ET DF, POLITIQUE, XXXII

vre en eux ce défaut. Le rôle le plus honorable qu'on puisse jouer dans la conversation, c'est d’en fournir la matière, d’empêcher qu’elle ne roule trop long-temps sur le même sujet, de la faire, avec dextérité, passer d'un sujet à un autre, ce qui est pour ainsi dire mener la danse. Il est bon de varier le ton de la conversation et d’y entremêler les discours sur les affaires présentes avec les discussions, les narrations avec les raisonnements, les interrogations avec les assertions , enfin le badinageavec le sérieux. Mais elle devient languissante quand on s’appesantit trop sur un même sujet. A l’égard de la plaisanterie, il y a des choses qui ne doivent jamais en être le sujet et qui doivent être en quelque manière privilégiées à cet égard; par exemple, la religion, les affaires d’état, les grands hommes, les personnes constituées en dignité, les affaires graves des personnes présentes, enfin loutedisgTàce qui doit exciter la compassion. Il est aussi des personnes qui craindraient que leur esprit ne s’endormit si elles ne lançaient quelque trait piquant ; c’est une habitude très vicieuse et dont il faut tâcher de se défaire.

Parce, puer, slimuLis rl fortius utile loris'.

Autre chose est une plaisanterie 'qui a du sel, autre chose une raillerie amère, et il ne faut point confondre un bon mot avec un sarcasme ; car si un homme satirique fait craindre aux autres son esprit, il doit à son tour craindre leur mémoire. Celui qui fait beaucoup de questions, apprend beaucoup et plaît généralement, surtout s’il sait bien approprier ces questions au genre d’esprit des personnes auxquelles il les fait. En leur fournissant l’occasion de parler de ce qu'elles savent le mieux, il les rend contentes d’elles mêmes et de lui, et il enrichit son esprit de nouvelles connaissances qui lui coûtent peu. Cependant il faut aussi prendre garde de devenir importun en faisant trop de questions coup sur coup et comme si l'on faisait subir à ses interlocuteurs une sorte d’examen ou d'interrogatoire. Laissez parler les autres à leur tour, et s’il se trouve quelqu’un qui s’empare trop souvent de la parole ou qui la retienne trop long-temps, et qui sc rende ainsi le tyran de la conversation, détournez-le adroitement , afin que tel qui s'est tu trop long-temps puisse

fl) Ne fais pas m »uuvcnl usage de Ofiorun et tien*- lui la bride haute. Oviof , IMaw II, li7.

Bacon.

à son tour entrer pour ainsi dire en danse. Si vous avez quelquefois l'adresse de feindre d’ignorer ce que vous savez le mieux, vous paraîtrez souvent savoir ce que vous ignorerez peutêtre. Il ne faut parler de soi que très rarement et avec beaucoup de réserve. Un homme de ma connaissance disait d'un autre qui avait ce travers : « il faut que cet homme soit d'une grande sagesse, puisqu’il parlcsi souvent de lui-même. - Il n'est qu’ une seule manière de se louer de bonne grâce, c’est de louer, dans un autre, une vertu ou un talent qu’on possède soi-même. Gardez-vous aussi de vous permettre fréquemment des personnalités piquanteset de tirer trop souvent sur les personnes présentes. La conversation doit être comme une promenade en pleine campagne et non comme une roule qui conduit à telle ville, ou comme une avenue qui conduit au château de M. N... J'ai connu dans une de nos provinces occidentales deux personnes, dont l'une se distinguait par la manière noble dont elle exerçait l'hospitalité et qui tenait une très bonne table, mais qui aimait un peu trop à railler, et qui faisait ainsi acheter un peu trop cher sa magnificence. L’autre demandant un jour à un de leurs amis communs qui avait diné chez ce magnifique railleur, si à table il n'avait rien lance de piquant contre quelques-uns des convives , celui à qui il faisait cette question loi ayant répondu qu'il avait en effet pris cette licence : • Je me doutais bien, répliqua-t-il , qu’il aurait ainsi gâté un bon diner. »

La discrétion et l'à- propos dans les discours valent mieux que l’éloquence, et bien approprier ce que l'on dit au caractère et au tour d’esprit de ses auditeurs est un genre de talent préférable à celui d'une diction élégante et méthodique. Savoir bien parler de suile, sans avoir la répartie prompte et juste, est un signe de pesanteur dans l’esprit. Avoir la répartie vive et ne savoir pas faire un discours de suile décèle un esprit stérile et qui a peu de fonds. On sait que les animaux qui courent le mieux ne sont pas ceux qui ont le plus de souplesse (tour faire des détours , et c’est la différence qu’on observe entre le lévrier et le lièvre. Circonslancier minutieusement tout ce que l'on dit et se jeter dans un long préambule avant de venir au fait rend les entretiens fastidieux ; mais aussi ne spécifier aucune. circonstance rend le discours brusque, maigre et soc.

ESSAIS DE MORALE

ÎW.