ET DE POLITIQUE, XXXVII

sants; car lorsque les exercices sont plus difficiles que les actions ou les occupations ordinaires, on se perfectionne davantage et plus promptement.

Lorsque, le naturel ayant plus de force et d'énergie, la victoire est en conséquence plus difficile, il faut aller par degrés. Or, voici en quoi consiste cette graduation : 1“ il faut tâcher de réprimer tout-à-fait et d’arrêter pour ainsi dire son naturel pour le moment et pendant un certain temps, à l'exemple de celui qui, lorsqu'il se sentait en colère, prononçait les vingt-quatre lettres de l’alphabet avant de rien faire; 2> il faut modérer son naturel en lui cédant de moins en moins, comme le ferait une personne qui, voulant perdre l’habitude du vin, boirait d'abord deux coups au lieu de trois, puis un seul coup au lieu de deux, ou qui, au lieu de boire de grands coups, n’en boirait d’abord que de moyens, puis de petits, et à la fin s’abstiendrait tout-à-fait de l'usage de cette liqueur ; 3° enfin dompter tout-à-fait son naturel en ne lui cédant plus en rien. Mais si l’on avait assez de force d’âme et de constance pour s’affranchir d’un seul coup de la tyrannie de son naturel, cela vaudrait encore mieux . Le seul mortel dont l'âme ait recouvré toute sa liberté, c'est celui qui, ayant su rompre tous les liens qui la blessaient, a enfin cessé de sentir la violence qu’il s’est laite.

Il ne faut pas non plus rejeter celte antique règle qui prescrit de plier son caractère ou son esprit en sens contraire de son naturel pour le rectifier plus aisément, comme on fléchit un bâton en sens contraire de sa courbure pour le redresser, règle toutefois qu’il ne faut appliquer qu’au seul cas où cet extrême opposé n’est pas lui-même un vice.

Quand vous vous exercez pour contracter une nouvelle habitude, ne le faites point par un effort trop continu, mais prenez de temps en temps un peu de relâche ; car un peu d'interruption et de repos donne plus de vigueur et d’élan pour recommencer l’attaque; sans coippter qu’une personne qui n’est pas encore suffisamment perfectionnée dans les choses qu’elle pratique sans interruption contracte ainsi l'habitude des défauts ainsi que des perfections, inconvénient dont le plus sûr remède est d'interrompre à propos cette occupation. Cependant ne vous fiez pas trop à cette pre- Bacok.

tendue victoire sur votre naturel ; il pourra rester assez long-temps enseveli, mais la première ocrasion tentatrice le ressuscitera tout à coup, comme l’éprouva cette chatte dont parle Esope dans une de ses fables, et qui, ayant été changée en femme, se tint fort décemment assise à table jusqu'au moment où elle vit courir une souris. Evitez donc avec soin ces occasions tentatrices ou tâchez de vous y accoutumer assez pour qu'elles ne fassent plus d’impression sur vous. Le naturel d'un individu se manifeste d'une manière plus sensible dans une vie privée et dans un commerce étroit, parce qu'alors, étant plus à son aise, on se montre sans affectation. Il se décèle aussi dans les violentes émotions qui font oublier toutes les règles et tous les préceptes, enfin dans une situation nouvelle et imprévue, cas où nos habitudes nous quittent.

Heureux le mortel dont la vocation s’accorde avec son naturel ! autrement il peut dire : * Mon âme a été long-temps hors de chez elle ! * En effet, quelle vie plus insupportable que celle d’un homme qui est continuellement occupé de choses qu’il n’aime point ? A l’égard des études, il faut avoir des heures fixes pour s'appliquer à celles auxquelles on n'est pas naturellement porté. Quant à celles qui vous plaisent, vous ne devez pas vous inquiéter des heures à eet égard ; vos pensées n’y voleront que trop d’ellesmêmes, et vous pourrez y employer le temps que ne réclameront ni les affaires ni des études moins agréables, mais plus nécessaires.

La nature a pour ainsi dire semé dans notre âine de bonnes et mauvaises herbes. Ainsi employons notre vie entière à cultiver les premières et à déraciner les dernières.