XXXV. Sur les prophéties et autres prédictions

Nous ne parierons dans cet article ni des prophéties sacrées et déposées dans les livres saints, ni des oracles des païens, ni des prédictions naturelles, mais seulement des prophéties qui ont eu un certain renom et dont les sources sont tout-à-fait inconnues, par exemple : on lit dans l’ Ancien-Testament que la Pyllionisse consultée par Saül lui dit : « Demain, toi et ton fils vous servi avec moi. > On trouve dans Virgile des vers imités d'flocnère, et qui disent en substance :«Un jour les enfants d'Enée régneront sur toutes les nations de l'univers ; à cet empire succéderont leurs descendants, et la postérité même de leur postérité, sans fin et sans terme ; - prophétie qui semble désigner l'empire romain. On connaît aussi ces vers de Séncque-le-Tragique : « Un jour et dans les siècles les plus reculés des navigateurs audacieux, sc frayant une route nouvelle à travers l’Océan, découvriront une terre immense qu’il embrasse dans son vaste sein ; alors un monde nouveau paraîtra aux yeux des mortels étonnés, et Tliulé ( l’Islande) ne sera plus la dernière limite du monde connu. « Cette prophétie semble annoncer la découverte de l’Amérique. La fille de Polycrale, tyran de Samos, vit en songe son père liaigné par Jupiter, et recevant l’onction par le ministère d'Apollon. En effet, peu de temps après, ce tyran ayant été mis en croix dans un lieu découvert, son corps exposé à un soleil très ardent se couvrit de sueur, et fut ensuite baigné par la pluie. Philippe, roi de Macédoine, réva qu’il apposait son sceau sur le ventre de son épouse , et en expliquant ce songea sa manière, s'imagina que son épouse était stérile ; mais Aristandre, son devin, lui dit qu'au contraire son épouse était enceinte, attendu qu’ordinairemenl on ne cachetait pas les vaisseaux vides. Le fantôme qui apparut à Brutus dans sa lente lui dit : * Tu me reverras à Philippe». « Tibère dit un jour à Galba : « Et toi aussi , Galba, tu goûteras un peu de la souveraine puissance. » Lorsque Vespasien était encore en Judée, une prophétie très répandue dans les contrées orientales annonçait que celui qui, en partant de la Judée, marcherait vcrsITtalic,

obtiendrait l'empire de l'univers; prophétie qu'on pourrait appliquer au Sauveur du inonde, mais que Tacite, qui l’a rapportée, appliquait à Vespasien. Domitien, dans la nuit qui précéda le jour où il fut tué, vit en songe une tête d’or naissant de la nuque de son cou. En effet, les princes qui lui succédèrent firent, du temps de leur règne, un nouveau siècle d’or. Henri VI, roi d'Angleterre, dit un jour, en se lavant les mains et en montrant un jeune seigneur qui tenait l'aiguière et qui régna depuis sous le nom de Henri VII * : Ce sera ce jeune homme qui à la fin deviendra possesseur de cette couronne que nous nous disputons aujourd'hui. ■ Je me souviens d'avoir ouï dire au docteur Pena, lorsque j'étais en France, que la reine mère, Catherine de Médicis, qui croyait à l'astrologie, ayant fait tirer l’horoscope de Henri II, son époux, mais en ne donnant que l'heure de la naissance de ce prince et en lui supposant un autre nom, l’astrologue, apres avoir fait son calcul, répoodit à cette princesse que son époux serait toé en duel. A cette réponse la reine se mit à rire, sc croyant bien assurée que son époux, dans le rang élevé où il était, ne pouvait être exposé à un malheur de cette espece. Mais le fait est que Henri II fut tué dans un tournoi ; car ce prince joutant avec le comte de Montgommery, et la lance de son adversaire s’étant brisée, le tronçon l’atteignit à la visière, et entrant dans l'oeil le blessa mortellement. On connaît aussi cette prédiction de l’astronome Rcggiomontanus (Jean Muller) » ; L’année $8 sera une année mémorable. » On jugea que celle prédiction s’accomplissait, lorsque Philippe II, roi d'Espagne, envoya contre l’Angleterre celte flotte si formidable que les Espagnols appelaient l'mrencible armada, la plus grande qui eût jamais paru en mer, sinon quant au nombre des vaisseaux du moins quant à leur force. A l'égard du songe de Cléon, on peut croire que ce n'était qu’une plaisanterie ; il réva qu'un dragon d'une longueur prodigieuse le dévorait , et il fut très effrayé par l'explication qu'un charcutier lui donna de ce songe.

Les prédictions de cette espèce sont en très grand nombre, surtout si l'on y joint celles des astrologues et les songes prophétiques. J’ai cru devoir m'en tenir ici aux plus connus et aux plus accrédités qui pourront de moins servir.