ET DE POLITIQUE, XLVI

mené par le nez. Aujourd’hui les solliciteurs et les postulants sont ai sujets à essuyer des délais et des renvois perpétuels, qu'un procédé franc et ouvert, soit en refusant d’abord nettement de se charger de l’affaire, soit en ne leur faisant point illusion par rapport au succès, en leur disant naturellement l'état où elle se trouve, et en n’exigeant pas d’eux plus de reconnaissance qu’on n’en a mérité de leur part ; que eette sineérité, dis-je, est devenue non-seulement louable et juste, mais très agréable aux parties et que c’est leur rendre un vrai service. Quant aux demandes de grâces, la diligence de celui dont la demande prévient celles de tous les autres ne serait pas une raison suffisante pour le préférer; cependant, si l’on tirait de lui des lumières qu’on n’aurait pu se procurer par le moyen de tout autre, il ne faudrait pas non plus se prévaloir contre lui de sa confiance, mais du moins trouver bon qu’il tirât parti de ses autres moyens, et même lui tenir un peu compte, soit de sa diligence, soit des connaissances qu’on aurait tirées de lui. Ignorer la valeur de ce que l’on demande est un signe d'inexpérience et d’impéritie, comme en ignorer la justice ou l’injustice est le signe d’une conscience peu délicate. Un profond secret sur les demandes qu’on veut faire est un des plus sûrs moyens pour réussir; car, quoique l’on puisse décourager tel de ses compétiteurs en manifestant ouvertement ses espérances bien fondées, cependant cette publicité ne laisse pas d’en susciter d’autres et de les enhardir à se mettre sur les rangs. L’essentiel, pour obtenir une grâce, est de saisir les occasions, non-seulement par rapport à ceux qui ont le pouvoir de les accorder ou de les refuser, mais encore à l’égard de ceux qui sont disposés à entrer en concurrent» avec vous ou à vous traverser par tout autre motif.

Dans le choix de la personne que vous voulez charger du soin de vos affaires, ayez plutôt égard à l'aptitude et à la convenance par rapport à ces affaires mêmes, qu’au rang et à la dignité. Par la même raison, choisissez plutôt l'homme qui se mêle de peu d’affaires, que celui qui veut les embrasser toutes. Quelquefois le dédommagement qu'on vous accorde, après vous avoir fait essuyer un refus, vaut mieux que ce qu’on vous a refusé, pourvu toutefois que vous ne paraissiez pas trop découragé ou

trop mécontent. « Demandez une chose injuste pour obtenir plus aisément une chose juste. • Celte maxime peut être fort utile à un homme qui jouit d'une haute faveur; dans tout autre cas, il vaudrait mieux graduer ses demandes, afin de parvenir par degrés à ce qu’on souhaite, et obtenir toujours quelque chose en attendant; car, tel qni aura d’abord couru le risque de perdre par un premier refus l’affection du suppliant , ne voudra pas ensuite s’exposer par un nouveau refus à l’éloigner pour. toujours, et à perdre ainsi le fruit des grâces qu’il lui aura déjà accordées. Rien en apparence ne coûte moins à un personnage éminent que des lettres de recommandation, et il semble qu’il ne puisse honnêtement les refuser. Cependant, lorsqu’elles sont prodiguées à des hommes qui les méritent peu, elles nuisent beaucoup à la réputation de celui qui les a accordées. Rien n’est plus dangereux dans un pays que ces solliciteurs banaux des affaires d'autrui qui excellent à donner aux prétendons du premier venu une apparence de droit et d'équitc; c’est un talent funeste aux affaires publiques et un vrai fléau dans un État.