUE, XXIX

ver leur courage. C'était un grand avantage à Sparte, à Rome*, à Athènes que la plus grande partie de leurs ouvriers fussent des esclaves; mais la loi chrétienne a presque aboli cet usage. Ce qui en approche le plus, c'est d'avoir des étrangers pour ces sortes d’ouvrages, de tâcher de les attirer ou pour le moins de les bien recevoir quand ils viennent. Mais les sujets naturels doivent être de trois espèces : laboureurs, valets et ouvriers, c’està-dire ceux qui se servent de leurs bras et leurs forces, comme forgerons, maçons, charpentiers, etc., sans compter les soldats. Surtout rien ne contribue davantage à la grandeur d’une nation que lorsqu'elle est portée aux armes par son inclination, qu’elle -les regarde comme son plus grand honneur, qu’elle en fait sa principale occupation et sa première étude; car ce que nous avons dit jusqu'à présent sert seulement à rendre une nation capable de faire la guerre; mais à quoi sert la capacité et le pouvoir sans l'inclination et l'action? Les Romains prétendaient que Romulus après sa mort leur avait envoyé cet oracle et cette instruction : • Qu'ils s'appliquassent aux armes sur toutes choses s'ils voulaient parvenir à l'empire du monde. » Toute la constitution du gouvernement de Sparte tendait aussi à ce point , que ses citoyens devinssent guerriers, mais avec une intention plus sage que bien digérée. Celui des Perses et des Macédoniens visait encore pendant quelque temps à ce but. Les Gaulois, les Allemands, les Scythes, les Saxons, las Normands et quelque autres ont eu durant longtemps la même intention, et les Turcs la témoignent encore aujourd'hui quoiqu’ils soient fort déchus. Mais dans la chrétienté les Espagnols paraissent les seuls qui y pensent. 11 est évident que chacun profite dans la chose à laquelle il s'applique le plus, et c’est assez d’avoir fait remarquer que toute nation qui ne s’adonne pas aux armes doit attendre que la grandeur vienne s’ofTrir, et qu'il est sur au contraire que les nations qui s’v attachent avec constance font de tris grands progrès, comme on peut le voir par l'exemple îles Romains et des Turcs, et ceux même qui ne se sont abandonnés à la guerre que pendant un siècle sont parvenus à une grandeur qui les a soutenus long-temps après avoir négligé l'exercice des armes. Il est donc nécessaire, suivaut ces préceptes, qu’un

Etat ait des luis et des coutumes qui puissent fournir communément de justes occasions, ou pour le moins des prétextes plausibles de foire la guerre ; car les hommes ont naturellement delà vénération pour la justice et n’entreprennent pas volontiers la guerre qui entraine après elle un si grand nombre de maux, à moins qu’elle ne soit fondée sur un bon ou du moins sur un spécieux prétexte. Les Turcs en ont toujours un quand ils veulent s’en servir, qui est la propagation de leur foi ; et quoique 1a république romaine accordât de grands honneurs aux généraux qui par leurs victoires donnaient plus d'étendue à son empire, cependant elle n’a jamais, du moins en apparence, entrepris une guerre dans le seul dessein de s’agrandir. Il faut donc qu’une nation qui songe à l’empire soit fort alerte sur les différends qui naîtront à l’égard de ses limites, de son commerce ou du traitement de ses ambassadeurs, et qu’elle ne temporise point quand on la provoque ; il fout aussi qu'elle soit prompte à envoyer du secours à ses alliés. C’est ainsi que les Romains en ont toujours usé ; si un de leurs alliés était attaqué et qu'il eût aussi une ligue défensive avec d’autres nations, s’il demandait du secours, les Romains voulaient toujours être les premiers à lui en envoyer, ne se laissant jamais prévenir dans l'honneur du bienfait.

A l'égard des guerres qui se faisaient anciennement en faveur de la conformité des gouvernements et par une correspondance tacite, je ne vois pas sur quels droits elles étaient fondées, comme celle des Romains pour la liberté de la Grèce, et celle des Lacédémoniens et des Athéniens pour établir ou pour détruire les démocraties et les oligarchies. Telles sont encore celles que font les princes ou les républiques pour délivrer de la tyrannie les sujets d’autrui. Mais H suffit à cet égard d’avertir qu'une nation ne doit pas aspirer à la grandeur, si elle ne se réveille sur toutes les occasions de s’armer qui pourront s’offrir.

