ET DE POLITIQUE, XXXV

Ces prétendues prophéties doivent être toutes également méprisées et peuvent tout au plus tenir lieu de ces contes dont on berce les lionnes gens auprès du feu durant les longues nuits de l'hiver ; mais lorsque je dis méprisées, je veux dire seulement quelles ne méritent pas qu'on y ajoute foi ; car d’ailleurs le soin que certaines gens prennent de les publier, de les répandre cl de les accréditer mérite d'autant plus l'attention d’un gouvernement qu’elles ont quelquefois causé de grands malheurs. Je vois meme en plusieurs lieux des lois expresses et très sévères établies pour les supprimer. Mais actuellement on peut me demander comment des prédictions si hasardées ont pu s'accréditer ainsi. C'est ce qu'on peut attribuer à trois causes : 1° lorsque l'événement prédit est conforme à la prédiction, les hommes remarquent cette conformité ; mais dans le cas opposé ils ne remarquent point du tout le défaut d'accord, genre de méprise où iis tombent également par rapport aux songes et à tout autre genre de prédiction superstitieuse. î° Souvent des conjectures assez probables ou d'obsi urcs traditions se convertissent en prophéties', l'homme abusé par un pencliant inné pour tout ce qui tient de la divination et un vif désir de connaître l’avenir, s'imaginant trop aisément qu'il peut prédire hardiment ce qu’au fond il ne peut que conjecturer, explication qu'on peut appliquer aux vers prophétiques de Sénèqoele-Tragique; car les terres connues de son temps ne formant alors qu'une très petite partie de la surface du globe, il était aisé de concevoir qu'il devait y avoir au-delà de l’Océan Atlantique des terres d’une grande étendue, et il n'était nullement probable que tout cet espace ne fût qu'une vaste mer sans continent et sans ile, raisonnement qui, étant encore appuyé de cette antique tradition qu'on trouve dans le Timée de Platon et sur ce qu'il dit de son Atlantide, put fort bien enhardir le poète à convertir la conjecture en prophétie. 3" La dernière et la principale cause est que la plupart de ces prédictions, dont le nombre est infini et qui sont un fruit de l'imposture ou de la folie, ont été faites après coup.