Nul corps, soit naturel ou politique, ne peut se conserver en santé sans exercice. Une guerre juste et honorable est pour un royaume ou pour un Etat l’exercice le plus salutaire.Une guerre civile est semblable à la chaleur de la fièvre ; mais une guerre étrangère peut se comparer à la chaleur causée par l’exercice qui conserve le corps eo santé. Une longue paix amollit

ESSAIS DE MORALE

les courages et corrompt les mœurs. Il est avantageux, je ne dis pas pour la commodité, mais pour la grandeur d'un Etat, qu'il soit presquetoujours en armes •, et, quoiqu'il en coûte beaucoup pour avoir perpétuellement une armée sur pied, c’est cependant ce qui rend un prince ou un Etat l'arbitre de ses voisins, ou qui le met pour le moins en une grande estime. L'Espagne en est une preuve ; elle a toujours eu depuis cent vingt ans une armée entretenue d’un côté ou d'un autre.

Celui qui se rend maître sur mer va à la monarchie universelle par le plus court chemin. Cicéron écrivant à Atlicus lui mande au sujet des préparatifs de Pompée contre César :«Contilium Pompei plané Themislocleum esl; pulat cnim qui mari pulilur eum rerum poliri. » Et sans doute Pompée aurait à la fin lassé César si, par une confiance trop vaine, il n'eût pas change son premier plan.

Mous voyons les grands cITels des batailles navales par celle d'Aclium qui décida de l'empire du monde et par celle de Lrpantc qui a arrêté les progrès des Turcs. Il arrive souvent qu'un combat naval met fin à une guerre, mais c’est quand les puissances ennemies veulent remettre à une bataille la décision de leur querelle ; car il est certain que celui qui est le maître de la mer jouit d'une grande liberté et qu'il met à la guerre les bornes qu'il lui plaît, au lieu que par terre celui meme qui est supérieur a cependant quelquefois beaucoup de difficultés à surmonter pour en venir à une affaire décisive. La puissance navale de la Grande-Bretagne est aujourd'hui d'une extrême importance pour elle, non-seulement parce que le plus grand nombre des Etats de l’Europe sont presque environnés de la mer ou du moins qu'elle les louche de quelque cùté, mais aussi parce que les trésors des Indes paraissent un accessoire à l’empire de la mer. Il semble que les guerres d’à présent soient faites dans l'obscurité en comparaison de toute celle gloire ancienne et de tout cet honneur qui rejaillissait autrefois sur les gens de guerre. Nous n'avons pour exciter le courage que quelques ordres militaires et qu’on a encore rendus communs à ta robe et à l'épée, quelques marques sur les armes et quelques hôpitaux pour les soldats hors d'étal de servir par leur âge ou par leurs blessures; mais anciennement Ifs trophées dressés sur les

champs de bataille, les oraisons funèbres à la louange de ceux qui avaient été. tués et les tombeaux magnifiques qu'on leur élevait, les couronnes civiques et murales, le nom d'empereur que les plus grands rois ont pris dans la suite, les célèbres triomphes des généraux victorieux, les grandes libéralités que l'on faisait aux armées avant que de les congédier, toutes ces choses, dis-je, étaient si grandes, en si grand nombre et si brillantes qu’elles suffisaient pour donner du courage et porter à la guerre les cœurs les plus timides. Mais surtout la coutume des triomphes chez les Romains n’était point un vain spectacle, mais un établissement noble et prudent qui renfermait en lui ces trois points essentiels : la gloire et l’honneur des généraux, l'augmentation du trésor public et des gratifications pour les soldats. Mais peut-être que cet honneur éclatant du triomphe ne convient pas dans les Etats monarchiques, si ce n'est en la personne des rois ou de leurs fils. C’est ainsi que les Romains en usèrent dans le | temps des empereurs qui réservaient à eux seuls et à leurs fils l'honneur du triomphe pour les guerres qu'ils avaient achevées en personne, et n'accordaient aux généraux que la robe et quelques autres marques de triomphe.

" Pour finir ce discours, personne (comme l'Ecriturc-Sainte le dit) ne peut ajouter par ses soins une coudée à sa stature ; mais dans la fabrique des royaumes et des Etats U est au pouvoir des princes et de ceux qui gouvernent d'augmenter et d’étendre leur empire; car en introduisant avec prudence des lois et des coutumes semblables ou peu différentes de celles que nous avons proposées ici, il est sûr qu’ils jetteront sur leur postérité une semence de grandeur. Mais ordinairement les princes ne pensent pas à ces choses et laissent à la fortune d'en décider.